Šeimoje visada buvau ta, kuria visi galėjo pasikliauti. Patikima. Protinga. Ta, kuri nesiskundė, o išsprendė problemą.
O kai pagaliau kažką padariau pati… mano sesuo pavertė tai košmaru.
Mano vardas Reičel ir man trisdešimt dveji metai. Už tai, ką turiu, dirbu nuo vaikystės. Kol kiti važinėjo dviračiais ar žiūrėjo animacinius filmukus, aš jau uždirbdavau pinigus. Keturiolikos prižiūrėjau vaikus, šešiolikos – dirbau kasininke, o vėliau, kol mokiausi, dirbau kelis darbus.
Nebuvo lengva, bet didžiavausi būdama nepriklausoma.
Tada yra Melisa.
Ji ketveriais metais jaunesnė už mane ir visada gyveno taip, tarsi gyvenimas būtų vakarėlis, po kurio kažkas kitas sutvarkytų. Augome tame pačiame name, bet su visiškai skirtingomis taisyklėmis. Jei ką nors gaudavau, ji irgi turėjo tai gauti. Jei taupydavau, ji verkdavo – o tėvai jai duodavo pinigus, kad tik nekiltų ginčų.
Ji nebuvo bloga. Ji tiesiog buvo neatsakinga. Ir ji visada tikėjosi, kad kažkas ją išgelbės. Tada gimė jos dukra Lily.
Ir viskas pasikeitė.
Ta maža mergaitė tapo mano gyvenimo šviesa. Jai penkeri metai, ji visada šypsosi, dainuoja, o kai ji sako „Teta Reni“, aš tiesiog ištirpstu. Ji negalėjo būti mano pačios vaikas, tikriausiai todėl buvau prie jos taip prisirišusi. Melissa tai puikiai žinojo – ir tuo pasinaudojo.
Po daugelio metų sunkaus darbo šiais metais pagaliau pasiekiau didelį tikslą: nusipirkau savo pirmąjį visiškai naują automobilį. Ne prabangų, ne parodomąjį. Bet naują. Raudoną. Saugų. Erdvų. Mano.
Pavadinau ją Rosi. Taip, žinau, tai absurdiška. Bet man tai buvo pirmas dalykas, kurį nusipirkau tik sau, kaip atlygį už viską.
Rūpinausi ja taip, lyg ji būtų gyva. Neleisdavau jai jame valgyti, visada pastatydavau toliau, valydavau sėdynes. Po mėnesio, prieš penktąjį Lily gimtadienį, man paskambino Melissa.
„Vakarėlis šeštadienį, daug vaikų, balionų, tortas… taigi man reikia tavo automobilio“, – pasakė ji, lyg tai būtų savaime suprantama.
„Štai?“ – paklausiau.
Ji net nepasveikino manęs su automobiliu, kai jį pirkau. Bet dabar jis staiga tapo tobulas.
„Mano mažas. Tavo – idealus. Lily jau liūdi, kad neatvyksi. Mažiausia, ką gali padaryti, tai paskolinti jį man“, – pridūrė ji. „Juk juk nesakai „ne“ vaiko gimtadieniui, ar ne?“
Aš protestavau. Pasakiau, kad jis naujas, kad man jis nepatinka.
„Nedramatizuok“, – atkirto ji. „Lily tavo mėgstamiausia, tiesa? Tada tikriausiai pasakysi „taip“.
Ir ji pasakė sakinį, kuris visada laimėdavo:
– Kokia tu teta, jei pasakysi „ne“?
Aš nusileidau.
Bet aš paprašiau: jokio maisto, jokių purvo, būk atsargi. Tą popietę ji pasirodė su Lily – šypsojosi, spaudė. Ji išplėšė iš mano rankos raktelius ir nuvažiavo.
Kitą rytą ji nustojo rėkti priešais mano namus.
Mano automobilis buvo… neatpažįstamas.
Visur purvas. Įbrėžimai šone. Viduje trupiniai, riebalų dėmės, lipnūs puodelių laikikliai, greito maisto pakuotės, smarvė.
– Kas nutiko?! – paklausiau drebėdama.
– Vaikai – gūžtelėjo pečiais ji. – Mes gerai praleidome laiką. – Ar leidi jiems jame valgyti?!
– Ką turėjai daryti? Marinti juos badu? Tai tik automobilis!
Tada ji atsainiai pridūrė:
– Važiuojam kitu keliu, ten buvo mažas krūmynas. Na ir kas?
Valymas kainavo 450 dolerių. Remontas kainavo beveik 4000 dolerių.
Melissa nedavė man nė cento. Ji neatsiprašė.
Vėliau Lily nekaltumo kupina išsprūdo:
„Mama sakė, kad teta Reni vis tiek jį sutvarkys, nes ji turtinga.“
Kažkas manyje spragtelėjo. Po trijų savaičių Melissa stovėjo už mano durų ir rėkė. Jos veidas buvo pajuodęs nuo suodžių.
„TU TAI PADARIAI!“ – sušuko ji. „Mano automobilis sugedo! Jis kainavo daugiau nei 3000 dolerių! Tu jį sabotažavai!“
Nusijuokiau iš savęs.
„Ar tu rimtai?“
„Neapsimesk nekalta!“
Sunėriau rankas.
„Aš to nelietžiau. Galbūt gyvenimas viską balansavo.“
Ir tą akimirką supratau: aš jai daugiau nieko nebeskolinga.
Tai nebuvo kerštas.
Tai buvo riba.
Ir pirmą kartą… ji suveikė.
