Jei kas nors prieš keletą metų man būtų pasakęs, kad šuo apvers visą mūsų gatvę aukštyn kojomis, būčiau tik nusišypsojusi. Bet kartais gyvenimas gali pasikeisti akimirksniu.
Kai su vyru Ethanu iš prieglaudos įsivaikinome Cooperį, savanorė mane jau buvo iš anksto perspėjusi.
„Jis labai malonus, bet sužeistas žmogus“, – pasakė ji, paglostydama jo ausies pagrindą. „Jam sunku pasitikėti. Jis nervinasi šalia nepažįstamų žmonių.“
Kaip slaugytoja, tiksliai žinojau, ką tai reiškia. Buvau mačiusi pakankamai palūžusių žmonių ir gyvūnų, kad patikėtum, jog kantrybė ir meilė gali daryti stebuklus.
Kuperiui buvo šešeri metai. Jis krūptelėdavo nuo garsių garsų ir miegodamas susisukdavo į mažą kamuoliuką, tarsi bandydamas tapti nematomas. Bet kai jis pirmą kartą vizgino uodegą, atrodė, kad gavome dovaną.
Greitai paaiškėjo, kad jis myli tris dalykus: teniso kamuoliukus, žemės riešutų sviestą ir mūsų verandą. Jis galėjo ten sėdėti valandų valandas, stebėdamas gatvę savo tamsiai rudomis akimis.
Vanesa visada buvo nepriekaištinga. Aukšta, elegantiška, dešimtą valandą ryto vilkėjo brangų paltą, pasipuošė spindinčiais papuošalais. Jos vyras Richardas vairavo automobilį, kurį už namo kainą būtume galėję nusipirkti du.
„Nejaugi negali to daikto nutildyti?“ – atkirto jis.
Nuo tada skundai pasirodydavo kiekvieną dieną.
„Jis per garsiai loja.“
„Jis meta kailį ant mano šaligatvio.“
„Kodėl vietoj tokio benamio šuns neįsigijai tikro veislinio šuns?“
Kartą jis net priklijavo raštelį ant mano durų: „Jūsų gyvūnui ne vieta civilizuotame rajone.“
Nesupratau jo neapykantos. Cooperis niekada nieko neskriausdavo.
Kai Vanesa paskelbė, kad laukiasi kūdikio, aš bandžiau būti nuolaidi. Nunešiau jai sausainį. Ji atsisakė su šalta šypsena.
Kita vertus, Kuperis elgėsi keistai, kai tik moteris eidavo pro mūsų vartus. Jis visada tapdavo dėmesingesnis, įsitempęs, tarsi kažką nujaustų.
Tai įvyko debesuotą penktadienio popietę.
Aš vedžiojau Kuperį po pamainos, vis dar vilkėdama uniformą. Vanessa ėjo kita puse, su ausinėmis, aštuntą mėnesį nėščia. Tada išgirdau padangų cypimą. Prekių pristatymo sunkvežimis per greitai išvažiavo iš įvažiavimo.
„Kūperi, lik!“ – sušukau.
Bet buvo per vėlu.
Jis atplėšė save nuo pavadžio ir nubėgo per kelią. Iš visų jėgų trenkėsi į Vanesą, kuri pargriuvo ant žolės. Mikroautobusas praslydo pro jį vos per kelis centimetrus.
Vanesa atsisėdo ant grindų, apsikabinusi pilvą.
„Tavo šuo mane užpuolė!“ – sušuko jis.
„Ne! Aš jį nustūmiau! Jis būtų buvęs sužeistas!”
Vairuotojas iššoko drebėdamas.
„Ponia… jeigu tas šuo nebūtų…“ – jis parodė į Kuperį. „Jis išgelbėjo jums gyvybę.“
Vanesos veidas išbalo. Ilgas sekundes ji tiesiog spoksojo į šviežias padangų vėžes ant asfalto, o paskui į Kuperį, kuris sėdėjo šalia manęs, sunkiai kvėpuodamas, bet budrus.
„Išgelbėjai mane?“ – sušnibždėjo jis.
Kitą dieną visa gatvė matė įrašą, kuriame užfiksuotas durų skambutis. Cooperis tapo didvyriu.
Jie pasibeldė vidurdienį.
Vanesa stovėjo tarpduryje, akyse kaupėsi ašaros.
„Mačiau vaizdo įrašą. Klydau. Elgiausi su tavimi siaubingai.“
Po savaitės atkeliavo storas vokas. Dešimt tūkstančių dolerių. „Palepinkite ją. Ji to nusipelnė“, – rašė Vanessa.
Didžiąją dalį pinigų grąžinome prieglaudai Cooperio vardu.
Maniau, kad tai istorijos pabaiga.
Aš klydau.
Po dviejų savaičių Vanesai prasidėjo priešlaikinis gimdymas. Jos vyro nebuvo mieste, siautėjo audra, o gatvę užblokavo nuvirtusi šaka. Greitosios pagalbos medikai iškvietė pagalbą, ir aš kartu su ja įsėdau į greitosios pagalbos automobilį.
Jam gimė dukra Kora.
Ligoninėje Vanessa atskleidė, kad pinigus gavo iš jos brolio, kuris mirė prieš dvejus metus. Jis buvo jūrų pėstininkas, šunų dresuotojas. Jis prašė, kad palikimas būtų išleistas kažkam, kas atkurtų jos tikėjimą gerais žmonėmis.
Po kelių dienų, kai pristačiau auką prieglaudoje, vadovas sustingo.
„Ar tavo brolio vardas buvo Markas?”
Aš linktelėjau.
„Prieš daugelį metų jis mums padovanojo dresuotą tarnybinį šunį. Rudos spalvos mišrūną. Jo vardas buvo Kuperis.“
Manyje buvo įstrigęs oras.
Marko šuo. Vanesos brolio šuo.
Cooperis du kartus išgelbėjo savo šeimą – pirmą kartą kare, paskui gatvėse.
Nuo to laiko tarp mūsų viskas pasikeitė. Vanessa ir Cora dažnai ateidavo. Cooperis gulėjo prie lovelės, tarsi ją saugodamas.:
Kai pavasarį jie persikraustė, Vanessa uždėjo Cooperiui antkaklį mažą medinę etiketę:
„Kuperiui – šuniui, kuris du kartus išgelbėjo mano šeimą.“
Kartais vis dar matau jį žiūrintį į gatvę, kurioje gyveno Vanesa. Tarsi jis prisimintų kažką, ką supranta tik jis vienas.
Anksčiau maniau, kad mes jį išgelbėjome iš prieglaudos.
Dabar žinau: jis mus visus išgelbėjo.
