Visada tikėjau, kad seserys savyje nešiojasi ankstyviausią mūsų istorijos versiją. Jos žino visas chaotiškas dalis, jautrias akimirkas ir skyrius, kuriuos norėtume perrašyti, bet niekada iki galo nepajėgiame.
Mano atveju, mano vyresnioji sesuo Eliza ir jaunesnioji sesuo Mindy buvo visiškai kitokios. Ir kažkodėl didžiąją dalį savo 33 metų aš praleidau tarpininkaudamas tarp jų tarsi šiek tiek išsekęs teisėjas.
Leiskite man visiškai aiškiai pasakyti: aš myliu savo seseris. Tikrai myliu. Bet jei mus palygintumėte, pagalvotumėte, kad užaugome trijose visiškai skirtingose šeimose.
Eliza, vyriausia iš vaikų, sulaukusi 36 metų, pasižymi bet kokiu kambariu. Ji yra iš tų žmonių, kurie derina savo sandėliuko spalvas ir netgi lygina vaikų kojines. „Instagram“ tinkle ji skelbia „spontaniškas šeimos akimirkas“, kurios kažkodėl visada idealiai apšviestos. Elizos gyvenime niekada nebuvo nieko chaotiško – arba bent ji niekada neleidžia niekam matyti to chaoso.
Ji turi du vaikus, ir kad ir kaip myliu savo sūnėną ir dukterėčią, Eliza savo pasiekimus laiko trofėjais, kuriuos blizgina du kartus per dieną.
Kita vertus, Mindy yra tyraširdė ir turi intuiciją. Būdama 29-erių, ji yra jauniausia ir visada žino, kada reikia apkabinimo ar keksiuko. Ji labiau klausosi nei kalba ir greitai atleidžia. Krizės metu ji yra būtent tas žmogus, kurio norisi šalia.
Ir tada esu aš. Pačiame viduryje. Taikdarys.
Tačiau štai tiesa, kurią prabilau tik neseniai: mano santykiai su Eliza niekada nebuvo lengvi.
Net ir augdama ji visada turėjo būti geriausia, protingiausia, su tvarkingiausia rašysena ir puikiais pažymiais. Anksti supratau, kad neverta gaišti energijos bandant neatsilikti nuo jos.
Tai liko pakenčiama iki tol, kol pastojau su dvyniais.
Pokytis įvyko beveik iš karto. Išoriškai ji palaikė, šypsojosi, cyptelėdavo reikiamu metu, tačiau komentarai prasidėjo jau po kelių dienų.
„Oho, dvigubas chaosas“, – kartą pajuokavo ji, nors jos balso tonas visai neskambėjo kaip juokas.
Kitą kartą ji pasakė: „Dvyniai yra mieli, bet jie taip pat yra tiesiog traukos objektas, supranti? Tai ne tikras auklėjimas. Tai labiau panašu į… minios kontrolę.“
Mandagiai nusijuokiau, nors jos žodžiai mane ir įskaudino.
Gimus Lilei ir Harper, netikras mielumas visiškai išgaravo. Staiga Elizai nepatiko viskas, kas susiję su mano vaikais..
Kai jie verkdavo per vakarienę, ji teatrališkai atsidusdavo, tarsi jų maži plaučiai ją asmeniškai įžeistų. Kai jie vaikščiodavo nederančiais drabužiais, ji į juos žiūrėdavo taip, lyg būčiau nusikaltusi madai.
Tačiau blogiausia akimirka atėjo, kai tėvų virtuvėje išgirdau ją šnabždant mamai: „Kai kurie žmonės tiesiog neturėtų turėti daugiau nei vieno vaiko vienu metu.“
Stovėjau koridoriuje, ir mano širdis suspaudė taip, kaip nesitikėjau. Iš pradžių nepykau. Man tiesiog buvo įskaudinta.
Tą akimirką pagaliau sau prisipažinau kai ką, ką buvau slopinęs mėnesius.
Eliza man nepavydėjo. Ji pavydėjo mano vaikams.
