Sutikau savo sužadėtinį Ričardą, kai mano dukrai Natali tebuvo ketveri metukai.
Tuo metu jau seniai buvau atsisakiusi minties, kad egzistuoja antri šansai. Natali tėvas Aleksas – mano vyras – staiga mirė nuo širdies smūgio, kai mūsų mažajai mergaitei tebuvo metukai.
Vieną akimirką jis žaidė su ja ant svetainės grindų, o kitą jau buvau viena su pasauliu, kuris nežinojo, ką daryti su jaunomis našlėmis ir be tėvo likusiais kūdikiais.
Ilgą laiką negalvojau apie meilę, apie santykius. Natali man buvo viskas. Naktį ją apkabinau stipriau nei savo pačios sielvartą. Ji buvo priežastis, kodėl ryte keldavausi. Priežastis, kodėl šypsojausi net tada, kai viduje buvau tuščia.
Ir mintis apie tai, kad kažkas kitas įžengs į mūsų mažą pasaulį, atrodė svetima – netgi įkyri.
Tada pasirodė Ričardas.
Jis nebuvo prašmatnus, jis nebuvo žavingas klasikine prasme. Jis manęs nežavėjo. Jis tiesiog buvo čia. Nuosekliai, kantriai… ir jis laikėsi.
Jis atkreipė dėmesį į smulkmenas. Jis žinojo, kad Natalija nemėgsta sumuštinių kraštų, todėl visada juos nukirpdavo. Jis atidarė duris, paėmė pirkinius, pripildė baką, kai pastebėjo, kad man trūksta degalų – ir niekada neprivertė manęs jaustis taip, lyg būčiau jam už tai skolinga.
Ir turbūt svarbiausia, kad jis niekada nebandė nieko pakeisti. Jis tiesiog atlaisvino vietos.
Pamenu pirmą kartą, kai Natalija nedvejodama paėmė jo ranką. Išėjome iš knygyno, ir ji tiesiog įkišo pirštus į jo ranką, tarsi visada taip būtų dariusi. Ričardas nustebęs pažvelgė į jį, tada nusišypsojo ir suspaudė jo ranką.
„Tu ypatingas“, – vėliau sušnibždėjo jis. „Jūs abu tokie, Greise.“
Natalija jį dievino. Ji atsisėdo šalia jo ant sofos, mėgdžiodama, kaip jis sukryžiavo kojas, juokdamasi kartu su juo iš reklamų. Kai susižadėjome, Natalija įslinko į virtuvę, kur Ričardas pylėsi kavą.
„Ar galiu tave vadinti tėčiu?“ – droviai paklausė ji. „Visada ilgėsiuosi savo pirmojo tėčio, bet mama sakė, kad jo nebėra…“
Ričardas pirmiausia pažvelgė į mane. Jis palaukė, kol linktelėsiu. Tada pritūpė ir jį apkabino.
„Mielai, Nat.“
Nuo tos dienos ji daugiau niekada jo nevadino Ričardu. Tik tėčiu.
Mūsų vestuves teko atidėti šešiems mėnesiams, nes netikėtai mirė Ričardo teta Karolina, kuri praktiškai jį užaugino. Tai jį sugniuždė. Mes gedėjome ir tada kartu nusprendėme dėl naujos datos.
Kai pagaliau atėjo didžioji diena, galėjau galvoti tik apie: Mes išgyvenome. Mes nuėjome iki šiol.
Vestuvės vyko pokylių salėje su auksinėmis lemputėmis, baltomis rožėmis ir styginių kvartetu. Natalija vilkėjo tiulio suknelę su mažais perlais aplink kaklą, o prieš ceremoniją ji šoko su mano sūnėnu, jų juokas užpildė kambarį.
Jaučiausi rami. Tai buvo kažkas, ko nebuvau jautusi metų metus.
Po ceremonijos šnekučiavausi su svečiais, kai pajutau, kaip kažkas švelniai timptelėjo mano suknelės apačią.
Natalija stovėjo šalia manęs. Jos veidas buvo paraudęs, akys žibėjo – bet ne iš džiaugsmo. Jos lūpos drebėjo.
„Mama“, – sušnibždėjo ji. – „Pažiūrėk į tėčio ranką. Nenoriu naujo tėčio. Prašau.“
Sustingau.
„Brangusis, apie ką tu kalbi?“ – paklausiau, atsiklaupdama šalia jos.
Ji pasilenkė arčiau ir parodė į kitą kambario pusę.
„Jis dažosi lūpas.“ Tamsiai raudoni. Mačiau. Ir kai jis pastebėjo, greitai apsivilko švarką.
Sekiau jo žvilgsnį. Ričardas stovėjo prie baro, kalbėjo, viskas buvo savo vietose… iš tolo.
„Ar tikrai?“ – tyliai paklausiau.
„Aš jau nebe kūdikis, mama“, – rimtai atsakė jis. – „Tai reiškia neištikimybę, tiesa?“
Man susuko skrandį.
„Tu pasielgei teisingai“, – pasakiau, pabučiuodama jam kaktą. „Viskas bus gerai.“
Nuvedžiau jį pas mamą, o tada priėjau prie Ričardo.
„Gal galime minutėlę pasikalbėti?“ – ramiai paklausiau.
Įėjome į vestuvių kambarį.
„Nusivilk švarką.“
Jis sudvejojo, bet pasikalbėjo.
Štai ir buvo.
Ant baltų marškinių – tobulas, tamsiai raudonas lūpdažio žymė. Ne dėmė. Ne sutapimas.
„Iš kur tai atsirado?“ – paklausiau.
– Nieko… mama turbūt mane pabučiavo – per greitai atkirto ji.
– Tavo mama vilki šviesiai rožinius drabužius – tyliai atsakiau. – Tai bordo spalvos.
Ji nieko nesakė.
Grįžau į kambarį. Neverkiau. Nekėliau scenos.
Priėjau prie savo sesers Melódios.
– Turi man padėti – sušnibždėjau. – Žaisime žaidimą.
Po kelių minučių ji griebė mikrofoną.
– Staigmenos žaidimas! – sušuko ji. – Kas dažosi tamsiai bordo spalvos lūpas?
Stojo tyla.
Tada kažkas pažvelgė į Sereną.
Serena. Mano buvusi kambariokė. Mano mergina.
Ji lėtai atsistojo.
– Jokių prizų – pasakiau. – Bet ar visiems papasakosi, kodėl bučiavai mano vyrą?
Kambarys sustingo.
Serena išblyško ir išbėgo.
Paėmiau Natalijos ranką ir išėjau iš savo vestuvių.
Vėliau Serena prisipažino, kad yra įsimylėjusi Ričardą. Ji bandė jį pabučiuoti. Jis atsitraukė. Taip pateko lūpų dažai.
Aš nenutraukiau santuokos.
Bet mūsų draugystė tuo ir baigėsi.
Pasakiau Natalijai tiesą – tiek, kiek jai reikėjo suprasti.
„Neturėsi naujo tėvo“, – pasakiau. „Tėtis apsistoja čia.“
Tą vakarą kartu valgėme ledų sumuštinius.
Mes nebuvome tobuli.Bet mes likome kartu.
