Maniau, kad mūsų lyties atskleidimo vakarėlis bus laimingiausia mano gyvenimo diena – mielos dekoracijos, didelė staigmenų dėžutė, abi šeimos kieme. Tačiau likus dviem dienoms iki vakarėlio, vyro telefone pamačiau kažką, kas viską pakeitė, ir pasirūpinau, kad atskleidimas vyktų tiksliai taip, kaip planuota.
Mano vardas Rowan (32) ir aš laukiuosi pirmagimio.
Ir ką tik surengiau turbūt chaotiškiausią lyties atskleidimo vakarėlį, kokį tik galima įsivaizduoti.
Ne todėl, kad norėjau būti „ypatinga“.
Bet todėl, kad mano vyras Blake’as yra neištikimas.
Mano vyras Blake’as yra neištikimas.
O mano sesuo Harper yra širdelė jo telefone.
Taip. Ta Harper.
Su Blake’u esame kartu aštuonerius metus, susituokę trejus. Jis žavus tuo šiek tiek erzinančiu būdu, dėl kurio nepažįstami žmonės sako: „Tau taip pasisekė“, o tu tik linkteli ir pagalvoji: „Taip, žinoma. Visiškai.“
Suplanavome didelį lyties atskleidimo vakarėlį.
Kai pasakiau jam, kad laukiuosi, jis verkė.
Tikros ašaros.
Jis apkabino mane taip stipriai, kad vos galėjau kvėpuoti, ir tarė: „Mes tai padarėme, Row. Mes tapsime tėvais.“
Aš juo patikėjau.
Neturėjau, bet patikėjau.
Suplanavome didelį lyties atskleidimo vakarėlį, nes mūsų šeimos yra tokie žmonės, kurie viską paverčia įvykiu. Sodo vakarėlis – abi šeimos, draugai, maistas, dekoracijos. Visa esmė.
Ir didžiulė balta atskleidimo dėžutė sodo viduryje.
Pastelių žibintai.
Rožiniai ir mėlyni kaspinai.
Keksiukai.
Ir ta didžiulė balta dėžutė centre.
Harper primygtinai reikalavo atskleisti lytį, nes ji buvo vienintelė, kuri žinojo.
„Noriu dalyvauti“, – pasakė ji. „Aš esu teta.“
Ant kavos staliuko suvibravo mobilusis telefonas.
„Gerai“, – nusijuokiau. „Tik nesugadink.“
Ji nusišypsojo. „Niekada to nedaryčiau.“
Dvi dienos prieš vakarėlį gulėjau ant sofos, išsekusi, kaip įprasta ankstyvojo nėštumo metu, kai gali užmigti vidury sakinio. Blake’as buvo duše, niūniuodamas sau po nosimi, tarsi neturėtų sąžinės.
Ant kavos staliuko suvibravo mobilusis telefonas.
Negalvodama jo griebiau. Tas pats modelis, tas pats dėklas. Maniau, kad tai mano.
Pajutau, kaip per nugarą perbėga šaltis.
Tai nebuvo.
Iššoko žinutė nuo kontakto, vardu „❤️“.
„Nekantrauju vėl tave pamatyti. Rytoj tuo pačiu laiku, brangioji 😘.“
Akimirksniu pajutau šaltį. Tarsi ledas pasklistų po visą mano kūną.
Spoksojau į ekraną, desperatiškai bandydama iš savo smegenų išgauti nekaltą paaiškinimą.
Neteisingas numeris. Šlamštas. Draugas žaidžia blogą pokštą.
Bet mano rankos jau atidarinėjo pokalbių langą.
Flirtavimas.
Planai.
Nuotraukos.
O Blake’as rašė tokius dalykus kaip:
„Ištrinti tai“.
„Ji nieko neįtaria.“
„Jos dėmesį blaško nėštumas.“
„Rytoj. Ten pat.“
Man pasidarė bloga. Ne perkeltine prasme. Tiesiogine prasme.
Tada pamačiau nuotrauką, nuo kurios man užvirė kraujas.
Moters kaklas. Raktikaulis. Ir auksinė grandinėlė su pusmėnuliu.
Tą grandinėlę buvau nupirkusi.
Harper.
Savo seseriai.
Girdėjau, kaip jis artėja prie svetainės.
Sėdėjau ten su Blake’o telefonu rankoje, burna sausa, širdis daužėsi.
Dušas išjungtas.
Išgirdau jo žingsnius.
