Po to, kai mirė mano geriausias draugas, priėmiau jo sūnų. Daviau jam viską, ko neturėjau vaikystėje. Dvylika metų buvome tobula šeima. Tada vieną naktį žmona pažadino mane iš sapno apimta siaubo ir pasakė, kad rado kažką, ką mūsų sūnus slėpė metų metus. Kai pamačiau, kas tai buvo… sustingau ir pravirkau.
Mano vardas Oliveris. Man trisdešimt aštuoneri metai, ir mano vaikystė nebuvo visai pasaka. Užaugau globos namuose. Šalti koridoriai, tušti žvilgsniai, jausmas, kad nepriklausai.
Tačiau buvo vienas žmogus, kuris visa tai padarė pakenčiamą: Nora, mano geriausia draugė.
Mes nebuvome kraujo broliai ir seserys, bet ji buvo mano šeima. Mes dalijomės viskuo: vogtais sausainiais iš virtuvės, naktį šnabždamomis baimėmis ir planais, koks bus mūsų gyvenimas, kai iš ten ištrūksime.
Mes išgyvenome kartu.
Kai mums sukako aštuoniolika, stovėjome ant laiptų, rankose laikydami apdaužytus sportinius krepšius. Nora pažvelgė į mane, jos akys prisipildė ašarų.
„Kad ir kas nutiktų, Oli, – tarė ji, stipriai suspausdama mano ranką. – Mes visada būsime šeima. Pažadėk man.“
Aš pažadėjau. Visa širdimi.
Ir mes tesėjome tą pažadą. Net kai gyvenimas mus nuvedė į kitus miestus. Net kai mūsų skambučiai buvo retesni, mes niekada nebuvome išsiskyrę.
Nora tapo padavėja. Aš blaškiausi, kol galiausiai radau nuolatinį darbą naudotų knygų parduotuvėje. Mūsų santykius gali suprasti tik tie, kurie kartu yra ką nors patyrę. Kai Nora pastojo, ji man paskambino, raudodama iš džiaugsmo.
„Oli, aš laukiuosi kūdikio. Tu būsi dėdė!“
Kai ji pirmą kartą paguldė Leo į mano rankas, jam buvo tik kelios valandos. Jis turėjo mažus, raukšlėtus kumščius, tamsius plaukus ir žvilgsnį, kuris dar nežinojo, į ką sutelkti dėmesį.
Nora buvo ir išsekusi, ir spindinti.
„Sveikinu, dėde, – sušnibždėjo ji. – Tu esi šauniausias žmogus jos gyvenime.“
Ji augino Leo viena. Ji niekada nekalbėjo apie jo tėvą. Kai atsargiai jo paklausdavau, jis tiesiog atsakydavo: „Tai sudėtinga. Papasakosiu vėliau.“
Nesistengiau. Nora ir taip jautė per didelį skausmą. Todėl dariau tai, ką daro šeimos: buvau šalia. Keičiant sauskelnes, maitinant naktį, apsiperkant maisto prekių parduotuvėje, kai baigėsi jos pinigai. Skaičiau jai istorijas, kai ji vos galėjo atmerkti akis.
Buvau šalia, kai Leo žengė pirmuosius žingsnius, ištarė pirmuosius žodžius, pirmą kartą patyrė naujų istorijų.
Tada vieną naktį, prieš dvylika metų, 23:43 val., suskambo mano telefonas.
Atsiliepė keistas balsas:
„Oliveri?“ Skambinu iš ligoninės… Atsiprašau, įvyko nelaimingas atsitikimas.
Laikas sustojo.
Nora mirė. Automobilio avarija. Lietus, tamsa, viena akimirka. Nebuvo atsisveikinimo, jokio „myliu tave“. Ji paliko dvejų metų berniuką. Nebuvo tėvo. Nebuvo giminaičių. Tik aš.
Iš karto įsėdau į automobilį. Kai įėjau į palatą, Leo sėdėjo ten su savo didele pižama ir spaudė pliušinį zuikį. Pamatęs mane, jis iškart ištiesė man ranką.
„Dėde Oli… Mama… viduje… neišeik…“
„Aš čia. Niekur neisiu. Pažadu“, – pasakiau.
Socialinė darbuotoja pradėjo aiškinti galimybes: globa, globa, įvaikinimas pas nepažįstamus žmones. Aš pertraukiau.
„Aš esu tavo šeima. Aš tave priimsiu. Kad ir kiek tai kainuotų.“
Dokumentų tvarkymas užtruko mėnesius. Egzaminai, dokumentai, teismas. Man nerūpėjo.
Po šešių mėnesių oficialiai tapau jo tėvu.
Buvau išsigandęs. Liūdėjau. Bet buvau tikras, kad priėmiau teisingą sprendimą.
Kiti dvylika metų buvo mokyklos rytų, vakarienių, pasakų prieš miegą ir žaizdų tvarstymo sūkurys. Leo tapo visu mano pasauliu.
Jis buvo tylus vaikas. Mąstytojas. Jis visada nešiojosi Pūkutį, zuikį, kurį jam padovanojo Nora.
Taip buvo iki tol, kol prieš trejus metus sutikau Ameliją.
Ji įėjo į knygyną, rankose laikydama vaikiškas knygas, ir jos šypsena akimirksniu pakeitė atmosferą. Pradėjome kalbėtis. Ir pirmą kartą pajutau kažką kita, o ne nuovargį.
„Ar turi sūnų?“ – paklausė ji.
„Taip. Jam devyneri. Mūsų dviese.“
„Tai tiesiog reiškia, kad gali mylėti besąlygiškai. Kai Leo ją sutiko, ji jam iš karto patiko. Amelija nieko nevertė. Ji tiesiog buvo šalia.“
Mes susituokėme praėjusiais metais. Leo vestuvėse stovėjo tarp mūsų, laikydamas mūsų rankas.
Maniau, kad pagaliau viskas gerai.
Tada atėjo ta naktis.
Pabudau, kai Amelija purtė mano petį. Tarsi ji būtų mačiusi vaiduoklį.
„Oliveri… tau reikia keltis.“
„Leo, ar tau viskas gerai?“ Ji neatsakė iš karto.
„Aš sutvarkiau tavo zuikį… jis sulūžo. Ir radau kažką viduje.
Atmintuką. Paslėptą.“
„Pažiūrėjau, kas jame buvo“, – drebėdama pasakė ji. „Olli… tai apie Leo tėvą.“
Susėdome virtuvėje. Jame buvo tik vienas failas. Vaizdo įrašas.
Ekrane pasirodė Nora.
Ji kalbėjosi su Leo.
Ji pasakė jam tiesą: jo tėvas gyvas. Jis apie tai žinojo. Bet jis jų nenorėjo. Jis išėjo.
Nora melavo visiems, kad apsaugotų savo sūnų.
Ir ji taip pat sakė, kad serga. Ji žinojo, kad jai liko nedaug laiko.
Vaizdo įrašo pabaigoje ji man pasakė, nors ir ne man:
„Jei Olis tave myli, esi tinkamoje vietoje.“
Aš verkiau.
Kai Leo pabudo, jis drebėjo.
„Neišsiųsk jo… prašau…“
Jis sakė, kad USB atmintinę rado prieš dvejus metus.
…Jis bijojo, kad jei žinosiu tiesą, jo nepasirinksiu.
Apkabinau jį.
„Tu esi mano sūnus. Tu visada buvai. Ir visada būsi.“
Ir tada supratau: tiesa neišskyrė mūsų šeimos. Ji ją sujungė amžiams.
