Pirmoji Padėkos diena, kurią surengėme, turėjo būti svarbus etapas. Nauji namai, mūsų pačių maisto gaminimas, abi šeimos prie vieno stalo. Vietoj to, tai buvo diena, kai visa susikaupusi įtampa, panieka ir toksiška dinamika iškilo į paviršių. Viskas prasidėjo nuo vienos pastabos apie mano maisto gaminimą… ir baigėsi taip, kaip nė vienas iš mūsų nebuvome pasiruošę.
Man dvidešimt penkeri metai ir aš vis dar negaliu iki galo suvokti, kas nutiko per tą Padėkos dieną.
Jasonas yra toks vaikinas, kuris nusiplauna po savęs ir apkabina savo motiną.
Aš, kita vertus, esu iš visiškai kito pasaulio. Mano mama mirė, kai man buvo dešimt. Mano tėvas dirbo du darbus, kad mus išlaikytų. Nebuvo jokios romantiškos vaikystės, jokio saugumo tinklo. Išmokau gaminti, nes negalėjome sau leisti užsisakyti maisto vietoje – ne todėl, kad tai buvo „mielu“.
Mūsų Padėkos diena paprastai būdavo maža vištiena, maišelis garnyrų ir galbūt pyragas, jei mano tėtis dirbdavo viršvalandžius. Ji nebuvo graži, ji nebuvo tobula, bet ji buvo mūsų.
Tada ištekėjau už Jasono.
Jis užaugo visiškai kitoje aplinkoje. Didelis namas, nepriekaištingai švarus valgomasis, tarsi būtų įrengtas žurnalo fotosesijai. Pirmą kartą ten įžengusi, pasijutau kaip benamis šuo, tempiantis purvą ant kilimo.
Džeisono tėvas Ričardas mane iškart apkabino.
„Tai tu esi ta mergina“, – nusišypsojo jis. „Džiaugiamės pagaliau su tavimi susipažinę.“
Jo mama Diana paspaudė man ranką… bet taip, lyg liestų trapų daiktą.
„Džeisonas sakė, kad tu… užaugai tik su savo tėvu, tiesa?“ – paklausė ji, pakreipusi galvą į šoną.
„Taip“, – pasakiau. „Mano mama mirė, kai buvau vaikas.“
Dianos lūpos sučiaupė lūpas.
„O, našlaitė“, – pasakė ji. „Kaip… tu atsispiri.“
Džeisonas kostelėjo. Ričardas pažvelgė į jį. O aš nusijuokiau, nes ką žmogus turėtų daryti, kai kažkas šypsosi ir bado tave peiliu?
Nuo tos akimirkos kiekvienas šeimos įvykis turėjo „juokingą“ komentarą.
„Ar išmokai gaminti iš skardinės?“
„Tikėkimės, kad našlaitė dabar nesugadins troškinio.“
Visada juokiasi. Visada prieš auditoriją.
Vėliau Džeisonas visada klausdavo, ar man viskas gerai, bet tada ir ten jis pasirinko ramybę. O aš vis kartojau sau, kad esu patyrusi ir blogesnių dalykų.
Tada nusipirkome savo pirmąjį namą.
Jis nėra didelis, bet mūsų. Senos parketo grindys, mažas sodas, šviesi, bet atnaujinta virtuvė. Pirmą naktį verkiau – pirmą kartą iš laimės.
Jasonas prisitraukė mane prie savęs tarp dėžių.
„Kitais metais rengsime Padėkos dieną.“
„Ar tikrai?“ – paklausiau. „Tai didelė vakarienė.“
„Taip“, – atsakė jis. „Noriu, kad visi pamatytų, ką sukūrėme.“
Ir aš norėjau tuo tikėti.
Padėkos dienos rytą atsikėliau šeštą valandą. Rašiau sąrašus, žiūrėjau vaizdo įrašus, viską suplanavau iki minutės tikslumu. Pyragus kepiau rankomis, tešlą taip pat. Nežinau, kam bandžiau įrodyti – Dianei ar sau.
Kalakutas buvo pagrindinis akcentas. Sviestas, česnakas, prieskoniai, citrina, svogūnas. Viską kruopščiai įtrinau po oda.
„Prašau, nesugadink“, – sušnibždėjau kalakutui. „Man labai reikia šios pergalės dabar.“
Jasonas pasirodė suveltais plaukais.
– Ar kalbi su paukščiu?
– Taip, – pasakiau. – Mes jau rimtai bendraujame.
Jis nusijuokė ir pabučiavo mane.
– Kvepia dieviškai.
Iki vidurdienio buvau išsekusi, bet didžiavausi savimi. Kalakutas buvo aukso rudos spalvos, nuostabus. Virtuvėje tvyrojo kiekvienas geras prisiminimas, kurį kada nors norėjau sukurti.
Jasonas grįžo namo iš darbo ir tiesiog spoksojo.
„Tai… nuostabu.“
Tada suskambo durų skambutis.
Pirma įėjo Diane, vilkėdama kreminį paltą ir stipriai kvepalų. Richardas pasekė paskui su taure vyno.
„Su Padėkos diena!“ – apkabindamas mane pasakė Richardas. „Kvapai nuostabūs.“
Diane įkvėpė.
„Gana… stipru“, – pasakė ji. „Ar ten niekas nepridegė?“
Ji nuėjo į virtuvę. Ji atidarė orkaitę. Ji pažvelgė į kalakutą.
„Brangusis“, – pasakė ji, – „ar čia kalakutas?“
Aš aiktelėjau.
„Taip. Su prieskoniniu sviestu…“
„Jis atrodo pigiai“, – pasakė ji. „Jasonas nusipelno geresnio.“
Nespėjus man nieko pasakyti, jis išsitraukė kepimo skardą, išėjo pro galines duris, priėjo prie šiukšliadėžės… ir įmetė ją.
Kalakutas su trenksmu trenkėsi į žemę.
„Jo negalėjai išmesti!“ – sušukau.
„Nusiramink“, – pamojo jis. „Atnešiau tikrą kalakutą.“
Džeisonas sustingo. Aš drebėjau.
Diane išsitraukė folijos padėklą. Pirkta, iš anksto paruošta kalakutiena. Blyški, dvokia plastiku.
Ričardas švelniai tarė:
„Diane… tai buvo nepriimtina.“
„Nagi“, – pamojo jis. „Žinau, koks yra tikras šventinis valgis.“
Jis tęsė prie stalo. Komentarai. Panieka. „Našlaitė“, „stebėtinai priimtina.“
Tada Ričardas atsistojo.
„Užteks“, – tarė jis.
Ir galiausiai jis pasakė viską, ką buvo rijęs metų metus. Sukčiavimas. Slaptos kreditinės kortelės. Pažeminimas. Kad viskas baigėsi.
„Skiriuosi“, – ramiai tarė jis. „Ir pirmą kartą… renkuosi ramybę.“
Tyla buvo triukšminga.
Vėliau Diane išėjo. Ričardas pasiliko. Džeisonas paėmė mane už rankos.
Kitą Padėkos dieną vėl surengėme.
Aš pagaminau tą patį kalakutą.
Jis buvo tobulas.
Ir niekas nieko neišmetė.
