Maniau, kad tą popietę padariau tai, ką padarytų bet kuris normalus žmogus. Pagyvenusi moteris turėjo problemų, jai reikėjo pagalbos. Mažas gestas. Nieko daugiau. Tačiau kai po dviejų dienų suskambo mano telefonas ir mama rėkė bei pareikalavo įjungti televizorių, supratau, kad mano vienintelis sprendimas pajudino tai, ko niekada nesitikėjau.
Mano žmona buvo toks žmogus, su kuriuo viskas atrodė įmanoma. Visą naktį sėdėdavome virtuvėje ir kalbėdavomės apie Ninos ateitį. Kur eisime, kai jai sukaks šešiolika. Juokdavomės iš vidinių juokelių, kurių niekas, išskyrus mus, nesuprato.
Kai prieš trejus metus ją pasiglemžė vėžys, mirė ne tik mano partneris. Visas mūsų kartu kurtas gyvenimas žlugo.
Sielvartas užplūdo bangomis, nepasiruošęs. Būdavo akimirkų, kai norėdavau jai parašyti juokingą žinutę, o įpusėjus viskam supratau, kad ji neturi kam parašyti. Net nepastebėjau, kaip ant stalo gulėjo dvi lėkštės. Kiekvienas namo kampelis buvo pilnas prisiminimų – ir gražių, ir nepakeliamai skausmingų.
Vienas dalykas mane išlaikė: Nina.
Ji jau buvo netekusi mamos. Ji negalėjo manęs prarasti sielvartui.
Taigi priėmiau sprendimą, kuris viską pakeis: visą savo energiją skirsiu tam, kad būčiau šalia savo dukters.
Nesilankiau pas pasimatymus. Negalvojau apie judėjimą toliau. Ne iš baimės – iš aiškumo. Ninai buvo keturiolika, ji mokėsi vidurinėje mokykloje, paauglė, be motinos. Jai reikėjo mūsų visiško dėmesio, o ne naujo žmogaus mūsų gyvenime.
Važiavimas namo tapo mano apmąstymų laiku. Dvidešimt trys minutės tylos, kai galvojau apie tai, ką gaminu vakarienei, kaip galėčiau jai padėti ruošti namų darbus ir ar jai pastaruoju metu viskas gerai.
Tas antradienis prasidėjo visiškai įprastai.
Tada eismas staiga sulėtėjo.
Iš pradžių maniau, kad tai kelio darbai. Bet žmonės žiūrėjo į priekį. Ir tada aš jį pamačiau.
Sidabrinis automobilis buvo sutraiškytas ant apsauginio turėklo, tarsi į jį būtų trenkęs milžiniškas kumštis. Kapotas buvo įlenktas, veržėsi garai. Vienas iš priekinių žibintų kabojo ant vielos.
Šalia nuolaužų, ant šalto asfalto, sėdėjo sena moteris.
Ji neverkė. Ji nerėkė. Ji tiesiog sėdėjo, drebėdama, tuščiai spoksodama į automobilį, tarsi negalėdama patikėti, kad vis dar gyva.
Trys automobiliai sulėtino greitį. Jie pažvelgė į ją. Tada jie nuvažiavo toliau.
Mane užliejo karštas, pykčio jausmas. Negalvodamas atsitraukiau.
„Ponia?“ – švelniai paklausiau, artėdama prie jos išskėstomis delnais. „Ar tau viskas gerai?“
Ji lėtai pažvelgė į mane, tarsi būtų išlindusi iš po vandens.
„Stabdžiai… neveikė“, – sumikčiojo ji. „Viskas įvyko taip greitai. Maniau… kad viskas baigta.“
Vos jai tai pasakius, kažkas manyje nutrūko.
Grįžau į automobilį, išsitraukiau avarinę antklodę ir užklojau ja jai ant pečių. Jaučiau, kaip ji dreba per audinį.
„Dabar ji saugi“, – pasakiau, pritūpdama šalia jos. „Pakvėpuokime kartu.“
Ir tada nutrūko.
Ji pasilenkė į priekį ir pradėjo raudoti. Tai buvo gilus, šiurkštus verksmas, kuris supurtė visą jos kūną. Aš likau šalia jos, laikiau ją už peties ir tyliai su ja kalbėjau.
Praėjo kelios minutės, kol ji vėl prabilo.
„Tai Rūta“, – sušnibždėjo ji. „Negaliu patikėti, kad sustojai. Niekas kitas to nepadarė.“
„Leo“, – pasakiau. „Šaukiuosi pagalbos. Nepaliksiu tavęs vieno.“
Paskambinau 911 ir visą laiką buvau su ja. Dvylika minučių atrodė kaip amžinybė.
Kai atvyko greitoji, Rūta sugriebė mane už dilbio.
„Tu… tu išgelbėjai man gyvybę“, – drebančiu balsu pasakė ji.
Tą vakarą grįžau namo pas Niną. Mano rankos vis dar drebėjo.
Praėjo dvi dienos.
Tada suskambo mano telefonas.
Tai buvo mano mama.
„LEO! ĮJUNK TELEVIZORIŲ DABAR!“
Kai jį įjungiau, Rūta sėdėjo studijoje.
Ir aš ten buvau.
Įraše aš klūpau šalia jos ant kelio, užsiklojusi jai ant pečių antklode.
„Jei tas vyras tai stebi… Leo“, – į kamerą pasakė Rūta. „Prašau, užeik į „Oakridge“ kavinę. Noriu tau asmeniškai padėkoti.“
Po kelių minučių įsiveržė Nina.
„Tėti, tu madingas! Einam! Prašau!“
Mes buvome ten šeštadienį.
Visa kavinė plojo.
Rūta mane apkabino. Ji supažindino mane su savo dukra Virginia.
Ir ten, tarp puodelio karšto šokolado ir juoko, pajutau tai, ko nebuvau jautęs trejus metus.
Viltį.
Sprendimą. Sustojimą. Nepažįstamąjį.
Ir ateitį, kurios, mano manymu, nebebuvau nusipelniusi.