Padėjau telefoną atgal ten, kur buvo, ir priverčiau save atrodyti kaip „pavargusi žmona“.
Blake’as išėjo, apsivyniojęs rankšluostį aplink klubus, šypsodamasis.
Jis pabučiavo mano kaktą.
„Ei“, – pasakė jis. – „Kaip laikosi mano mylimiausia mergina?“
Pažvelgiau jam tiesiai į veidą ir pasakiau: „Pavargau.“
Jis paglostė man pilvą. „Laikykis, mažas riešutėli. Tėtis tave saugo.“
Prisiekiu, vos nenusijuokiau. Tai norėjo iš manęs išsiveržti kaip kažkas pašėlusio.
Vietoj to pasakiau: „Gal gali man padaryti arbatos?“
„Žinoma“, – švelniai atsakė jis. „Viskas dėl tavęs.“
Tą naktį jis užmigo per kelias sekundes.
Viskas.
Išskyrus ištikimybę.
Gulėjau spoksodama į lubas, viena ranka ant pilvo, ir priėmiau sprendimą.
Neketinau su juo apie tai kalbėtis privačiai.
Nes privačiai Bleikas verks.
Harper verks.
Kažkas pasakys: „Tai tiesiog atsitiko“, tarsi neištikimybė būtų tarsi paslydimas ant banano žievelės.
Ir galiausiai jie man pasakys, kad „per daug reaguoju“, nes esu nėščia.
Ne.
Jei mane išduos, tai įvyks vidury dienos.
Kitą rytą Bleikas nuvažiavo į „darbą“, pabučiavo mane ir pasakė: „Myliu tave, brangute“.
Vos tik jo automobilis dingo, vėl griebiau jo telefoną.
Padariau visko ekrano kopijas.
Kiekvienos žinutės. Kiekvieno pasimatymo. Kiekvieno „brangioji“. Kiekvieno „ištrinti“.
Tada paskambinau Harper.
Mano balsas buvo lengvas. Beveik linksmas.
„Ei“, – pasakiau. – „Tiesiog, kad įsitikinčiau, ar šeštadieniui skirta dėžutė paruošta, tiesa?“
Ji nė sekundės nedvejojo. „Taip! Viskas paruošta. Išprotėsi.“
Nusišsišypsojau taip plačiai, kad man skaudėjo skruostus.
„Tu visada taip gerai manimi rūpiniesi“, – pasakė ji.
Padėjau ragelį.
Trumpa pauzė.
„Žinoma“, – tarė ji. – „Aš tavo sesuo.“
Padėjusi ragelį, apsiverkiau. Bjauriai ir greitai, tarsi mano kūnas turėtų atsikratyti nuodų.
Tada nusišluosčiau veidą ir tapau praktiška.
Paskambinau į vakarėlių reikmenų parduotuvę kitoje miesto pusėje.
Linksmai atsiliepė moteris. „Labas! Kuo galiu padėti?“
„Man reikia atviros dėžutės su balionais“, – pasakiau. – „Ne rožinių ar mėlynų.“
„Gerai“, – atsakė ji. – „Kokių spalvų?“
„Juodos.“
„Ir man reikia žodžio ant kiekvieno baliono.“
Tyla.
Tada atsargiai: „Juodos?“
„Taip“, – pasakiau. – „Ir ant kiekvieno baliono turėtų būti žodis.“
„Koks žodis?“
„CHAR.“
Jos balsas nutilo, pasigirdo tuo tonu, kurį moterys vartoja, kai atpažįsta bendrą priešą.
„Jei jau ketiname tai padaryti, – pasakė ji, – padarysime tai teisingai.“
„Būtent“, – pasakiau. „Matinis ar blizgus?“
Mirksėjau. Net ir skaudama, vertinau profesionalumą.
„Blizgus“, – pasakiau. „Jei jau ketiname tai padaryti, padarysime tai teisingai.“
Švelnus juokas kitame laido gale. „Kiek?“
„Užteks, kad būtų… nedviprasmiška.“
„O konfeti?“ – paklausė ji.
Vėliau tą pačią dieną nunešiau į parduotuvę voką.
„Juodą“, – pasakiau. „Sudaužytas širdis, jei tokių turite.“
„Turime“, – pasakė ji. „Atsiimkite rytoj.“
Voko viduje buvo atspausdintos ekrano nuotraukos. Matomi vardai. Matomos datos. Klaidoms vietos nebuvo.