Kuo daugiau apie tai galvojau, tuo aiškiau darėsi, kad Elizos pavydas neatsirado iš niekur. Ji visada siejo savo vertę su tuo, koks „tobulas“ jos gyvenimas atrodo iš išorės. Jai reikia susižavėjimo savo namais, santuoka, vaikais.
Kai gimė mano dvyniai, staiga viskas sukosi apie juos. Mano tėvai, giminaičiai ir net kaimynai juos iškart pamilo. Tokiai kaip Eliza, kuriai patinka būti dėmesio centre, tikriausiai atrodė, kad dėmesio centras staiga nukrypo nuo jos..
Nemanau, kad ji kada nors prie to priprato. Ir nemanau, kad ji norėjo.
Taigi, aš atsitraukiau. Nesiginčijau su ja, nesiginčijau. Tiesiog suteikiau jai erdvės. Metai bėgo, o aš laikiausi kuo didesnio atstumo.
Kai mama maldavo manęs pakviesti Elizą į dvynių ketvirtojo gimtadienio vakarėlį, aš dvejojau. Bet kai tavo paties mama prašo, sunku atsispirti, ar ne?
Taigi, aš pasidaviau ir pakviečiau ją.
Šventės dieną Eliza atvyko pačiu laiku – su didžiule rausva ir auksine dėže, kuri atrodė lyg ką tik ištraukta iš kalėdinės parduotuvės vitrinos. Ji buvo beveik tokio pat dydžio kaip mano dukros. Pakavimo popierius buvo nepriekaištingas, tarsi ji būtų pasamdžiusi profesionalą.
Ji ištiesė juos mums su įtempta šypsena.
„Su gimtadieniu mergaitėms“, – saldžiai, bet kažkaip kandžiai tarė ji.
„Ačiū“, – atsakiau, nes daugelį metų buvau įpratęs apsimesti, kad jos balso tonas manęs neveikia.
Vakarėlis praėjo puikiai. Po torto susirinkome svetainėje atidaryti dovanų. Atsistojau, pasiruošusi padėti mergaitėms išpakuoti dovanų kalną – įskaitant ir tą didžiulę, blizgančią dėžę, kuri, regis, šviečia iš visų pusių.
Ir tada… pasigirdo trenksmas į lauko duris.
Ne švelnus beldimas. Jis buvo neramus, garsus, desperatiškas. Toks garsas, kurį pirmiausia pajunti krūtinėje, prieš tai, kai ausys jį užfiksuoja.
Mano širdis pašoko. Puoliau prie durų, nuvaliau nuo rankos glajų ir atidariau.
Mindy stovėjo ten.
Jos plaukai styrojo į visas puses, tarsi ji būtų važiavusi greitkeliu atidarytais langais. Jos skruostai buvo paraudę, o ji gaudė kvapą.
„Mindy?“ – paklausiau. „Kur buvai? Kas nutiko? Ar tu…“
„Prašau, pasakyk, kad dar neatidarei Elizos dovanos“, – pertraukė ji mane.
„Ką? Ne, dar ne.”
„Gerai“, – drebančiu balsu tarė ji. „Prašau. Neatidaryk.“
Ji prasibrovė pro mane į namą, jos akys žvalgėsi po kambarį, tarsi tikėdamasi, kad kažkas iššoks iš po vyniojamojo popieriaus. Pamačiusi dėžę, ji atsisuko į mane ir apimta panikos sušnibždėjo: „Neleisk merginoms atidaryti tos dėžės.“
Mano skrandis susmuko.
„Kas nutiko?” – sušnibždėjau atgal.
Ji papurtė galvą. „Aš kažką nugirdau. Klerė sakė, kad Eliza planuoja kažką baisaus. Aš turėjau čia atvykti. Prašau, neatidarinėk.“
Klerė buvo mūsų bendra draugė. Kažkas, ką pažinojome nuo vaikystės.
„Mindy, kodėl neatsiliepei į skambutį? O kur buvai? Turėjai būti čia prieš valandą.“
Ji nusibraukė nuo veido susivėlusius plaukus ir pasistengė ramiau kvėpuoti.
Ir tada viskas pagaliau pradėjo griūti.
