Maniau, kad mūsų metinių vakarienė išgelbės mano santuoką. Tačiau vietoj to mano vyras ir jo motina mane viešai pažemino. Išėjau iš restorano su ašaromis akyse… ir tada susidūriau su žmogumi, kuris pakeis mano gyvenimą amžiams.
Esu Elizabeth, 32 metų. Niekada netikėjau likimu. Mėgau planus, nuspėjamumą, žinojimą, kas nutiks. Galbūt todėl tapau finansų analitike: skaičiuoklės man visada buvo logiškesnės nei žmonės.
Jei kas nors prieš daugelį metų būtų man pasakęs, kad visiškai įprastas antradienis apvers visą mano gyvenimą aukštyn kojomis, būčiau nusijuokusi.
Beveik nenuėjau į vakarienę, nuo kurios viskas prasidėjo. Buvau pavargusi, mano plaukai buvo susivėlę ir ginčijausi su valytoja dėl sugadinto švarko. Bet mano draugė Marcy primygtinai reikalavo. Taigi pagaliau atvykau pusvalandį pavėlavusi, nepakankamai apsirengusi ir jau visko gailėdamasi.
Ten ir sutikau Peterį.
Jis stovėjo prie lango, aukštas, santūrus, su tamsiai mėlynais marškiniais. Jis nebuvo triukšmingas, nebandė padaryti įspūdžio, bet žiūrėjo į žmones taip, lyg jam iš tiesų rūpėtų, ką jie sako. Kai sarkastiškai pastebėjau, kad manau, jog bolivinė balanda yra sąmokslas, jis iš mandagumo nusijuokė. Sąžiningai.
Vėliau jis įbruko man į ranką taurę vyno.
„Man patinka, kad esi sąžiningas“, – pasakė jis. „Dauguma žmonių tiesiog apsimeta, kad mėgsta bolivinę balandą.“
Nusišypsojau.
„Aš tiesiog apsimetu daugeliu dalykų. Taip gyventi lengviau.“
Jis papurtė galvą.
„Manau, kad sąžininga tiesa yra geriau nei patogus melas.“
Taip viskas ir prasidėjo.
Mėnesius jis buvo dėmesingas, malonus ir tyliai žavus. Antradieniais jis atnešdavo man gėlių, vien todėl, kad prisimindavau. Jis parašė, norėdamas sužinoti, ar saugiai grįšiu namo. Jis priėmė mano kavos užsakymą. Jis klausėsi taip, tarsi tai, ką sakau, būtų svarbu. Jis sakė, kad žavisi mano darbo etika, kad aš jį įkvepiu.
Tai reiškė daugiau nei bet koks profesinis pripažinimas. Pirmą kartą pajutau, kad esu ne tik „naudinga“ – jaučiau, kad esu mylima.
Kai jis paprašė manęs tekėti už jo, žinojau, kad jis yra tas vienis.
Tai buvo spalio vakaras tame pačiame parke, kur turėjome pirmąjį mūsų pasimatymą. Virš suoliuko kabojo žvakės, ir, nepastebėjau, jis jau atsiklaupė ant vieno kelio. Iškart sutikau.
Po trijų savaičių susipažinau su jo mama Helena. Ji buvo elegantiška, beveik šešiasdešimties, jos žili plaukai visada buvo tobulai sušukuoti. Ji atrodė maloni, bet už kiekvieno komplimento slypėjo maža spygliuočio:
„Tu stebėtinai rami, kaip dirbančiai moteriai.“
– Peteriui visada patiko ramios merginos… bet tu įdomi.
Ji kalbėjo apie tai, kad Peteris buvo jos vienintelis vaikas, koks sunkus buvo nėštumas, kaip susipynę jų gyvenimai. Ji žiūrėjo į jį keistu įdėmiu žvilgsniu. Ji pasitaisė jo apykaklę, užbaigė jo sakinius, pataisė jo prisiminimus.
Jis iš jos juokėsi. Aš irgi bandžiau.
Po vedybų pokyčiai vyko lėtai. Iš pradžių tik mažais lašeliais.
Rytinė kava dingo. Puodeliai liko išmėtyti. Skalbiniai tapo „mano darbu“. Kai paklausiau, kodėl ji nepadeda, ji tik gūžtelėjo pečiais:
– Mama niekada nedirbo. Ji tvarkė namų ūkį. Tai normalu.
Mes abu dirbome. Aš uždirbdavau daugiau nei ji. Vis dėlto, atrodė, lyg viską būčiau nešusi.
Helena ateidavo dažnai. Visada su patarimais.
– Žmona turėtų palengvinti savo vyro gyvenimą, – pasakė ji vieną vakarą, kai aš po dešimties valandų darbo dienos šildžiau vakarienę.
Peteris tylėjo.
Jis buvo suplanavęs staigmeną mūsų antrosioms metinėms. Jis liepė man pasipuošti ir užsisakė staliuką restorane, apie kurį buvau užsiminusi prieš kelis mėnesius. Mane užplūdo viltis.
Kai įėjome, sustojau.
Prie stalo sėdėjo jo mama.
Stengiausi nekelti scenos. Bet kai Peteris pasakė:
„Malonu pasidalinti tokia ypatinga proga su žmogumi, kuris mane užaugino“,
žinojau, kad vėl esu antroje vietoje.
Užsisakiau krevečių salotų. Jie užsisakė kepsnį.
Kai atnešė maistą, Peteris staiga man atkirto:
„Tikrai? Užsisakai krevečių, kai ŽINAI, kad mano mama turi alergijų?“
Aš nežinojau.
Jis išgirdo mano užsakymą.
Jis vis tiek mane sugėdino.
Viskas, ką Helena pasakė, buvo:
„Kai kurie žmonės negalvoja.“
Peteris pakėlė balsą. Visi žiūrėjo į mus.
„Eikite!“ Gana pažeminimo!
Aš atsistojau. Pradėjau eiti, mano veidas degė, rankos drebėjo.
Ir tada iš už nugaros pasigirdo balsas.
„Elizabete? Ar tai tu?“
Aš atsisukau.
Ten stovėjo Williamas. Nebuvau jo mačiusi dešimt metų.
Jis ramiai, tvirtai mane gynė. Peteris rėkė, jo mama puolė, bet Williamas neatsitraukė.
Lauke mane užplūdo šaltas oras. Aš drebėjau.
„Tai ne tavo kaltė“, – pasakė jis.
Tą vakarą Peteris grįžo namo ir tiesiog pasiskundė. Jis neatsiprašė.
Tada aš pasakiau: „Viskas baigta“.
Kitą dieną pradėjau skyrybas.
Po kelių savaičių vėl nuėjau į restoraną. Williamas buvo ten. Jis man davė apsaugos kamerų įrašus. Jis man padėjo.
Mes neskubėjome.
Dabar esame susižadėję.
Ta vakarienė nesugriuvo.
Mane išgelbėjo.
