Sakoma, kad šeima yra viskas. Tačiau kartais šeima gali sudaužyti širdį taip, kaip nepažįstami žmonės niekada negalėtų. Mano vardas Sharon ir aš tuoj papasakosiu, kaip mano brolienė pavertė tai, kas turėjo būti nuostabios šeimos atostogos, labiausiai žeminančiai mano mamos gyvenimo patirtimi.
Viskas prasidėjo prieš tris savaites, kai mano brolio žmona Jessica įsiveržė į mūsų gyvenimus su savo naujausiu „dideliu planu“. Ji rado „absoliučiai tobulą“ ežero namą Ašvilyje tam, ką ji pavadino „šeimos susibūrimo poilsiu“.
„Jame yra šeši miegamieji, Sharon! Privatus dokas, sūkurinė vonia, viskas, ko mums gali prireikti!“ – ji entuziastingai pasakė telefonu. „Viskas, ko mums reikia, yra 500 USD asmeniui už mūsų dalį.“
Turėjau suprasti, kad kažkas negerai, kai ji atsainiai užsiminė, kad nemokės, nes yra „organizatorė“. Tačiau mano mama Meril taip džiaugėsi, kad pagaliau galės praleisti laiką su visais. O mano brolis Peteris atrodė nuoširdžiai palengvėjęs, kad jo žmona pagaliau stengiasi su mūsų šeima.
„O, Šeron, bus nuostabu!“ – nušvito mama, kai paskambinau jai pasiteirauti. „Jau daugelį metų neturėjau tikrų atostogų.“
Man plyšo širdis išgirdus tą vilties kibirkštėlę jos balse. Mama sunkiai dirbo augindama mane ir Peterį po tėčio mirties. Dvi pamainos valgykloje, vakariniai užsiėmimai, kad įgytų slaugos laipsnį – ir ji nė karto nesiskundė dėl savo aukų.
Ji nusipelnė šių atostogų labiau nei bet kas kitas.
„Tu puikiai praleisi laiką, mama“, – pasakiau – ir tai rimtai.
O tada viskas sugriuvo. Likus dviem dienoms iki kelionės, mano septynmečiui sūnui staiga pakilo temperatūra iki 103 laipsnių Celsijaus (220 laipsnių pagal Farenheitą).
Paskambinau Džesikai, rankos drebėjo, kai laikiau termometrą.
„Labai atsiprašau, bet negaliu atvykti. Tomis labai serga, ir aš turiu likti su juo.“
„O!“ Jos balsas buvo šaltas – beveik linksmas. „Na, tada teks apsieiti be tavęs.“
Nesijaudinau dėl sūnaus. Nesiūliau atidėti. Tik erzinantis šaltumas.
„Gerai, Džes. Gerų atostogų.“
„O, mieloji… ar man tikrai eiti? Galiu atvažiuoti pas tave, jei nori“, – pasakė mama, kai papasakojau jai apie Tomio karščiavimą. Jos balse skambėjo susirūpinimas.
„Ne, mama. Tau to reikia. Tai tik nedidelė temperatūra… Aš susitvarkysiu.“
„Ar tu visiškai tikra, brangioji?“
„Taip. Šimtu procentų.“
Taigi ji tą rytą iškeliavo, beveik švytėdama iš laukimo. „Perduok mano mažajam anūkui bučinį nuo močiutės!“ – sušnypštė ji į telefoną.
„Perduok. Geros kelionės, mama!“ – pasakiau ir padėjau ragelį.
Kitą rytą paskambinau mamai, kad pasiteiraučiau, kaip jai sekasi, ir papasakočiau, kaip laikosi Tomis. Kai ji atsiliepė į vaizdo skambutį, kažkas jos veide privertė man sugūžėti skrandį.
Jos akys buvo paraudusios, o paprastai tvarkingai sušukuoti plaukai buvo išsidraikę. Ji sėdėjo siaurame koridoriuje – ne tame jaukiame miegamajame, kokio tikėjausi.