Moteris neuždavinėjo jokių klausimų. Ji tiesiog linktelėjo ir sugrūdo viską į dėžę, tarsi užantspauduodama prakeiksmą.
„Kai kurie vyrai“, – sumurmėjo ji.
Penktadienio vakarą Harper atėjo „padėti dekoruoti“.
„Keletas seserų“, – pagalvojau.
Ji mane apkabino. Per stipriai.
„Atrodai tokia miela“, – pasakė ji, spoksodama į mano pilvą.
„Ačiū“, – pasakiau. „Jaučiuosi kaip pavargęs banginis.“
Į kambarį įėjo Bleikas, ir Harper visiškai pasikeitė.
Ji nusijuokė. „Bleikas turbūt labai susijaudinęs.“
Jis tarė: „Ei, Harp.“
Nuo to, kaip jis tai pasakė, man nušvito oda. Pažįstama. Intymi.
Harper nusišypsojo. „Ei.“
Aš išlaikiau linksmą balsą. „Ar galėtumėte abi pakabinti žibintus ant tvoros?“
Jos judėjo kartu kaip gerai suteptas mechanizmas.
Stebėjau jas lygiai dešimt sekundžių pro virtuvės langą.
Tada nuėjau į garažą ir sukeičiau dėžutę su žibintais.
Ir dar kažką padariau, labai tyliai.
Supakavau nedidelį nakvynės krepšį ir įsidėjau jį į bagažinę.
Nes nėščia ar ne – atsisakau būti įkalinta name su vyru, kuris laiko mane kvaila.
Šeštadienis atėjo saulėtas ir šaltas. Tokia diena, kai saulė atrodo gražiai, bet oras žvarbus.
Iki antros valandos sodas buvo sausakimšas.
Šeima. Draugai. Kameros. Garsus juokas.
Blake’as įsimaišė į minią, tarsi kandidatuotų į postą.
„Aš tapsiu tėčiu!“ „Ar galite patikėti?“ „Rowanui sekasi puikiai.“
Žmonės jį sveikino.
„Aš labai jumis didžiuojuosi.“
Jam tai patiko.
Jo mama mane apkabino ir sušnibždėjo: „Aš labai jumis didžiuojuosi.“
Beveik palūžau. Jos gerumas buvo tarsi druska žaizdoje.
Tada atvyko Harper su švelnia mėlyna suknele, nešina pastelinių spalvų sausainiais, tarsi nekaltumo krikštamotė fėja.
Ji mane apkabino ir sušnibždėjo: „Aš taip džiaugiuosi.“
Aš sušnibždėjau atgal: „Aš taip pat.“
Visi susirinko aplink didelę baltą dėžę.
Mano teta pasakė: „Harper buvo tokia naudinga. Tau pasisekė, kad ją turi.“
Linktelėjau ir taip stipriai prikandau liežuvį, kad pajutau kraujo skonį.
Suskambo mobilieji telefonai.
Mano dėdė sušuko: „Eime!“
Bleikas apkabino mane per liemenį ir nusišypsojo į kameras.
Vaikinas sušuko: „ROŽINĖ! Noriu pusbrolio!“
Harper stovėjo kiek per arti Bleiko, šypsodamasi taip, lyg priklausytų jai.
„Pasiruošusi, mieloji?“ – sumurmėjo Bleikas.
Pakėliau į jį akis ir nusišypsojau. „Labiau nei manai.“
Prasidėjo atgalinis skaičiavimas.
„Trys! Du! Vienas!“
Pakėlėme dangtelį.
Juodi balionai šovė į viršų kaip tamsi banga.
Ne rožiniai.
Ne mėlyni.
Juodi.
ĮKROVIKLIAI.
Ant kiekvieno baliono blizgančiu sidabru buvo užrašytas tas pats žodis:
ĮKROVIKLIAI.
Konfeti šovė į orą – mažos juodos sudaužytos širdelės, kurios nutūpė ant plaukų, pečių, keksiukų. Visur.
Sodas nutilo taip šiurpiai, lyg girdėtum, kaip kažkas ryja.
Tada pasigirdo šnabždesys.
„Kas vyksta?“
„Tu juokauji?“
„O Dieve.“
Harper atrodė lyg būtų užpulta elektrošoko.
Blake’o veidas taip greitai išblėso, kad atrodė beveik įspūdingai.
Jis atsisuko į mane žemu ir aštriu balsu. „Rowan, kas vyksta?“
Aš žengiau į priekį, rami kaip bibliotekininkė.
