Rašydama tai, vis dar dreba rankos.
Negaliu nuspręsti, ar tai pyktis, palengvėjimas, ar kažkas visiškai kita. Galbūt visa tai kartu.
Aš esu Stephanie. Man dvidešimt penkeri.
Praėjusi savaitė buvo tarsi košmaras, iš kurio negali pabusti – išskyrus tai, kad šis košmaras buvo kuriamas mėnesius, po truputį.
Turiu grįžti į pradžią.
Sutikau Beną koledže, mūsų trečiajame kurse. Jis nebuvo kaip dauguma vaikinų, kurie vaikydavosi tų pačių tobulų „Instagram“ stiliaus plokščiapilvių, tarp šlaunų turinčių merginų.
Benas mane pamatė.
Tikrąją mane.
Jam patiko mano juokas, kaip galėjau visiškai pamiršti save sename knygyne ir kaip mintinai mokėjau ištisas mūsų mėgstamų televizijos laidų serijas. Jaučiausi graži šalia jo, nors pasaulis mane metų metus mokė, kad tokia nesu.
Po dviejų mėnesių pasimatymų jis man pasipiršo universiteto bibliotekoje, kur mes pirmą kartą susitikome. Tai buvo paprasta, intymu, tobula. Jam dar nespėjus užbaigti klausimo, pasakiau „taip“.
Maniau, kad radau savo amžinybę.
Tada susipažinau su jo tėvais.
Benas pakvietė mane vakarienės į jų šeimos namus Medoubruke. Tris valandas ruošiausi. Apsivilkau ir nusirengiau keturis skirtingus drabužius. Repetavau, ką pasakysiu.
Norėjau, kad jie mane mylėtų. Taip, kaip mylėjo jų sūnus.
Vos įžengus pro duris, viskas subyrėjo.
Jo mama Stela nužvelgė mane nuo galvos iki kojų, tarsi būčiau koks nors irdantis daiktas ant jos brangaus kilimo. Ji pasilenkė prie savo vyro Ričardo ir tyliai sušnibždėjo:
„Ar čia vaiko mama?“
Tarsi ant jo būtų užpiltas ledinis vanduo.
Benas iškart paraudo.
„Mama, čia Stephanie! Mano sužadėtinė!“
Stellos veidas nesušvelnėjo. Jis darėsi šaltesnis.
„Ar tu rimtai tikiesi, kad mes JĄ PRIIMSIME kaip savo marčią?“
Vakarienė buvo kankynė.
Sėdėjau prie nepriekaištingo stalo, apsuptas brangių porceliano indų, teisiančių žvilgsnių kryžminėje ugnyje, bandydamas nuryti maistą, kuris skonis priminė pelenus. Su kiekvienu kąsniu Stela darėsi vis nervingesnė.
Kai jau ruošiausi imti česnakinės duonos riekelę, ji trenkė šakute taip stipriai, kad visas stalas sudrebėjo.
„Benai, DABAR VISKAS BAIGTA!“
Sustingau.
„Ką… ką aš padariau ne taip?“ – tyliai paklausiau.
„Aš su tavimi nekalbu“, – atkirto Stela.
Tada ji parodė į mane, tarsi būčiau įrodymas byloje.
„Mes NEpritariame šiems santykiams. Galite likti draugais, jei norite, bet ji NEGALI būti su mūsų sūnumi.“
Kambarys ėmė suktis.
„Aš jį myliu“, – pasakiau, nekęsdama, kaip tyliai skambėjo mano balsas. „Ir jis myli mane. Ką aš padariau ne taip?“
Stella pašoko, apėjo stalą ir vos nepasilenkė man prie veido.
„Ar girdi mane? UŽIMAI PER DAUG VIETOS MŪSŲ NAMUOSE! Ar nemanai, kad tau maistas rūpi labiau nei mano sūnus?“
Man pradėjo riedėti ašaros.
Benas pašoko.
