Aš esu Bella, ir yra lygiai du dalykai šiame pasaulyje, kuriuos saugosiu dantimis ir nagais.
Pirma, mano sveikas protas.
Antra, keramikos kolekcija, kurią man paliko mama, kai mirė prieš penkerius metus.
Mano mama buvo keramikė. Jos dirbtuvės buvo garaže, o viduje buvo krosnis, kurią ji saugojo trejus metus. Kiekvienas kūrinys turėjo istoriją.
Jūros žalumo vaza, kurią ji pagamino kitą dieną po pirmosios chemoterapijos.
Puodelis su maža širdele snapelyje – iš jo gėriau kiekvieną rytą, kai man buvo šešeri.
Dubuo, kuriame vis dar buvo jos pirštų atspaudai molyje.
Kai jis mirė, viską kruopščiai suvyniojau į burbulinę plėvelę ir popierių ir padėjau į aukštą vitriną su stiklinėmis durelėmis svetainėje. Negrįžau gyventi pas tėtį, nes negalėjau gyventi viena. Taip buvo todėl, kad namuose tvyrojo tokia varginanti tyla. Mums reikėjo vienas kito.
Kurį laiką tai veikė.
Tada tėtis sutiko Karen darbo konferencijoje. Karen buvo visiška mano mamos priešingybė. Nepriekaištingi nagai, profesionali šukuosena, dizainerių drabužiai. Jie susituokė praėjus dvejiems metams po mano mamos mirties.
Bandžiau prisitaikyti. Tačiau per kelias savaites tapo aišku: mudvi su Karen niekada nebūsime draugės.
Karen nekentė mano mamos keramikos.
„Čia taip netvarkinga“, – vieną rytą pastebėjo jis. „Turėtum pagalvoti apie minimizavimą. Švarios linijos atrodo daug elegantiškiau.“
Pažvelgiau į vitriną.
„Jos nėra perkrautos. Tai mano mamos prisiminimai.“
Jis priverstinai nusišypsojo.
„Žinoma, mieloji. Jie tiesiog… truputį kaimiški, ar ne? Jie turi tą sendaikčių turgaus dvasią.“
„Mano mama juos pagamino.”
Kas kelias dienas jis pasigirsdavo komentaru:
„Šie daiktai visiškai neatitinka mano norimos estetikos.“
„Ar nemanai, kad laikas paleisti praeitį?“
Vieną popietę, tėčiui dirbant, Karen užspeitė mane virtuvėje.
„Galvojau“, – tarė jis. – „Turi daug tokių keramikos dirbinių. Ar neprieštarauji, jei ir aš jų pasiimčiau? Mano draugai mėgsta rankdarbius. Galėčiau daug sutaupyti dovanoms.“
Maniau, kad neteisingai išgirdau.
„Štai ir viskas?“
„Tik keli. Net nepastebėtų.”
„Jų yra dvidešimt trys. Ir ne, negausi nė vieno.“
Jo veidas akimirksniu pasikeitė. Maloni kaukė įtrūko.
„Nebūk savanaudė, Bela. Jie ten tik renka dulkes.“
„Tai vieninteliai dalykai, kurie man liko nuo mamos.“
Karen susiaurėjo.
„Gerai. Pasilik savo mažus indelius. Bet jei nenorėsi jais gražiai dalytis… pasigailėsi.“
Jis apsisuko ant kulno. Jo batų kulnai sudūžo lyg šūviai.
„Pamatysi“, – atsakė jis.
Po trijų savaičių buvau išsiųstas į Čikagą trijų dienų konferencijai. Nenorėjau ten vykti, bet neturėjau pasirinkimo.
Grįžau namo šeštadienio vakarą, beveik vienuoliktą valandą. Namas buvo tamsus, išskyrus verandos šviesą. Tyliai įėjau ir nusiaviau batus.
Ir tada nutiko kai kas keisto.
Trūko kvapo.
Mūsų namuose visada tvyrojo savitas kvapas: tėčio kava, mamos levandų muilas ir žemiškas molio kvapas. Bet dabar… molio nebebuvo.
Mano skrandį suspaudė.
Nuėjau svetainės link. Kai įėjau, mano smegenys tiesiog atsisakė priimti vaizdą.
Stiklinės durys buvo atviros. Lentynos buvo tuščios. O grindys buvo nuklotos šukėmis. Sudaužytų keramikos gabalėlių, visų spalvų, kokias tik buvo naudojusi mano mama. Tarsi būtų išbarstyti siaubingi konfeti.
„Ne… ne… ne…“ – parkritau ant kelių, rankos kybojo ore, bijau jas paliesti.
Tada išgirdau kulnus.
Spustelėkite. Spustelėkite. Spustelėkite.
Karen stovėjo tarpduryje vilkėdama šilkinę pižamą. Jos plaukai buvo tobuli. Veidas buvo pasidažęs, jau beveik vidurnaktis. Ji pažvelgė į mane, paskui į nuolaužas ir nusišypsojo.
„Ką tu padarei, Karen?”
Jis apžiūrinėjo jos nagus – jie buvo ryškiai raudoni, ką tik nulakuoti.
„Sakiau, kad man nepatiko, kaip jie atrodo.“ Nuvaliau nuo jų dulkes, lentyna buvo nestabili… ir viskas tiesiog… nukrito.
