Anksčiau maniau, kad šeima yra vienintelis dalykas gyvenime, kuris yra tikras. Vieta, į kurią galima įsikibti, kai visa kita per sunku.
Tačiau sielvartas gali išmušti iš vėžių žemę.
Mano mama mirė, kai man buvo devyniolika. Maniau, kad blogiau būti negali. Maniau, kad niekas negali skaudėti labiau nei matyti jos vietą prie stalo kiekvieną dieną tuščią.
Klydau.
Po metų mano tėvas vėl vedė. Jo naujoji žmona Melinda buvo lygiai tokio pat amžiaus kaip ir aš – dvidešimties. Šis faktas mane nuo tada jautė nemalonų šaltumą.
Nuo tos akimirkos, kai jis atsikraustė, jaučiausi lyg būčiau patekusi į konkursą, kuriame niekada nebuvau užsiregistravusi.
Ne tik mūsų amžius glumino. Tai buvo jo žvilgsnis į mane. Tarsi būčiau priešininkė. Maži, aštrūs komentarai, subtilūs dūriai.
Kartą ji pakreipė galvą į šoną ir su šypsena tarė:
„Mokytoja? Mielas hobis, Lola. Žinoma, jei nori.“
Tarsi būčiau pasirinkusi piešimą pirštais, o ne tikrą karjerą.
Kitą kartą ji pamaišė kavą ir atsiduso:
„Taigi, tu vis dar vieniša? Tik-tak, Lola. Laikas nieko nelaukia.“
Suspaudžiau puodelį taip stipriai, kad maniau, jog jis suduš.
Kai užsimindavau apie tai savo tėvui Deividui, jis visada nustumdavo į šalį su tuo pačiu atlaidžiu pasiteisinimu:
„Ji jauna. Taip, nesubrendusi. Bet ji turi gerą širdį. Pamatysi laikui bėgant.“
Aš laukiau. Bet jos taip ir nemačiau.
Po kelerių metų Melinda pastojo, ir namai staiga ėmė suktis aplink ją. Mano tėvas spindėjo, pildydamas kiekvieną jos norą. Brangūs įtaisai, „būtini“ kūdikių daiktai, kuriuos Melinda buvo mačiusi internete.
„Šiais laikais kūdikiams reikia daugiau“, – sakydavo Melinda. „Turime jiems duoti geriausią.“
„Žinoma, mieloji“, – atsakė mano tėvas. „Užsirašyk, ko reikia.“
Iš pradžių stengiausi likti nuošalyje. Tada prasidėjo kūdikio sutiktuvių planavimas – ir staiga Melindos gyvenime turėjau vaidmenį.
Ne tokį, kokio kas nors norėtų.
„Ar galėtumėte išsiųsti kvietimus?“ – paklausė ji vieną popietę, gulėdama ant sofos sutinusiomis kulkšnimis. „Esu visiškai išsekusi. Nėštumo rūkas yra labai realus.“
Linktelėjau, nors mano krūtinė buvo sunki.
Tada pasirodė kiti prašymai.
„Gal galėtumėte pagaminti porą dubenėlių užkandžių? Naminis maistas yra daug asmeniškesnis. Juk nenorite, kad jūsų tėtis nusidegintų pirktiniu maistu, ar ne?“
Tada:
„Ar galėtumėte nušveisti grindjuostes svetainėje? Svečiai pastebi tokius dalykus.“
Tada:
– Užsisakiau didžiulį „O, mažute“ ženklą. Jis atkeliaus šią popietę. Gal galėtumėte jį pakabinti sode? Vien pagalvojus apie tai, man skauda kelius.
Net nepastebėjau, kaip kiekvieną vakarą po darbo buvau tėčio namuose. Namuose laukė neplauti drabužiai, tuščias šaldytuvas ir įžeista katė.
Tuo tarpu Melinda gulėjo ant sofos ir naršė telefone, tarsi prižiūrėtų darbuotojus.
– Gal galėtum išlyginti staltieses, Lola? – atsainiai tarė ji.
Aš nutilo.
– Melinda… tai nebėra pagalba. Tai darbas.
Ji nusijuokė.
– Nagi. Neturi vyro, neturi vaikų. Ką daugiau darytum?
Tai skaudino labiau nei bet kas kita.
Vakarą prieš vakarėlį ji man paskambino:
– Gal galėtum užsukti? Reikia išplauti visas taures. Jų yra mažiausiai keturiasdešimt… iš jų.
Nusijuokiau.
– Tu juokauji, tiesa?
„Rimtai“, – šaltai tarė ji.
Tris naktis iš eilės nemiegojau iki vidurnakčio. Staltiesės, stalo puošmenos, dubenėliai. Melinda nepajudino nė piršto.
Vakarėlio dieną sodas buvo nuostabus. Pastelinės spalvos balionai, girliandos, serpentinai. Tobulas Pinterest.
Mano darbas.
Svečiai buvo sužavėti.
„Tai nuostabu!“ – sušnibždėjo jie.
Melinda nusišypsojo.
„Aš taip sunkiai dirbau.“
Vos nenurijau.
Visą popietę aptarnavau. Pripildžiau dubenėlius, valiau išsiliejusius skysčius. Kažkas net paklausė:
„Ar tu tiekėjas?“
Tada atėjo dovanos.
Kai ji atidarė manąsias – rankomis siūtus bufetus, sauskelnes, servetėles, dovanų kortelę – ji nusijuokė.
„Tai gana paprasta, tiesa?“ – garsiai pasakė ji. „Sąrašas buvo ten.“ Matyt, ne visi supranta, ko reikia kūdikiui.
Juokas. Degantis veidas. Norėčiau tiesiog dingti.
Tada pasigirdo tvirtas kostelėjimas.
Mano senelis, septyniasdešimt dvejų metų Walteris, pensininkas mokyklos direktorius, lėtai atsistojo. Jo lazda spragtelėjo.
„Melinda“, – ramiai tarė jis. – „Laikas kai ką išsiaiškinti.“
Jis išvardijo visus dalykus, kuriuos padariau. Sausainiai. Staltiesės. Juostelės. Nakvynės pas mus.
„Ir dabar tu čia sėdi ir žemini žmogų, be kurio ši diena neegzistuotų? Gėda tau.“
Tyla.
„Pagarba verta daugiau nei bet koks vežimėlis“, – pridūrė jis.
Prasidėjo plojimai. Melinda nutilo.
Vėliau mano tėvas atsiprašė. Jis nebuvo tobulas, bet buvo nuoširdus.
Mano senelis man mirktelėjo:
„Niekada neleisk niekam elgtis su tavimi kaip su tarnu. Tu esi šeima.“
Šiuo metu situacija įtempta. Melinda beveik su manimi nekalba – ir tai, tiesą sakant, yra palengvėjimas.
Tačiau praėjusią savaitę girdėjau ją šnabždant telefonu:
„Jis atgaus pinigus. Lola net nepastebės.“
Taigi… galbūt ši istorija dar nesibaigė.
