Kai Lena sutiko dirbti naują, gerai apmokamą valytoją, iš pradžių ji manė, kad tai tik dar vienas klientas jos augančio verslo sąraše. Tačiau perskaičiusi vardą, jai užgniaužė kvapą. Praėjus dvidešimčiai metų po to, kai teta iš jos viską atėmė ir ją paliko, likimas Leną atvedė tiesiai prie tetos slenksčio. Ar ji pagaliau sulauks teisingumo?
Kai man buvo treji metai, mano tėvai žuvo autoavarijoje grįždami namo iš savaitgalio kelionės. Viskas, ką jie turėjo – namas, santaupos ir gyvybės draudimas – turėjo būti mano. Mano teta Diane elgėsi kaip savarankiškai pasiskelbęs angelas sargas. Laidotuvėse ji nešiojo perlus, šypsojosi pro ašaras ir visiems sakė, kad manimi pasirūpins. Ir trumpam laikui ji taip ir padarė. Ji persikėlė į mano tėvų namus, pertvarkė svetainę ir nuo tada save vadino „vienintele šeima, kuri man liko“.
Kai man buvo treji metai, mano tėvai žuvo autoavarijoje grįždami namo iš savaitgalio kelionės. Viskas, ką jie turėjo – namas, santaupos ir gyvybės draudimas – turėjo būti mano. Iš to laiko daug neprisimenu, bet žinau, kad po šešių mėnesių ji paėmė visus pinigus, kuriuos man paliko tėvai, pardavė namą ir atidavė mane į slaugos namus. Po to ji dingo iš mano gyvenimo, tarsi niekada nebūtų egzistavusi. Buvau per jauna, kad suvokčiau išdavystę, bet pakankamai sena, kad jausčiau vienatvę. Kraustydavausi iš vienų slaugos namų į kitus, nesuprasdama, kodėl gyvenimas su manimi taip elgiasi.
Šešiolikos pradėjau valyti namus po pamokų; aštuoniolikos – biurus vakarais. Dvidešimt trejų pagaliau įkūriau savo valymo įmonę: „PureSpace Services“. Turėjau šešis darbuotojus, du mikroautobusus ir tobulumo reputaciją. Kai žmonės šiandien mane mato su švaria uniforma, su ta pasitikinčia šypsena, daugelis mano, kad visada kontroliavau savo gyvenimą. Jie nemato merginos, kuri iš sielvarto išsivadavo šluoste.
Metų metus negalvojau apie Diane – iki to visiškai paprasto antradienio ryto. Sėdėjau savo mažame biure, gėriau drungną kavą ir naršiau naujų klientų užklausas, kai mano dėmesį patraukė skelbimas: didelis turtas, savaitinis valymas, mokėjimas grynaisiais, pageidaujama diskretiškumo. Tada pamačiau vardą. Ir adresą. Pašto kodas buvo toks pat kaip ir mano tėvų namo. Mano širdis sustojo. Ar tai tikrai ji?
Spoksojau į ekraną, prisimindama savo senojo vaikystės miegamojo kvapą ir Dianos pažadą manimi pasirūpinti. Turėjau ištrinti prašymą. Bet vietoj to parašiau: „Priimta. Pasirūpinsiu tuo asmeniškai.“ Pasakiau sau, kad tai ne kerštas, o santykių užbaigimas. Apie susitikimą su ja lygiomis teisėmis.
Po trijų dienų stovėjau priešais didelį kolonijinio stiliaus namą, ne mano tėvų, bet visai netoliese. Kai durys atsidarė, priešais mane stovėjo Diane – su perlų vėriniu. Ji nužvelgė mane nuo galvos iki kojų ir įleido. Namas žėrėjo, kvepėjo citrinų laku ir šaltu marmuru, tačiau atrodė tuščias. Viskas šaukė turtais, bet tai buvo turtai, kurie maskavo kažką supuvusio.
Savaitėmis vis grįždavau. Diane niekada man nepadėkojo, bet ji mėgo kalbėti. Apie save, savo labdaringą darbą, svarbius draugus. Vieną dieną ji atsainiai užsiminė, kad kažkada turėjo dukterėčią – sunkią, nedėkingą, nuviliančią. Užgniaužiau kvapą, bet išlikau rami. Su kiekvienu apsilankymu mačiau vis daugiau įtrūkimų jos tobulai sukonstruotame fasade.
Didelėje labdaros vakarienėje nugirdau, kaip kažkas užsiminė, kad jos sesers pinigai padėjo jai pradėti. Diane tai nutylėjo, sakydama, kad viską pastatė pati. Tą naktį negalėjau užmigti. Kito susitikimo metu žinojau, ką darysiu.
Vėliau, įėjusi į svetainę, pamatė ant stalo nuotrauką: mano tėvai ir aš, trejų metų, ant iškylos pledo. Jos ranka drebėjo. Ji mane atpažino. Pasakiau jai, kas esu, priminiau viską, ką ji iš manęs atėmė. Ji verkė, klausdama, kodėl aš čia. Pasakiau jai tiesą: kad pamatyčiau, kuo ji tapo, ir kad parodyčiau, kuo tapau nepaisant jos. Tada aš išėjau.
Po dviejų savaičių man paskambino jos vyras. Jis viską atrado: paslėptas sąskaitas, dingusius pinigus, netikras labdaros organizacijas. Jis man padėkojo. Praėjo mėnesiai, kol vieną dieną Diane stovėjo mano kabinete be savo perlų, be savo pasididžiavimo. Ji atsiprašė. Sakė, kad mano mama manimi didžiuosis.
Pažvelgiau į ją ir galiausiai pasakiau, kad mano mama man atleido – ir kad aš taip pat išmoksiu tai daryti. Diane išėjo tyliai ir palūžusi.
Tą popietę atsisėdau prie savo stalo ir pažvelgiau į seną nuotrauką. Kerštas akimirką buvo malonus. Bet gailestingumas truko ilgiau. Nes kai kurių dalykų negalima apvalyti pykčiu, o tik atleidimu.