„Mama? Ar tau viskas gerai?“
Ji priverstinai nusišypsojo, bet šypsena nepasiekė jos akių. „O, mieloji, man viskas gerai. Tiesiog blogai miegojau.“
„Kur tu? Atrodo, kad čia koridorius. Mama… ar tu sėdi… ar tu sėdi ant grindų?“
Jos šypsena išblėso. „Na, žinai… visi atvyko skirtingu laiku ir…“
Ir tada aš tai pamačiau. Už jos, vos matomas kadre, buvo plonas turistinis kilimėlis su viena, nudėvėta antklode. Jis atrodė kaip pigus kilimėlis. Jokios pagalvės. Jokio privatumo. Tik laikina lova tarp šluotos spintos ir vonios durų.
Mano rankos sugniaužė kumščius. „Mama, prašau, pasakyk, kad čia ne tavo vieta miegoti.“
Ji nusisuko ir sušnibždėjo: „Ne taip jau blogai. Grindys nėra tokios kietos.“
Padėjau ragelį ir iškart paskambinau Piteriui. Jis atsiliepė vos tik suskambus – linksmas, atsipalaidavęs.
„Šeron! Kaip Tomi? Mes čia puikiai leidžiame laiką! Ežeras nuostabus, o Džesika tikrai pranoko save su…“
„Peteri?“ Mano balsas tarsi peilis perkirto jo plepalus. „Kur mama miega?“
Tyla buvo tokia ilga, kad pamaniau, jog skambutis nutrūko.
„Peteri, aš tavęs kažko paklausiau.“
„Klausyk, Šeron, nėra idealu, bet Džesika sakė, kad priima kas pirmesnis. O mama sakė, kad jai nerūpi. Žinai, ji kieta.“
„Ji miega ant grindų koridoriuje, Piteri. O Džesikos šeima turi tikras lovas.“
„Tai tik kelioms naktims. Jai viskas bus gerai.“
„Jai viskas bus gerai? Mūsų mamai, kuri dirbo tris darbus, kad sumokėtų už tavo mokslą koledže, kuri atsisakė savo svajonių, kad mes galėtume gyventi savąsias… ir tu manai, kad jai VISKAS GERAI seksis miegoti ant grindų kaip šuniui?“
„Tu dramatizuoji. Ne taip jau blogai.“
„Tu teisus, Piteri. Ne…“
O, tai baisu. Dar BLOGIAUSIA. Tu esi bailys, ir man gėda tave vadinti broliu.
Padėjau ragelį ir pažvelgiau į savo sūnų, kuris pagaliau ramiai miegojo. Jo karščiavimas buvo nukritęs prieš valandą. Pabučiavau jam kaktą ir paskambinau kaimynei.
„Ponia Kapoor, žinau, kad tai labai trumpas pranešimas, bet ar galėtumėte priimti Tommy kelioms dienoms? Iki savaitgalio? Turiu šeimos krizę.“
„Žinoma, mieloji. Tikiuosi, kad viskas gerai.“
„Taip. Ačiū. Labai ačiū.“
Po keturiasdešimt penkių minučių jau sėdėjau automobilyje ir važiavau link namelio prie ežero – bagažinėje buvo dvigulis pripučiamas čiužinys, o širdyje – grynas pyktis.
Niekada nebuvau važiavusi taip greitai. Su kiekviena mylia mane užliejo naujos pykčio ir skausmo bangos. Kaip Džesika galėjo tai padaryti mamai? Ir kaip Piteris galėjo leisti, kad tai įvyktų?
Namelis prie ežero buvo būtent toks, kokį jį apibūdino Džesika. Didžiulis, gražus, brangus. Iš galinės terasos girdėjau juoką ir muziką. Jie šventė, kol mano mama miegojo ant grindų koridoriuje.
Radau mamą virtuvėje, plaunančią indus. Kai ji mane pamačiau, jos veidas iš nuostabos susiraukė.
