Vis dar prisimenu tą kvapą.
Cinamoną. Sviestą. Virtuvės šilumą, šiek tiek aprasojusius langus. Mūsų šuo Blake’as buvo susisukęs po stalu, o mano vyras Cole’as niūniavo melodiją, išpakuodamas bakalėjos prekes priešais mane.
Tai galėjo būti bet kuri Padėkos diena. Rami, graži šventė, kai atsisėdi ir pagalvoji: taip, aš už tai dėkinga.
Pjausčiau morkas ir bulves, kai suskambo durų skambutis.
„Ar ko nors laukiesi, Lila?“ – paklausė Cole’as, net nepakeldamas akių.
„Ne“, – papurčiau galvą. Mano tėvai buvo išvykę iš valstijos, o Cole’o tėvai vakarieniavo pas jo seserį. „Tu?“
Jis gūžtelėjo pečiais ir grįžo prie pyrago dėžutės. Nuvaliau rankas į arbatinį rankšluostį ir nuėjau prie durų. Buvau labiau sutrikusi nei smalsu. Įdaras buvo orkaitėje, bulvės laukė, saldžiosios bulvės dar turėjo būti iškeptos.
Ir visą tą laiką nervinausi, kaip papasakosiu Kolui naujienas. Mūsų naujienas.
Kai atidariau duris, ten nieko nebuvo.
Ant slenksčio stovėjo tik dėžutė. Maža, ruda, be žymės.
Apsidairiau, tada nunešiau ją į virtuvę ir padėjau šalia pjaustymo lentelės. „Kažkas ją čia paliko“, – pasakiau. „Jokio vardo, jokios žinutės.“
Koulas atsisuko, laikydamas moliūgų pyragą. Jis akimirkai sustingo. Tada jo veidas… pasikeitė. Tik menkiausią, bet aš tai pastebėjau.
Panikos blyksnis.
Jo pirštai suspaudė aliuminio keptuvę.
„Kas joje?“ – paklausė jis per aukštu balsu. „Koks nors vaikas turbūt juokauja.“
Neatsakiau. Atidariau dėžutę.
Viduje buvo gražiai iškepta, auksinės rudos spalvos kalakutiena. Vis dar šilta.
„Ar tai rimta?“ – sušnibždėjau.
Ir tada pamačiau.
Šalia kalakuto buvo teigiamas nėštumo testas. Ir juodas USB atmintukas. Ant viršaus kruopščiai sulankstytas raštelis.
„Su Padėkos diena, Lila.
Pamaniau, kad tau galbūt patiks tai pamatyti.
XO, Vanessa.“
Vanessa.
Moteris, su kuria dirbo mano vyras.
Mano rankos drebėjo, kai pažvelgiau į Cole. Jis spoksojo į testą.
„Vanessa?“ – mano balsas užlūžo. „Jis atsiuntė?“
Jis neatsakė.
„Nėščia, ar ne?“
„Lila… tai ne taip, kaip atrodo“, – sumikčiojo jis. „Turiu omenyje… atrodo blogiau, nei yra.“
„Tai kas tada? Paaiškink.“
„Nenorėjau, kad taip būtų. Tai buvo kvaila. Tiesiog…“
„Kas? Tu įsimylėjai ir įsivėlei į romaną?“
Jis priėjo arčiau. Aš atsitraukiau ir instinktyviai uždėjau ranką ant pilvo.
„Žinai ką, Koul?“ – tyliai pasakiau. „Aš irgi nėščia. Norėjau tau šiandien pasakyti. Po vakarienės. Bet… tu mane aplenkei. Vanesa.“
Jo veidas visiškai išbalo.
Paėmiau USB atmintinę, nuėjau į svetainę, atsisėdau prie nešiojamojo kompiuterio ir prijungiau jį prie elektros tinklo.
Ekranas sužibo.
Pasirodė Vanesa. Su mano chalatu. Ant mano sofos. Gėrė mano vyną.
Jos balsas buvo švelnus ir žiaurus.
„Žinai, kodėl žmonės kuria vaizdo įrašus, Lila? Nes bijo ką nors prarasti. Koul tai patiko. Matyti mane čia. Savo erdvėje.“
Kamera pasisuko. Koulas sėdėjo šalia jos ir šnabždėjo jam į kaklą.
„Niekada nesužinosi“, – pasakė ji.
Kitame kadre Vanessa gulėjo mūsų lovoje ir kalbėjo telefonu.
„Ji mano, kad yra tobula“, – nusijuokė ji. „Tuo tarpu aš miegu jos lovoje. Geriu jos vyną. Atiminėju jai gyvybę.“
Uždariau nešiojamąjį kompiuterį.
„Eik šalin“, – pasakiau.
„Padėkos diena yra…“ – bandė ji.
„Man nerūpi! Tu čia nepasiliksi. Ne su manimi. Ir ne su mano vaiku.“
Ji pasiėmė savo raktus ir išėjo.
Aš neverkiau.
Planavau.
Per savaitę advokatas, gydytojas, terapeutas. Dėžės garaže. Vanessa užblokavo visas duris.
Po trijų mėnesių Cole’ui buvo įteikti skyrybų dokumentai.
„Nereikėjo eiti taip toli“, – pasakė jis.
„Aš net nepradėjau“, – ramiai atsakiau.
Vanessa nutekino vaizdo įrašą. Ji manė, kad taps garsi. Jie ją atleido. Jie ją perkėlė. Jie apie ją pamiršo.
Cole’ui taip pat.
Kai gimė Ethanas, nė vieno iš jų nebuvo.
Po dvejų metų sutikau Marką.
Ir per kitą Padėkos dieną aš tikrai buvau namuose.
Tai, ką jie planavo sunaikinti, užleido vietą kažkam geresniam.
