Prieš šešis mėnesius mano gyvenimas buvo visiškai kitoks.
Buvau 25 metų statybų inžinierius, planavau vestuves, ruošiausi pusiau apmokėtam medaus mėnesiui Havajuose ir turėjau sužadėtinę, kuri jau buvo išrinkusi mūsų būsimų vaikų vardus.
Taip, mano gyvenime buvo streso. Terminai, sąskaitos, mama, kuri kasdien man siųsdavo žinutes su pirkinių sąrašais ir vitaminų rekomendacijomis.
„Džeimsai, tu per daug dirbi“, – visada sakydavo jis. „Didžiuojuosi tavimi, bet tau reikia savimi pasirūpinti. Tau reikia teisingai maitintis ir vartoti tuos papildus!“
Nieko ypatingo. Tai buvo valdomas, nuspėjamas gyvenimas.
Tada mano mama Naomi žuvo automobilio avarijoje.
Ji ėjo į parduotuvę pirkti žvakių Lily ir Mayos dešimtajam gimtadieniui.
Ir akimirksniu viskas, ką laikiau savo suaugusiojo gyvenimu, sugriuvo.
Vestuvių sėdimų vietų planas? Pamiršote.
Kvietimai? Atidėkite į šalį.
Espreso kavos aparatas, kurį įtraukėme į sąrašą? Ištrintas.
Per naktį tapau ne tik vyriausiu broliu ar seserimi, bet
ir vieninteliu tėvu.
Mūsų tėvas Bruce’as pasitraukė iš pareigų, kai mama sužinojo, kad laukiasi dvynukų. Man buvo beveik penkiolika. Nuo to laiko iš jo nieko negirdėjome. Taigi, kai mama mirė, mums liko ne tik sielvartas.
Bet taip pat ir dvi nustebusios, tylios mergaitės, įsikibusios į kuprines ir klausiančios, ar nuo šiol galėsiu pasirašyti mokyklos leidimus.
Tą pačią naktį grįžau į mamos namus. Palikau butą, kavamalę ir viską, ką anksčiau siejau su suaugusiuoju.
Bandžiau susitvarkyti.
O Džena… iš pradžių viskas atrodė tobula.
Praėjus dviem savaitėms po laidotuvių, jis įsikraustė, sakydamas, kad nori padėti. Jis supakavo mergaičių užkandžius, supino joms plaukus, dainavo lopšines, kurias buvo parsisiuntęs iš interneto.
Kai Maya savo blizgančiame užrašų knygelėje užrašė savo vardą kaip antrinį kontaktą nelaimės atveju, Jenna susijaudino ir sušnibždėjo:
„Aš visada svajojau turėti dvi mažas sesutes…“
Maniau, kad man pasisekė. Maniau, kad mano sužadėtinė daro būtent tai, ko būtų norėjusi mama.
Aš siaubingai klydau.
Praėjusį antradienį anksti grįžau namo iš įvykio vietos apžiūros. Dangus buvo pilkas, sunkus, toks oras, kuris man visada primena ligoninės laukiamuosius.
Iš išorės namas atrodė ramus. Majos dviratis vis dar gulėjo žolėje, o Lilės purvinos sodo pirštinės gulėjo ant turėklų.
Aš jį tyliai atidariau.
Koridoriuje tvyrojo cinamono sausainių ir klijų kvapas. Žengiau žingsnį ir sustojau.
Iš virtuvės išgirdau Dženos balsą.
Tai nebuvo malonu. Tai nebuvo švelnu. Tai buvo šalta ir aštru.
„Merginos, jūs čia ilgai neužsibūsite“, – tyliai tarė ji. „Džeimsas stengiasi, bet aš neketinu švaistyti savo beveik dvidešimties augindama kitus jo vaikus. Globos šeima jums būtų daug geriau. Kai ateis įvaikinimo pokalbis, pasakysite, kad norite išvykti. Ar suprantate?“
Tyla.
Tada užspringimo garsas.
„Neverk, Maja!“ – atkirto Džena. „Jei dar kartą verksi, išmesiu tavo sąsiuvinius. Laikas suaugti, o ne rašyti kvailas istorijas.“
„Bet mes nenorime išvykti“, – sušnibždėjo Maja. „Norime pasilikti su Džeimsu. Jis – geriausias brolis pasaulyje…“
Mano skrandį suspaudė.
„Nesvarbu, ko nori“, – tęsė Džena. „Eik ir ruoškis. Tikiuosi po kelių savaičių tavęs atsikratyti ir vėl galėsiu planuoti vestuves. Gausi kvietimą… bet, pamergės, net nesvajok apie tai.“
Sugirgždėjo laiptai. Užsitrenkė durys.
Negalėjau net pajudėti.
Ir tada Dženos balsas pasikeitė. Žinojau, kad ji skambina.
„Pagaliau jie pakilo“, – nusijuokė ji. „Karen, prisiekiu, aš einu iš proto. Visą dieną turiu vaidinti tobulą mamą. Tai vargina.“
Pauzė.
„Namas? Draudimo pinigai? Tai turėtų būti mūsų. Man tereikia, kad Džeimsas įrašytų mano vardą į nuosavybės dokumentą. Tada man nerūpės, kas nutiks toms merginoms. Paversiu jų gyvenimus pragaru, kol jis pasiduos.“
Man svaigo galva.
„Aš neauginu kažkieno kito maisto likučių“, – sarkastiškai tarė jis. „Nusipelniau daug daugiau.“
Tyliai išėjau. Įlipau į automobilį drebėdamas.
Tai nebuvo apsirikimas. Tai buvo planas.
Tą vakarą apsimečiau, kad nieko nežinau.
Nusišypsojau. Nupirkau mergaitėms picą. Džena mane pabučiavo.
Kvepėjo kokosu ir melu.
Kai mergaitės nuėjo miegoti, atsidusau:
„Žinai… galbūt tu teisi. Galbūt turėčiau atsisakyti merginų.“
Dženos akys nušvito.
„Tai pats brandžiausias sprendimas!“
„Ir… nelaukime vestuvių. Padarykime viską plačiai. Pakvieskime visus.“
Jei jis būtų dar plačiau nusišypsojęs, jo veidas būtų sudaužytas.
Viešbučio pokylių salė žėrėjo. Džena stovėjo ten, vilkėdama vestuvinę suknelę, spindinti.
Merginos buvo šalia manęs.
Džena griebė mikrofoną:
„Ačiū, kad atėjote! Šiandien kalbame apie meilę, šeimą ir…“
Paliečiau jo petį.
„Tęsiu.“
Išsitraukiau mažą juodą nuotolinio valdymo pultelį.
„Mes ne tik švenčiame vestuves“, – pasakiau. „Mes švenčiame tiesą.“
Ekrane pasirodė virtuvės kameros vaizdas. Kambaryje pasigirdo Dženos balsas.
– …Man nerūpi, kas nutiks toms merginoms…
Klyksmas. Šokiruota tyla.
„Mano mama anksčiau montuodavo kameras“, – ramiai pasakiau. „Tai ne pokštas. Tai ji.“
Dar vienas kadras. Džena kalbasi su merginomis.
„Neverk, Maja…“
Džena pravirko.
„Tu negali man to padaryti!“
„Bet tu jiems tai padarei“, – atsakiau.
Apsauga jį išlydėjo.
Po savaitės oficialiai įsivaikinau savo seseris.
Vakare virėme spagečius. Uždegėme žvakę mamai.
„Žinojome, kad pasirinksi mus“, – pasakė Lilė.
Aš neatsakiau. Aš tik verkiau.
Mes buvome namie.