„Mano telefonas išsikrovė pakeliui“, – pasakė ji. „Visiškai išsikrovė. Ir tada…“ – ji drebančiai iškvėpė, – „…mano padanga sprogo autostradoje.“
„Ką? Mindy, tau reikėjo iškviesti kelyje pagalbą.”
„Bandžiau! Bet be mobiliojo telefono nieko negalėjau padaryti. Turėjau eiti kelkraščiu, kol radau vieną iš tų pagalbos iškvietimo automatų. Geltonųjų. Net nemaniau, kad jos vis dar veikia.“
„Taip, – ramiai man už nugaros tarė mano vyras Deividas. – Bet tai galėjo būti pavojinga.“
Mindy atmestinai numojo ranka. „Aš negalvojau apie save. Aš tiesiog žinojau, kad turiu čia atvykti.“
Man per nugarą perbėgo šaltis. Jei mano rami, tyli mažoji sesutė ėjo greitkeliu, pasinaudojo pagalbos telefono linija ir tada puolė į mano namus lyg bėgdama nuo viesulo, tai, ką ji išgirdo, turėjo būti rimta.
„Gerai“, – sušnibždėjau. – „Papasakok man istoriją nuo pradžių.“
Ji pasitraukė mane į šalį ir tyliau pasakė: „Kaip tik užsukau į „Claire“ pakeliui čia. Ji pasiūlė nupirkti rankdarbių reikmenų Lily ir Harper. Kai įėjau, ji kalbėjo telefonu. Iš pradžių manęs nematė. Ir ji sakė, kad Eliza jai pasakė, jog ji nupirko mergaitėms kažką, kas pagaliau parodys, kuri nusipelnė būti favorite.“
Man užstrigo kvapas.
Giliai širdyje žinojau, ką tai reiškia.
„Kur dovana?“ – griežtai paklausė Mindy.
Parodžiau į didžiulę rožinės ir auksinės spalvos dėžutę.
Jos veidas iškreipė baimę. „Ana… Nežinau, kas ten yra, bet nieko gero.“
Staiga dėžutė nebeatrodė graži. Ji atrodė grėsminga.
Giliai įkvėpiau, ištiesiau pečius ir grįžau į svetainę. Atvykau kaip tik tada, kai Eliza pasilenkė prie mergaičių.
„O! Puikus laikas“, – linksmai tarė ji. „Merginos, gal toliau atidarysite šią ypatingą dovaną? Geriausią palikau pabaigai.“
Atsistojau tarp jos ir dvynių. „Palauk. Mama pirmiausia pažiūrės.“
Kambaryje įsivyravo tyla. Net vaikai jautė įtampą.
„Kodėl, mama?” paklausė Lilė.
„Tik tam, kad įsitikinčiau, jog viskas gerai“, – švelniai pasakiau. „Tu pasitiki mama, ar ne?“
Jie abu tuoj pat linktelėjo, tvirtai sunėrę mažas rankytes.
Pakėliau dėžę – ji buvo stebėtinai lengva – ir nunešiau ją į virtuvę. Deividas sekė paskui mane. Mindė sekė paskui mane. Mano tėvai sekė paskui mane.
Ir galiausiai Eliza nužingsniavo paskui ją.
„Apie ką visas šis šurmulys?“ – suurzgė ji. „Tai dovana! Jūsų vaikams!“
Padėjau dėžę ant stalo ir nekreipiau dėmesio į jos balso toną. Nuėmus lipniąją juostelę ir pakėlus dangtelį, mano rankos šiek tiek drebėjo.
Pažvelgiau vidun.
Tai buvo „Labubu“ pliušinis žaislas. Būtent toks, kokio maldavo mano mergaitės.
Bet tai buvo tik vienas.
Man suspaudė skrandį. Ištraukęs jį, pamačiau kortelę, kuri buvo pritvirtinta dangtelio vidinėje pusėje.
Jame buvo parašyta: „Geriausiai besielgiančiai ir gražiausiai merginai“.
Tą akimirką kažkas manyje sukietėjo. Atsisukau į Elizą, mano rankos drebėjo iš pykčio. Ji pažvelgė į mane beveik išdidžiai.
