Amber jau seniai buvo praradusi meilę, tačiau kai kepsnių vakarėlyje sutinka Steve’ą – seną savo tėvo draugą – jų santykiuose staiga įsižiebia kibirkštys. Jų audringa romantika greitai veda į santuoką, ir viskas atrodo tobula. Tačiau jų vestuvių naktį Amber aptinka nerimą keliančią paslaptį, kuri viską pakeičia.
Privažiavau prie tėvų namų ir spoksojau į automobilių eilę, chaotiškai pastatytą ant vejos.
„Kas čia dabar turėtų būti?“ – sumurmėjau, jau mintyse ruošdamasi kitai šeimos staigmenai.
Griebiau rankinę, užrakinau automobilį ir nuėjau prie lauko durų, tikėdamasi, kad šį kartą viskas visiškai neišsisuks iš kontrolės.
Vos pravėrusi duris, mane užplūdo keptos mėsos kvapas ir garsus tėčio juokas. Nuėjau į svetainę ir žvilgtelėjau pro galinį langą.
Žinoma. Tėtis rengė kažkokias improvizuotas kepsnių vakarėlius. Visas sodas buvo pilnas žmonių, dauguma jų – iš jo autoserviso.
„Amber!“ – tėčio balsas perkirto mano mintis, jam apverčiant mėsainį, vilkint tą pačią prijuostę, kurią nešiojo jau daugelį metų. „Eime, išgerk ir atsisėsk. Jie tik vaikinai iš darbo.“
Stengiausi nedejuoti. „Atrodo, kad čia susirinkęs visas miestas“, – sumurmėjau, nusiaviau batus ir leisdama pažįstamiems garsams mane užlieti.
Nespėjus man net įsijausti į šią chaotišką šeimos atmosferą, suskambo durų skambutis. Tėtis padėjo kepsninės mentelę ir nusišluostė rankas į prijuostę.
„Tai turbūt Styvas“, – tarė jis beveik sau, žvilgtelėdamas į mane ir siekdamas durų rankenos. „Tu dar su juo nesusitikai, ar ne?“
Nespėjus man net atsakyti, jis jau buvo atidaręs duris.
„Steve!“ – pašaukė tėtis, tvirtai paplekšnodamas jam per nugarą. „Užeik, atėjai pačiu laiku. O čia mano dukra Amber.“
Pakėliau akis – ir mano širdis pašoko.
Styvas buvo aukštas, kiek šiurkštus, kaip visada, tvirtas ir gražus, su žilais plaukais ir šiltomis bei giliomis akimis. Jis man nusišypsojo, ir kažkas suvirptelėjo mano krūtinėje, ko nesitikėjau.
„Malonu susipažinti, Amber“, – tarė jis, ištiesdamas man ranką.
Jo balsas buvo ramus, tvirtas ir neįkyrus. Paspaudžiau jam ranką ir staiga pasijutau keistai nesaugiai dėl to, kaip atrodau po ilgos kelionės automobiliu.
„Aš taip pat džiaugiuosi.”
Nuo tada negalėjau atitraukti akių nuo jo. Jis buvo toks žmogus, kuris priversdavo visus aplinkinius jaustis saugiai, nes jis daugiau klausydavosi nei kalbėdavo. Bandžiau sutelkti dėmesį į aplinkinius pokalbius, bet kaskart, kai mūsų žvilgsniai susitikdavo, jausdavau tempimą… tarsi kažkas mane trauktų.
Tai buvo absurdiška. Jau amžinybę nebuvau galvojusi apie meilę ar santykius. Ne po visko, ką patyriau.
Beveik buvau atsisakiusi minties „rasti tą vienintelį“ ir susitelkiau į darbą bei šeimą. Tačiau kažkas Steve’e privertė mane viską permąstyti, net jei nenorėjau to sau pripažinti.
Dienai artėjant į pabaigą, pagaliau atsisveikinau ir nuėjau prie savo automobilio. Žinoma, kai bandžiau jį užvesti, variklis suplyšo ir užgeso.
„Puiku“, – sudejavau ir atsilošiau į savo sėdynę. Kaip tik svarsčiau, ar grįžti vidun ir pakviesti tėtį, kai kažkas pasibeldė į langą.
Styvas.
„Problemos su automobiliu?“ – paklausė jis, šypsodamasis taip, lyg tai būtų pati įprasčiausia dienos dalis.
Atsidusau. „Taip. Jis neužsiveda. Jau ruošiausi pakviesti tėtį, bet…“
„Nesijaudink dėl to. Aš pažiūrėsiu“, – pasiūlė jis, jau pasiraitojęs rankoves.
Stebėjau jį dirbant – jo rankos judėjo įgudusiu lengvumu. Po kelių minučių mano automobilis vėl užsivedė, lyg nieko nebūtų nutikę. Tik tada supratau, kad iškvėpdamas sulaikiau kvėpavimą.
„Štai“, – tarė jis, nusišluostydamas rankas į skudurą. – „Turėtų vėl veikti.“
Nusišypsojau, nuoširdžiai palengvėjusi. „Ačiū, Stivai. Manau, kad esu tau skolinga.“
Jis gūžtelėjo pečiais ir pažvelgė į mane taip, kad man susuko skrandį. „O kaip dėl vakarienės? Tada atsiskaitysime.“
Akimirką sustingau. Vakarienė? Ar jis manęs klausinėjo… apie tai?
Jaučiau tą pažįstamą abejonės kibirkštėlę – tą mažą balselį, išvardijantį visas priežastis, kodėl turėčiau pasakyti „ne“. Tačiau kažkas Stivo akyse privertė mane ryžtis.
