Prieš šešis mėnesius mano gyvenimas buvo visiškai kitoks. Buvau dvidešimt penkerių metų statybų inžinierius, planavau vestuves, mūsų medaus mėnuo Maui saloje buvo apmokėtas perpus, o mano sužadėtinė jau rinkosi vardus mūsų būsimiems vaikams.
Žinoma, buvau įsitempusi. Terminai, sąskaitos, mama kas valandą man siuntinėjo žinutes su pirkinių sąrašais, o Džena nerimastingai stebėjo, ką valgau.
„Tu per daug dirbi, Džeimsai“, – dažnai sakydavo jis. „Didžiuojuosi tavimi… bet turi savimi pasirūpinti. Taigi nuo šiol tebus vitaminai ir tinkamas maistas.“
Šis gyvenimas buvo įtemptas, bet nuspėjamas. Saugus.
Tada vienas telefono skambutis viską palaidojo.
Mano mama Naomi žuvo per automobilio avariją. Ji ką tik buvo nuėjusi nupirkti žvakučių mano dešimtmetėms seserims dvynukėms Lily ir Mayai jų gimtadienių proga.
Akimirksniu dingo vestuvių eilės tvarka. Kvietimai. Kavos aparatas, kurį buvome įtraukę į dovanų sąrašą.
Per vieną dieną tapau ne tik vyriausiu vaiku… bet ir vieninteliu tėvu.
Mūsų tėvas buvo dingęs prieš daugelį metų. Kai mama jam pasakė, kad laukiasi dvynukų, jis susikrovė daiktus ir išvyko. Man buvo penkiolika. Nuo to laiko iš jo nieko negirdėjome.
Taigi, kai mirė mama, tai nebuvo vien gedulas.
Kalbama apie išlikimą.
Apie dvi mažas mergaites, kurios tyliai įsikibusios į kuprines nedrąsiai paklausė:
„Ar dabar pasirašinėjate leidimus?“
Tą naktį grįžau į mamos namus. Palikau butą, kavamalę – viską, ką laikiau suaugusiojo gyvenimu.
Bandžiau susitvarkyti. Bet Džena… ji viską apmetė lengva.
Jis atsikraustė praėjus dviem savaitėms po laidotuvių. Jis pakavo sumuštinių. Jis supynė jiems plaukus. Jis dainavo lopšines, kurias rasdavo internete.
Kai Maya blizgančiame sąsiuvinyje užrašė savo vardą kaip kontaktinį asmenį nelaimės atveju, Jenna sujaudinta sušnibždėjo:
„Visada svajojau turėti mažų brolių ir seserų.“
Maniau, kad man pasisekė. Maniau, kad mama būtų priėmusi jį.
Kaip aš klydau.
Vieną antradienį anksti grįžau namo iš įvykio vietos apžiūros. Dangus buvo tamsus, sunkus, lyg ligoninės laukiamajame.
Tyliai jį atidariau. Koridoriuje tvyrojo cinamono ir klijų kvapas.
Ir tada iš virtuvės išgirdau Dženos balsą.
Jame nebuvo jokio gerumo. Buvo šalta. Aštru.
„Nepriprask prie šių namų“, – tarė jis. „Trumpai čia būsi. Džeimsas stengiasi, bet…“
Aš sustingau.
„Neketinu švaistyti savo dvidešimties kitiems vaikams“, – tęsė jis. „Globėjų šeima tau būtų geriau. Per įvaikinimo pokalbį pasakysi, kad nori išvykti. Ar aišku?“
Tyla. Tada tylus, duslus garsas.
„Neverk, Maja“, – atkirto Džena. – „Jei dar kartą verksi, išmesiu tavo sąsiuvinius. Laikas suaugti ir liautis pasakojusi šias kvailas istorijas.“
„Norime pasilikti su Džeimsu“, – sušnibždėjo Maja. „Jis – geriausias brolis pasaulyje.“
Mano skrandį suspaudė.
„Negali nieko norėti. Eik mokytis. Tikiuosi, kad po kelių savaičių tavęs atsikratysiu. Žinoma, būsi pakviesta į vestuves… bet nemanyk, kad būsi pamergės.“
Žingsniai. Bėgimas laiptais. Per garsiai užsitrenkė durys.
Stovėjau nejudėdama. Nenorėjau, kad jis žinotų, jog esu ten.
Ir tada vėl išgirdau jo balsą. Jis buvo kitoks. Ramus. Žinojau, kad jis šaukia.
„Pagaliau jų nebėra“, – nusijuokė ji. „Karen, aš visiškai išsekusi. Visą dieną vaidinau tobulą mamą.“
Tada jo balsas tapo aštresnis.
„Jis atideda vestuves… dėl mergaičių. Bet jei jis jas įsivaikins, teisiškai tai bus jo reikalas. Štai kodėl aš turiu jas iš čia išgabenti. Namas ir draudimo pinigai priklauso mums. Turiu įrašyti savo vardą į nuosavybės dokumentą. Man nerūpi, kas joms nutiks po to. Aš darysiu jų gyvenimą apgailėtiną, kol jis nepasiduos.“
Negalėjau kvėpuoti.
Tai nebuvo apsirikimas. Tai buvo planas.
Išėjau. Atsisėdau automobilyje drebėdamas ir supratau: ne dabar. Ne taip.
Tai turi būti vieša.
Grįžau atgal, šypsodamasis.
„Labas, mielasis! Aš namie!”
Tą vakarą pasiglosčiau veidą.
„Džena… galbūt tu teisi.“
„Apie ką?“ – paklausė jis.
„Dėl mergaičių. Galbūt aš to nebegaliu pakęsti. Galbūt geriau būtų susirasti joms kitą šeimą.“
Jo akys žibėjo.
„Tai labai brandus sprendimas.”
„Ir… neatidėliokime vestuvių. Susituokime. Greitai.“
Jis rėkė iš džiaugsmo.
– Savaitgalį!
„Gerai“, – tariau. „Pakvieskime visus.“
Kitą dieną ji užsisakė pobūvių salę, pasikalbėjo su floristais ir paskelbė savo žiedą.
Tuo tarpu dariau kažką kita.
Pokylių salė žėrėjo. Žvakės, muzika. Džena spindėjo baltais nėriniais.
Jis priėjo prie mikrofono.
– Ačiū, kad esate čia! Šiandien švenčiame meilę…
Paliečiau jo petį.
„Verčiau tęsčiau.”
Pradėjau įrašinėti.
Virtuvė. Jo balsas. Grynas žiaurumas.
Kambaryje įsivyravo tyla.
„Mano mama įrengė kameras prieš daugelį metų“, – ramiai pasakiau. „Tai ne pokštas. Tai tiesa.“
Taip pat vaidinau, kaip jis kalbasi su merginomis.
Lilė suspaudė mano ranką. Maja visą laiką spoksojo į ekraną.
„Užteks“, – pasakiau Dženai. – „Tu neplanavai ateities. Tu planavai išdavystę.“
Apsaugos darbuotojai įžengė vidun.
„Tu griaunanti man gyvenimą!“ – sušuko ji.
„Tu norėjai jų“, – atsakiau.
Po savaitės įvaikinimas tapo galutiniu.
Vakare virėme spagečius. Maja dainavo, Lilė maišė padažą.
„Gal galime uždegti žvakę mamai?“ – paklausė Maja.
Mes atsisėdome.
„Žinojome, kad pasirinksi mus“, – pasakė Lilė.
Negalėjau kalbėti. Tiesiog verkiau.
Ir jie ten liko šalia manęs.
Mes buvome namie.