Jis melavo. Mačiau tai jo lūpose, pasitenkinimo žybsnyje akyse.
„Tai visiškas sutapimas!“ – pridūrė jis plačiai šypsodamasis.
Kažkas manyje sulūžo.
„Tu esi pabaisa.“
Jo veidas akimirksniu suakmenėjo.
„Saugok savo toną. Tavo tėvas neįvertins, kad taip su manimi kalbėsi. Ir rimtai? Tai buvo tik indų plovimas. Tu per daug dramatizuoji.“
„Tik indai? Juos suformavo mano mamos rankos. Ant jų buvo jos pirštų atspaudai!“
Karen gūžtelėjo pečiais.
„Taip ir buvo. Būtent tai ir esmė.“ Ji jau ruošėsi eiti, bet tada apsisuko. „O, ir geriau viską sutvarkyk, kol tėvas nepamatys. Jis labai nusiviltų, kad buvai tokia nerūpestinga.“
Jis išėjo kažką niūniuodamas, palikdamas mane su motinos kūno likučiais.
Sėdėjau ant grindų ir verkiau, pyktis ir sielvartas virė manyje, kol nebegalėjau jų atskirti.
Bet po skausmu formavosi kažkas kita. Kažkas šalto. Skaidraus. Aštraus.
Nes Karen padarė vienintelę klaidą.
Jis manė, kad aš kvaila.
„Tu net neįsivaizduoji, ką padarei“, – sušnibždėjau tuščiam kambariui.
Ko Karen nežinojo:
Jau buvau pradėjęs įtarti prieš du mėnesius. Kaip jis ryklys sukiojosi aplink vitriną. Kaip jis visada šalia jos „dulkėjo“. Kaip jis vis į ją rodė pirštu. Nesu paranojiškas, bet ir ne kvailas.
Taigi, padariau du dalykus.
Pirmą kartą nusipirkau paslėptą kamerą. „Augalų kamerą“, kuri atrodo kaip nekaltas mažas sukulentas, bet viską įrašo HD raiška. Padėjau ją ant knygų lentynos, idealiu kampu. Niekam nesakiau. Nei tėčiui, nei geriausiam draugui.
Antra – ir būtent dėl šios dalies vis dar jaučiuosi kaip nusikaltėlio sumanytojas – pakeičiau keramiką.
Vitrinoje buvę daiktai buvo padirbiniai.
Tris savaitgalius praleidau blusturgiuose ir išparduotuvėse. Pirkau pigių daiktų, maždaug panašių spalvų ir formų. Iš viso išleidau gal 50 dolerių. Namuose juos „sandinau“ su kavos tirščiais ir milteliais, o tada viską sudėjau atgal į tą pačią vietą.
Tikroji kolekcija buvo mano miegamojo spintoje, užklijuota, toje pačioje burbulinėje plėvelėje, kurioje praleido penkerius metus.
Kai Karen viską sunaikino, ji iš tikrųjų naikino kopijas.
Bet aš tada apie tai nieko nesakiau.
Atidariau kameros įrašą savo telefone. Štai jis. Su laiko žyma.
Karen įėjo septintą valandą. Ji apsidairė. Ji atidarė vitriną. Ir pradėjo plėšyti šukes nuo lentynų. Iš visų jėgų ji sviedė jūros žalumo „vazą“ ant grindų. Ji jas visas po vieną sudaužė. Tada kulnu trypė šukes.
Galiausiai ji atsisuko į kamerą ir aiškiai tarė:
„Pažiūrėkime, kaip stipriai tu dabar myli savo mažąją mamytę, apgailėtina mergaite!“
Žiūrėjau tris kartus.
Tada paskambinau tėčiui.
Kai jis nusileido, Karen buvo su juo. Jie sustingo tai pamatę.
„Kas nutiko?“ – tėtis išbalo.
Karen tuoj pat pertraukė.
„Tai baisu, Deivai. Išgirdau spragtelėjimą, vitrina buvo nestabili…“
„Tai netiesa“, – pasakiau ir padaviau tėčiui telefoną.
Kai jis peržvelgė jį, jo rankos drebėjo.
„Prisidengk“, – tyliai tarė jis.
„Štai tau?”
„Susipakuokite daiktus ir eikite. Dabar pat.”
Karen sušuko. Ji paaiškino. Tada pažvelgė į mane.
„Tu viską sugalvojai!“
„Aš saugojau tai, kas buvo mano“, – atsakiau. „Tu pasirinkai žiaurumą.“
Karen mėnesį klijavo sulūžusias „keramikos“ detales. Jos nagai buvo sugadinti. Pilatesas atšauktas. Taip pat ir SPA centras.
Galiausiai aš jam parodžiau tikrąjį daiktą.
„Aš juos pakeičiau prieš du mėnesius“, – pasakiau. „Tu sunaikinai tai, kas niekada nebuvo vertinga.“
Jis išėjo.
Tėtis mane pasirinko.
Dabar tikroji mamos keramika yra naujoje, rakinamoje vitrinoje. Kartais juos apšviečia saulės šviesa, ir jie tarsi man šypsosi.
Ir Karen yra būtent ten, kur jai ir reikia būti.
Jis dingo.