„Tai tiesos atskleidimas.“
„Tai ne lyties atskleidimo vakarėlis“, – pasakiau.
Galvos pasisuko į mane.
„Tai tiesos atskleidimas.“
Blake’o mama tyliai, išsigandusi sušnypštė. „Blake…?“
Parodžiau į savo vyrą.
„Mano vyras mane apgaudinėja, kol esu nėščia.“
Tada parodžiau į Harper.
„Ir jis mane apgaudinėja su mano seserimi. Harper.“
Kolektyvus aiktelėjimas galėjo pakelti balionus dar aukščiau.
Harper sucypė: „Galiu paaiškinti.“
Blake’as tarė: „Rowan, prašau…“
Aš jo nepertraukiau.
„Ar gali?“ Ramiai paklausiau. „Ar sakai, kad tai tiesiog atsitiko, tarsi paslydai ir įkritai į jos lovą?“
„Liaukis!“ – atkirto Bleikas.
Pažvelgiau į jį nuoširdžiai nustebusi. „Liaukis? Nori, kad aš tai sustabdyčiau?“
Jo tėvas garsiai paklausė: „Ar tai tiesa?“
Bleikas atvėrė burną.
Nieko neišėjo.
Parodžiau į dėžutę.
„Jei kas nors nori pamatyti įrodymų“, – pasakiau, – „tai yra voke apačioje. Ekrano nuotraukos. Datos. Vardai. Viskas.“
Harper pradėjo verkti. Garsiai, drebančiai raudojo.
„Aš nenorėjau…“
Pažvelgiau į Bleiką ir tyliai, mirtinai ramiai tariau: „Tu niekada nenori. Tu tiesiog darai.“
„Tu verkei, kai pasakiau, kad esu nėščia“, – pasakiau. „Ar tos ašaros buvo dėl manęs? Ar tu tik treniravaisi?“
Bleikas pajudino lūpas. Nė garso.
Pagriebiau savo krepšį, apsisukau ir įėjau vidun.
Už manęs sodas pratrūko riksmais.
Nestovėjau stebėti.
Išgirdau, kaip Bleikas šaukia mano vardą.
Išgirdau Harper raudą.
Vis tiek užrakinau duris.
Iš bagažinės išsitraukiau krepšį, įsėdau į automobilį ir nuvažiavau link mamos namų.
Mano telefonas suvibravo dar nepasiekus gatvės galo.
„Pagalvok apie kūdikį.“
Harper. Vėl. Ir vėl.
Užblokuota.
Bleikas parašė žinutę.
„Rowan, prašau. Leisk man paaiškinti. Tai buvo klaida. Pagalvok apie kūdikį.“
Spoksojau į „pagalvok apie kūdikį“, kol krūtinę nušlavė šaltis.
Tada atrašiau: „Taip. Todėl baigiau.“
Mamos namuose ji atidarė duris, pamatė mano veidą ir neuždavė jokių klausimų.
Ji tiesiog įsitraukė mane vidun.
savaime.
„Labai atsiprašau“, – tarė ji man į plaukus.
Sušnibždėjau: „Jaučiuosi tokia kvaila.“
Ji paėmė mano veidą ir tarė: „Ne. Tu žiauri. Tu nesi kvaila.“
Tą naktį pagaliau leidau sau drebėti. Ne apsimestinai. Tiesiog kūno reakcija, kai jam buvo įskaudinta.
Kitą savaitę teikiu skyrybų prašymą.
Taip pat užsiregistravau pas gydytoją, nes stresas ir nėštumas yra kokteilis, kurio nerekomenduoju.
Žmonės klausia manęs, ar gailiuosi, kad apie tai prabilau viešai.
Ar gailiuosi, kad „sugadinau“ vakarėlį.
Ko gailiuosi, tai štai ko:
Gailausi sulanksčiau mažyčius kūdikio drabužėlius, kol mano vyras rašė žinutes mano seseriai.
Gailausi tikėdamas, kad meilė automatiškai padaro žmones geresnius.
Gailausi, kad pasitikėjau žmogumi, kuris galėjo paglostyti mano pilvą ir meluoti nemirksėdamas.
O balionai?
Ne.
Tie juodi balionai sakė tiesą – taip, kad niekas negalėjo jos pertraukti, sumenkinti ar iškreipti.
ĮKROVIKLIS.
Ir pirmą kartą gyvenime tyliai nepriėmiau išdavystės.
Tai kybojo virš jo galvos.
Visų akivaizdoje.
Ir aš leidau jai aidėti.