„Tu tyčia nupirkai tik vieną dovaną“, – lėtai tariau, kontroliuodama kiekvieną žodį, – „kad mano dukros ginčytųsi, kuri jos „nusipelnė“?“
Akimirką ji apsimetė nekalta. „Nesuprantu, kodėl tu taip dramatizuoji. Vienas iš jų yra geriau besielgiantis. Visi tai žino. Ir tai brangus žaislas. Negali tikėtis, kad turėsiu du…“
„Užteks“, – griežtai pertraukė tėvas.
Jo balsas privertė mus visus krūptelėti. Jis kantrus, ramus, apgalvotas – niekada nekelia balso.
„Eliza“, – švelniai tarė mama, uždėjusi ranką ant krūtinės. – „Kaip tu galėjai būti tokia žiauri?“
„Žiauru?“ – sušnypštė Eliza. – „Aš atnešu nuostabią dovaną…“
„Tik dėl vieno vaiko!“ – atkirto Mindy. „Norėjai supriešinti keturmetes seseris!“
„Jūs visi neįtikėtini“, – pavarčiusi akis tarė Eliza. – „Bandau padaryti ką nors ypatingo, o staiga aš tampu blogiuku.“
„Tai ne dovana“, – ramiai pasakiau. „Tai ginklas.“
Ji nesiginčijo. Vietoj to, griebė rankinę, piktai sušnypštė ir nužygiavo prie durų. Jos vaikai, sugėdinti, sekė paskui ją.
Durys užsitrenkė.
Aidui išblėsus, kambaryje pasidarė keistai tylu.
Padėjau pliušinį žaislą ir negalvodamas apkabinau Mindy. Ji prisiglaudė prie manęs taip, lyg būtų sulaikiusi kvėpavimą nuo pat telefono skambučio su Claire.
„Ačiū“, – sušnibždėjau. „Tikrai.“
„Visada“, – tyliai tarė ji. – „Tu ir merginos esate svarbiausi.“
Deividas įdėjo savo ranką į manąją. „Mes tuo susitvarkysime.“
Linktelėjau. „Mums reikia dar vieno. To paties prekės ženklo, to paties dydžio. Šiandien.“
Išsiuntėme mergaites atgal į svetainę su keksiukais ir pieštukais, paaiškindamos, kad didelė dėžutė yra „rytojaus staigmenos“ dalis. Jos iš karto ją priėmė.
Tą vakarą vėl supakavau dėžę ir paslėpiau originalią Elizos dovaną rūsyje.
Auštant Deividas pabučiavo mane į kaktą. „Aš tuo pasirūpinsiu“.
Jis nuvažiavo per visą miestą į vienintelę parduotuvę, kurioje vis dar buvo pliušinis žaislas. Po kelių valandų jis grįžo, triumfuodamas laikydamas antrąjį pliušinį žaislą.
Vakare pasikvietėme mergaites į svetainę. Jų akys žibėjo.
„Pasiruošę?“ – paklausiau.
Jie atplėšė popierių. Pamatę ne vieną, o du vienodus pliušinius žaislus, jie pratrūko džiaugsmu.
„Mes abu turime po vieną!”
Mudu su Deividu pažvelgėme vienas į kitą ir nusišypsojome.
Tada įvyko posūkis, kurio nesitikėjau.
„Gal galime paskambinti tetai Elizai ir padėkoti?“ – paklausė Lilė.
Nespėjus man sureaguoti, jie pagriebė mano telefoną ir įjungė garsiakalbį.
Eliza atsiliepė į telefoną. „Ačiū?“
„Mes juos MYLIME!“ – šaukė merginos.
Tyla. Galiausiai ji įtemptai tarė: „Na… džiaugiuosi tai girdėdama.“ Ir padėjo ragelį.
Vėliau, kai mergaitės miegojo, apsikabinusios savo naujus pliušinius žaislus, aš stovėjau koridoriuje ir tyliai sau pažadėjau: kitą kartą, kai kas nors primygtinai norės pakviesti Elizą, pagalvosiu du kartus. Tris kartus. Galbūt dažniau.
Šeimos gali ginčytis. Šeimos gali nesutikti.
Bet supriešinti nekaltus keturmečius vaikus – niekas daugiau niekada neperžengs šios ribos su manimi.