„Šaron! Ką tu čia veiki? Kaip Tommy?“
„Geriau. Ponia Kapoor juo rūpinasi.“ Apkabinau ją rankomis, ir ji pasijuto tokia maža ir trapi. „Mama, dabar viskas baigta.“
„O, mieloji, prašau, nekelk triukšmo. Nenoriu jokių problemų.“
„Tu nekelk triukšmo. Tu esi mano mama, ir aš tave myliu, ir niekas su tavimi taip nesielgia.“
Paėmiau ją už rankos ir nuvedžiau į koridorių, kur gulėjo ta apgailėtina improvizuota lova. Kilimėlis buvo toks plonas, kad matėsi mediena po apačia.
„Duok man trisdešimt minučių“, – pasakiau, suspausdamas jos ranką. „Tik trisdešimt minučių, ir tai bus sutvarkyta.“
Be jokių problemų radau Džesikos kambarį… pagrindinį miegamąjį su vaizdu į ežerą ir vonios kambariu. Pasibeldžiau.
Ji atidarė duris vilkėdama blizgančią suknelę, rankoje laikydama vyno taurę, tarsi neturėtų jokio rūpesčio.
„Šeron! Kokia staigmena. Maniau, kad neatvyksi.“
„Mums reikia pasikalbėti.“
Jos žvilgsnis užkliuvo už pripučiamo čiužinio, kurį nešiojausi po pažastimi. „Kas čia?“
„Tai TAU… už tai, ką darai mano mamai! Žinai, moteriai, kuri miega ant grindų koridoriuje, o tu guli patogioje lovoje kaip karalienė.“
„Dabar palauk…“
„Ne. Palauk tu.“ Prasibroviau pro ją į kambarį. „Tu įstūmei mano mamą į koridorių. Mano mamą, kuri užaugino vyrą, už kurio ištekėjai. Kuri atvedė tave į mūsų šeimą. Kuri save sulaužė, kad jos vaikai galėtų gyventi geriau.“
Džesikos veidas paraudo. „Tai mano kambarys. Aš organizavau visą kelionę.“
„Už mūsų pinigus. 500 dolerių asmeniui, prisimeni? Įskaitant 500 dolerių, kuriuos sumokėjo mano mama – už privilegiją miegoti ant grindų.“
Pradėjau griebti Džesikos dizainerio lagaminą, brangius tualetinius reikmenis ir mini šaldytuvą, pilną vyno.
„Tu negali to padaryti!“ – sušuko ji. „Peteri! Piteri, ateik čia tuoj pat!“
Peteris pasirodė tarpduryje, sutrikęs ir nervingas. „Šeron? Ką tu darai…? Kas negerai?“
„Tavo žmona tuoj išmoks, ką reiškia miegoti ant grindų“, – pasakiau, toliau kraudamasi jos daiktus.
„Šeron, prašau, būkime racionalūs…“
„Racionalūs?“ Atsisukau į jį. „Ar racionalu, kad mūsų 62 metų mama miega šalia spintos su šluotele? Ar racionalu tau leisti žmonai elgtis su mama taip, lyg ji būtų niekis?“
„Nežinojau, kad tai taip blogai.“
„Nes tu net nepatikrinai. Esi per daug užsiėmusi, būdama Džesikos šuniuku, kad prisimintum, kas tave užaugino.“
Džesika stovėjo tarpduryje. „Aš nemiegosiu lauke!“
„Tada eisi koridoriumi.“ Pažvelgiau jai tiesiai į akis. „Matyt, jis pakankamai geras – juk jis buvo pakankamai geras mamai.“
Nutempiau supakuotus daiktus į koridorių. „Turi dvi galimybes, Džesika: koridorių arba terasą. Bet nuo šiol šis kambarys priklauso mano mamai.“
Kai nunešiau mamą į pagrindinį miegamąjį, ji sustojo tarpduryje, ašaros riedėjo jos skruostais.
