Donaldas Harperis niekada nemanė, kad kada nors susimąstys, ar yra našta savo sūnui. Vis dėlto jis sėdėjo sūnaus verandoje, gurkšnojo arbatą, kaimyno žodžiai aidėjo jo galvoje.
„Patikėk manimi, Donaldai“, – n-tąjį kartą tarė Merė, – „tavo sūnus anksčiau ar vėliau susirgs. Geriau, jei pats susirastum slaugos namus, kol jis pats to nepaprašė. Taip bent jau jūsų santykiai nepablogės“.
Marija apie tai kalba jau kelias savaites.
Donaldo namas sudegė prieš du mėnesius, jam būnant parduotuvėje. Grįžęs namo, jis rado tik pelenus ir griuvėsius – ir ten, gatvėje, jį ištiko širdies smūgis. Pasveikęs iš ligoninės, jo sūnus Peteris ir marti primygtinai reikalavo, kad jis persikeltų gyventi pas juos. Jie buvo jauna pora, apie trisdešimtmečiai, su trimis mažais vaikais. Dabar jie turėjo rūpintis pagyvenusiu vyru.
Iš pradžių Donaldas buvo dėkingas. Vaikams patiko jo istorijos, o Peteris ir jo šeima visada sakydavo, kad džiaugiasi, jog jis yra su jais. Tačiau Mary į tai žiūrėjo kitaip.
Merė energingai linktelėjo.
„Žinoma! Man irgi taip nutiko. Tris savaites praleidau pas dukrą, o ji dėl visko kaltino mane. Kaip triukšmingai kalbėdavau rytais, kaip didėjo sąskaitos už elektrą… Nuo to laiko beveik nebendraujame.“
Donaldas pagalvojo. Galbūt jis buvo teisus. Piteris buvo per geras, kad skųstųsi.
Jis taip pat pastebėjo, kad sūnus ir marti vis vėliau grįžta namo. Donaldas mielai rūpinosi anūkais, bet vis labiau jautė, kad jiems trukdo.
Vieną vakarą jis pasikvietė Peterį į šalį.
„Sūnau… Aš apie tai galvojau, galbūt būtų geriau, jei persikelčiau į slaugos namus.“
Piteris nustebo.
„Tėti, mums nereikia apie tai kalbėti dabar. Vėliau.“
Praėjo mėnesiai. Donaldas darėsi vis neramesnis. Peteriai atrodė pavargę, nors visada šypsojosi. Donaldas jau buvo rimtai susimąstęs apie slaugos namus. Netoliese, Česapike, vos už kelių minučių nuo sūnaus namų, buvo patikima vieta. Jis atsispausdino informaciją ir parodė Peteriui.
„Gerai, tėti“, – pagaliau tarė sūnus, – „nueisime pažiūrėti rytoj“.
Donaldui palengvėjo. Merė vėl ir vėl jį perspėjo, kad jis per ilgai užsibuvo.
Kitą rytą jis įsėdo į Petro automobilį. Jiems važiuojant Donaldas pastebėjo, kad jo sūnus keistai posūkiuoja.
„Ar važiuojame teisinga kryptimi?“ – paklausė jis. „Atrodo, lyg grįžtume atgal.“
Donaldas linktelėjo, garsiai skaitydamas slaugos namų brošiūrą. Jis buvo taip į ją įsitraukęs, kad net nepastebėjo, kada automobilis sustojo.
„Gal galite man atnešti traškučių?“ – automatiškai paklausė jis.
„Mes ne priešais parduotuvę, tėti. Pažiūrėk aukštyn“, – nusišypsojo Piteris.
Donaldas pažvelgė pro langą… ir jam užgniaužė kvapą.
Jie stovėjo jo senojoje gatvėje. Tiesiai priešais jo namą.
Turiu omenyje… kur anksčiau buvo jo namai.
Griuvėsių vietoje dabar stovėjo gražiai renovuotas namas. Naujos sienos, naujas stogas, nauji langai. Bet vis tiek… tai buvo jo namas.
„Tu… nekalbi rimtai“, – sušnibždėjo Donaldas.
Piteris nusišypsojo.
„Taip, padėjau. Sandra padėjo viską suorganizuoti. Išlaidas, meistrus… viską.“
Donaldo akys prisipildė ašarų.
„Tai per daug pinigų, sūnau. Aš juos grąžinsiu.“
„Jokiu būdu“, – Piteris papurtė galvą. „Manei, kad leisiu tėčiui persikelti į slaugos namus? Jūs su mama mane auginote šiuose namuose. Tai daugiau, nei kada nors galėtum nusipelnyti už tai, ką dėl manęs padarei.“
Donaldas pravirko. Sūnus jį apkabino.
Eidamas po namus Donaldas pagaliau suprato, kodėl Piteris su šeima visada vėluoja. Ir kad jam nereikėjo klausyti Merės.
Kartais baimė – blogas patarėjas. O kartais meilė veikia tyliai – kol mus nustebina.