„Taip“, – pasakiau. „Vakarienė skamba gerai.“
Ir aš tiesiog sutikau. Niekada nebūčiau pagalvojusi, kad Steve’as bus būtent tas žmogus, kurio man reikėjo, kad išgydytų mano sudaužytą širdį… kad ir kaip stipriai jis mane įskaudintų.
Po šešių mėnesių stovėjau savo senajame vaikystės miegamajame prieš veidrodį ir žiūrėjau į save, vilkėdama vestuvinę suknelę. Tai atrodė nerealu. Po visko, kas įvyko, nebūčiau pagalvojusi, kad ši diena kada nors ateis.
Man buvo 39-eri, jau seniai buvau atsisakiusi pasakos – ir vis dėlto štai aš čia, ruošiuosi tekėti už Steve’o.
Vestuvės buvo nedidelės, tik artima šeima ir keli draugai, būtent tokios, kokių ir norėjome.
Pamenu, kaip stovėjau prie altoriaus, žiūrėjau Stivui į akis ir jaučiau neapsakomą ramybę. Pirmą kartą per ilgą laiką neabejojau niekuo.
„Taip“, – sušnibždėjau, tramdydama ašaras.
„Taip“, – atsakė Stivas, jo balsas buvo kupinas emocijų..
Ir su tuo mes buvome vyras ir moteris.
Tą vakarą, po visų palinkėjimų ir apkabinimų, pagaliau turėjome laiko sau. Styvo namuose – dabar jau ir mūsų namuose – buvo tylu, kambariai man vis dar nepažįstami. Įslinkau į vonios kambarį persirengti kažkuo patogesniu, mano širdis buvo lengva ir šilta.
Bet grįžusi į miegamąjį, sustingau.
Styvas atsisėdo ant lovos krašto, nugara į mane, ir tyliai kalbėjosi su kažkuo… su kažkuo, ko ten net nebuvo.
Mano širdis praleido dūžį.
„Norėjau, kad tai pamatytum, Steisai. Šiandien buvo tobula… Tiesiog gaila, kad nebuvai čia.“ Jo balsas buvo švelnus, kupinas emocijų.
Stovėjau nejudėdama tarpduryje, bandydama suprasti, ką girdžiu.
„Steve?“ Mano balsas skambėjo tyliai ir neaiškiai.
Jis lėtai atsisuko, ir jo veide šmėstelėjo kaltės jausmas.
„Amber, aš…“
Priėjau arčiau, ore tarp mūsų tvyrojo sunkus tvyrojimas nuo neištartų žodžių. „Su kuo… su kuo kalbėjai?“
Jis giliai įkvėpė, jo pečiai nusviro. „Kalbėjausi su Steisi. Su savo dukra.“
Spoksojau į jį, ir jo žodžiai pamažu įsisąmonino. Jis man pasakė, kad turi dukrą. Žinojau, kad ji mirusi. Bet apie… šitą dalyką nieko nežinojau.
„Ji žuvo automobilio avarijoje kartu su mama“, – įsitempusiu balsu tęsė jis. „Bet kartais aš su ja pasikalbu. Žinau, kad tai skamba beprotiškai, bet… jaučiuosi taip, lyg ji vis dar būtų čia. Ypač šiandien. Norėjau, kad ji žinotų apie tave. Norėjau, kad ji pamatytų, koks aš laimingas.“
Nežinojau, ką pasakyti. Krūtinę gniaužė spaudimas, vos galėjau kvėpuoti. Stivo sielvartas buvo neapdorotas, tarp mūsų tvyrojo kažkas gyvo, ir staiga viskas pasidarė sunku.
Bet aš nebijojau. Nebuvau pikta. Tiesiog… buvau neapsakomai liūdna. Liūdna dėl jo, dėl visko, ką jis prarado, ir dėl to, kaip vienas jis tai ištvėrė. Jo sielvartas mane skaudino taip, lyg būtų mano paties.
Atsisėdau šalia jo, mano ranka palietė jo. „Suprantu“, – tyliai tariau. „Tikrai suprantu. Tu neišprotėjai, Stivai. Tu gedi.“
Jis drebančiai iškvėpė ir pažvelgė į mane taip pažeidžiamai, kad vos nesudaužė širdies. „Atsiprašau. Turėjau tau pasakyti anksčiau. Tiesiog nenorėjau tavęs išgąsdinti.“
„Tu manęs negąsdini“, – pasakiau, suspausdama jo ranką. „Visi turime dalykų, kurie mus persekioja. Bet dabar esame kartu. Mes galime tai pakelti kartu.“
Styvo akys prisipildė ašarų, ir aš jį stipriai apkabinau, jausdama jo skausmo, meilės, baimės svorį – visa tai tą akimirką.
„Galbūt… galbūt galėtume su kuo nors apie tai pasikalbėti“, – pasakiau. „Galbūt su terapeutu. Jums nebereikia būti tik jums ir Steisei.“
Jis linktelėjo man į petį, stipriau mane apkabindamas. „Aš apie tai galvojau. Tiesiog nežinojau, nuo ko pradėti. Ačiū už supratingumą, Amber. Nesupratau, kaip man to reikia.“
Atsitraukiau tiek, kad galėčiau pažvelgti jam į akis, ir mano širdis prisipildė meilės, gilesnės nei bet kada anksčiau. „Mes tai įveiksime, Stivai. Kartu.“
Ir kai jį pabučiavau, supratau. Mes nebuvome tobuli, bet buvome tikri – ir pirmą kartą to atrodė pakankamai.
Nes juk taip yra su meile, ar ne? Svarbu ne rasti žmogų be randų. Svarbu rasti žmogų, kurio randus esi pasirengęs nešiotis.