„O, Šeron… tu neturėjai…“
„Taip, turėjau. Turėjau tai padaryti daug anksčiau.“ Padėjau jai išpakuoti mažą lagaminą ir pakabinti kelis drabužius didelėje spintoje. „Tu nusipelnei šio kambario, mama. Tu nusipelnei pagarbos… paguodos ir meilės.“
Mama susmuko ant lovos, ir iš jos išsprūdęs atodūsis sudaužė man širdį.
„Net nežinau, kada paskutinį kartą miegojau tokioje patogioje lovoje“, – sušnibždėjo ji.
Pro langą pamačiau Džesiką lauke, terasoje tiesiančią pripučiamą čiužinį, jos veidas buvo iškreiptas pykčio ir gėdos.
„Kaip jautiesi, Džesika?“ – pašaukiau. „Ne taip patogu, ar ne?“
Kitą rytą pabudau ir radau mamą virtuvėje – kaip įprasta, gaminančią pusryčius visiems. Bet šį kartą ji atrodė pailsėjusi. Laiminga. Oriai nusiteikusi.
„Labas rytas, mama“, – pasakiau, pabučiuodama jai į skruostą. „Ar gerai miegojai?“
„Geriau nei miegojau per kelias savaites, brangioji.“
Džesikos giminaičiai jau kraustėsi daiktus, murmėdami kažką apie „šeimos dramą“ ir „nepatogią situaciją“. Į virtuvę įbėgo vienas iš jos pusbrolių.
„Tai, ką padarei, buvo neįtikėtina“, – pasakė jis. „Džesika to nusipelnė jau daugelį metų.“
Iki vidurdienio pusė žmonių jau buvo išėję. Džesika rado mane ant prieplaukos, kur tepiau mamos pečius kremu nuo saulės.
„Tu mane pažeminai visų akivaizdoje“, – sušnypštė ji.
Lėtai atsistojau ir sutikau jos žvilgsnį. „Gerai. Dabar žinai, kaip jautėsi mano mama, kai jai teko miegoti ant grindų.“
„Tai dar nesibaigė.“
„Taip, baigta.“ Mano balsas buvo ramus, bet aštrus. „Nes jei kada nors – ir turiu omenyje kada nors – vėl negerbsi mano motinos, tai, kas nutiko praeitą naktį, atrodys kaip vaikų žaidimas.“
Ji nužingsniavo, o mama sugriebė mano ranką.
„Tau nereikėjo to daryti dėl manęs, Šeron.“
„Taip, mama. Taip ir padariau.“ Paspaudžiau jai ranką. „Nes tu esi mano mama. Ir verta dėl tavęs kovoti.“
Mes pasilikome likusią savaitgalio dalį, ir tai buvo geriausios atostogos, kokias mama kada nors turėjo. Ji maudėsi S
Ji sėdėjo ant prieplaukos, kojas įmerkusi į vandenį, ir kiekvieną naktį miegojo tikroje lovoje.
Džesika beveik su mumis nekalbėjo, bet man nerūpėjo. Kai kurios kovos vertos to. O kai kurie žmonės verti visko.
Kai pagaliau susipakavome išvykti, mama mane stipriai apkabino. „Ačiū, kad mane priėmėte, Šeron. Ačiū, kad leidote man būti svarbiai.“
„Mama, tu visada svarbėjai. Labiau už viską.“
Šeima – tai ne kraujas ar santuokos liudijimas. Šeima – tai meilė, pagarba ir svarbiausių žmonių gynimas. Mano mama visą gyvenimą rūpinosi visais kitais. Atėjo laikas, kad kažkas ja pasirūpintų.
Teisingumas skanesnis, kai jis pateikiamas su meile, dvigule lova ir žinojimu, kad kai kurias kovas tiesiog reikia kovoti. Kartais sunkiausias kovas už mus kovoja tie, kurie mus labiausiai myli. Ir būtent tokia ir turėtų būti šeima.