„Mama! Tai žiauru! Liaukis dabar!“
Pagaliau prabilo jo tėvas, bet aš nesupratau.
„Užsičiaupk, Benai! Gerbk savo motiną!“
Atsistojau, griebiau krepšį ir išbėgau. Negalėjau ten išbūti nė akimirkos.
Benas puolė mane, vėl ir vėl atsiprašinėdamas. Bet žala jau padaryta.
Po kelių dienų jis man pasakė tiesą.
„Jie man grasino. Jei prarasiu tave, prarasiu pinigus, darbą tėčio įmonėje, viską.“
„Tada rinkis mane“, – sušnibždėjau. „Mes tai išsiaiškinsime kartu.“
Jo akyse matėsi skausmas.
„Noriu, Steph. Bet nežinau.“
Ir viskas.
Vyras, su kuriuo planavau savo gyvenimą, pasirinko pinigus, o ne mane.
Išsiskyrimas mane išplėšė iš vėžių. Vengiau mūsų mėgstamiausių vietų, ištryniau nuotraukas, pasinėriau į darbą. Mano mergina Maya kartais netyčia pranešdavo naujienas.
„Jo tėvai jam padovanojo mergaitę“, – kartą pasakė ji. „Būtent tokią, kokios ir norėjo. Liekną, iš geros šeimos, madingą.“
Nusišypsojau.
„Džiaugiuosi už jį.“
Tai nebuvo tiesa.
Tada laikas praėjo.
Pradėjau lankytis terapijoje. Pradėjau tikėti, kad galbūt galėčiau būti laiminga be Beno.
O tada vieną šeštadienio popietę Tomas įėjo į knygyną, kuriame varčiau. Jis buvo aukštas, malonaus veido, ir kai paklausė, ar rekomenduočiau knygą, kurią laikiau rankoje, jis tikrai išklausė mano atsakymą. Kalbėjomės valandą. Jis paprašė mano numerio. Aš jam jį daviau.
Pirmas pasimatymas virto antru, o paskui trečiu. Tomas buvo kantrus, linksmas, o jo tėvai su manimi elgėsi taip, lyg visada būčiau ten priklausiusi.
Jo mama mane apkabino.
Jo tėvas paklausė apie mano darbą ir tikrai klausėsi.
Jie nematė manęs kaip problemos. Žmogumi.
Pradėjau sveikti.
Po trijų mėnesių ryte kažkas pasibeldė į mano duris.
Atidariau duris vilkėdama pižamą, rankoje laikydama kavą.
Stella ir Richardas stovėjo ten.
Sustingau.
„Mums reikia pasikalbėti“, – tyliai tarė Stella. „Prašau.“
Įleidau juos.
Jie sėdėjo ant mano sofos, nepažįstami žmonės.
„Norime atsiprašyti“, – pasakė Richardas. „Mes labai klydome.“
Stella verkė.
„Benas nelaimingas. Jis išsiskyrė su kita mergina. Jis pradėjo priaugti svorio. Daugiau nei trisdešimt svarų.“ Jie sakė, kad tai pirmas kartas, kai patyrė, ką reiškia būti žmonių žeminamam dėl savo kūno.
„Dabar suprantame, ką tau padarėme“, – pasakė Stella. „Ir mes maldaujame jūsų… parsiveskite Beną atgal. Eik pas jį. Mes jus palaikysime.“
Tada išgirdau žingsnius.
Tomas išlindo iš tinklo.
Jis sugriebė
Paėmiau jo ranką.
„Čia Tomas“, – ramiai pasakiau. „Jis mane myli. Lygiai tokią pat kaip aš. Ir jo tėvai.“
Tada atsisukau į juos.
„Jei man tikrai rūpėčiau, nebūtumėte sudaužę mano širdies. Jums nebūtų reikėję laukti, kol jūsų sūnus sustorės, kad išmoktumėte būti žmogumi.“
Atidariau duris.
„Benas apsisprendė. Aš taip pat.“
Jie išėjo.
Ir aš pagaliau buvau laisva.
