Kai vyras paliko mane pakelėje, maniau, kad mano gyvenimas tuo ir baigsis. Tačiau elegantiškas nepažįstamasis, tyliai sėdintis ant suoliuko, turėjo kitokią mintį. Vienintelė paslaptinga frazė, juodas „Mercedes“ ir planas, kuris mano blogiausią dieną pavers didžiausia vyro klaida. Tiksliai nežinojau, ką jis rezga.
Su Niku susipažinau prieš dvylika metų ir nuoširdžiai maniau, kad pataikiau į dešimtuką.
Susitikome draugo kieme kepsnių vakarėlyje šiltą šeštadienio popietę. Jis padavė man alaus, pajuokavo apie mano nuslystančius akinius nuo saulės ir vakaro pabaigoje buvome neišskiriami.
Tai buvo tarsi scena iš romantiško filmo: tokia akimirka, kai patikėtum, kad likimas egzistuoja.
Po dvejų metų susituokėme nedidelėse, jaukiose vestuvėse, apsupti draugų ir šeimos. Po trejų metų gimė Emma, o dar po dvejų metų – Lily. Mano dukroms dabar septyneri ir penkeri, ir jos yra šviesiausios mano gyvenimo dėmės.
Kurį laiką viskas atrodė tobula. Turėjome savo mažą šeimą, savo namus. Tačiau gimus Lilei, Nikas pamažu keitėsi. Ne staiga – greičiau kaip pamažu gęstanti lemputė.
Jis darėsi vis labiau tolstantis. Tarsi aš staiga iš jo žmonos būčiau pavirtusi baldu, pro kurį jis nepastebimai praeidavo diena iš dienos.
Tada prasidėjo įžeidinėjimai.
Jei pamiršdavau išnešti šiukšles:
„Visą dieną buvai namie. Ką tu apskritai veikei?“
Jei mergaitės žaisdamos pridarė netvarkos:
„Jos tau viską kabinėjosi. Visiškai jokios drausmės.“
Jei vakarienė nebuvo pakankamai karšta arba nenusipirkau „tinkamo“ ploviklio, kažkodėl visada kalta buvau aš.
Ginčai virto minų lauku. Vienas neteisingas žodis, vienas neteisingas judesys – ir viskas sprogo. Ir aš kelias dienas bandžiau susiimti.
Tą dieną važiavome namo iš jo mamos. Tai buvo įtemptas vizitas, kaip visada. Mergaitės pagaliau užmigo gale, sudėjusios galvas. Pagalvojau, galbūt šį kartą išsisuksime be kovos. Galbūt galėtume ramiai praleisti vakarą.
Sustojome degalinėje maždaug už trisdešimties mylių nuo namų. Nikas paprašė manęs nupirkti jam mėsainį parduotuvėje.
Nebuvo jokių garstyčių. Ir viskas.
Kai grįžau į automobilį ir jam pasakiau, jis pažvelgė į mane taip, lyg būčiau tyčia sugadinusi jam dieną. Jo žandikaulis buvo sukąstas, akyse matėsi pažįstamas pyktis.
„Žinoma, kad sugadinsi“, – suurzgė jis pakankamai garsiai, kad kasininkė išgirstų.
Bandžiau numoti ranka.
„Nikai, prekių nebėra. Nieko tokio.“
Bet jis tapo garsesnis. Visą kelią mane keikė. Neatidus. Tingus. Nenaudingas. Žodžiai slėgė mano krūtinę kaip akmenys, kol vos galėjau kvėpuoti.
Tada, už „Target“ automobilių stovėjimo aikštelės, jis staiga staigiai nuspaudė stabdžius. Mano saugos diržas įstrigo krūtinėje.
Prieš man susivokiant, kas vyksta, jis pasilenkė, atidarė mano dureles ir šaltai pažvelgė į mane.
„Išlipk.“
„Ką? Nikai, mes už trisdešimties mylių nuo namų. Merginos miega…“
„Lipk iš mano automobilio, Julija. Sėkmės grįžtant namo.“
Laukiau, kol jis nusijuoks. Pasakys, kad juokauja. Jis nepajuokavo.
Drebančiomis rankomis atsegiau saugos diržą ir išlipau. Nespėjus nė pažvelgti į savo mergaites, jis trenkė durimis ir nuvažiavo.
Aš likau ten. Be pinigų. Be telefono. Mano krepšys ir viskas buvo automobilyje.
Atsisėdau ant girgždančio suoliuko automobilių stovėjimo aikštelės pakraštyje. Gerklę užspaudė ašaros. Prieš dešimt minučių mes ginčijosimės. Dabar galvojau, kaip nueisiu penkiasdešimt kilometrų namo.
Tada supratau, kad nesu viena.
Kitame suoliuko gale sėdėjo pagyvenusi moteris. Ji vilkėjo elegantišką, šviesios spalvos paltą ir akinius nuo saulės. Ji atrodė tokia rami, lyg visada būtų čia buvusi.
„Neverk“, – pasakė ji. „Ašaros nieko neišspręs.“
Nustebau. Jos balsas nebuvo žiaurus. Jis buvo tvirtas.
Tada ji pridūrė:
„Ar norite, kad jis pasigailėtų? Šiandien?“
Pažvelgiau į ją.
„Po kelių minučių apsimesi mano anūku“, – tyliai tarė ji. „Patikėk manimi. Tavo vyras greitai pasigailės.“
Nespėjau nieko pasakyti, kai šalia mūsų privažiavo juodas „Mercedes“. Pagyvenusi moteris nusišypsojo.
– Kaip tik laiku.
Vairuotojas atidarė dureles.
– Ponia?
– Taip, Markai. Ir mano anūkas važiuoja su mumis.
Kažkas manyje sakė: eik. Įlipau.
Po pusvalandžio stovėjome priešais didžiulį namą. Viduje marmuras, sietynai, arbata.
Ji papasakojo man apie savo gyvenimą. Smurtaujantis vyras. Pažeminimas. Skyrybos. Ramybė.
– Kai pamačiau tave ant to suoliuko, pamačiau save, – pasakė ji. – Bet tu dar turi laiko.
Ji aprengė mane raudona suknele. Makiažas. Batai. Pasitikėjimas savimi.
Ji parsivedė mane namo.
Nikas atsisėdo ant sofos. Jis net nepakėlė akių.
Mergaitės pašoko.
– Mama, tu graži!
– Eik, susikrauk daiktus – ramiai pasakiau.
Tada Nikas pažvelgė į mane. Jis sustingo.
– Aš išeinu – pasakiau. „Mes skiriamės.“
Markusas įėjo iš paskos.
Nepraėjus nė mėnesiui, namas buvo mūsų. Nikas išsikraustė.
Nuo tada senutė Tina tapo mano gyvenimo dalimi.
Viskas prasidėjo ant to suoliuko.
