Kai mano vyras grįžo namo švytintis po paaukštinimo, pamaniau, kad atšvęsime kartu. Vietoj to jis liepė man mesti suvirinimo darbą ir būti „tikra žmona“. Net nenutuokiau, kad šis vienas sakinys išbandys viską, ką turėjome kartu.
Kai virtuvėje ruošiau vakarienę, į namus įbėgo mano vyras Ethanas. Jo veidas švytėjo, tarsi būtų prarijęs saulę. Nespėjus man net apsisukti, jis apkabino mane ir pakėlė nuo grindų.
„Gavau paaukštinimą!“ – tarė jis, mane apsukdamas. „Ir atlyginimo padidinimas dar didesnis nei tikėjausi.“
Nusijuokiau ir apkabinau jį per kaklą. „Fantastiška! Turime tai atšvęsti.“
„Taip ir padarysime! Aš jau pakviečiau visus į kepsnių vakarėlį šį savaitgalį.“
Jis švelniai mane nuleido, akimirką uždengdamas rankas ant juosmens. Pabučiavo mane į kaktą, atsilošė, nusišypsojo – ir tada ištarė žodžius, kurie mane sujaudino iki sielos gelmių.
„Dabar pagaliau gali mesti tą suvirinimo darbą ir būti tikra žmona.”
„Ką? Mesti darbą?”
„Taip“, – tarė jis, tarsi tai būtų pats natūraliausias dalykas pasaulyje. „Dabar, kai uždirbu daugiau, galiu išlaikyti mūsų šeimą. Tu gali likti namuose, rūpintis Ema, tvarkyti namų ūkį. Lygiai taip, kaip ir turėtų būti.“
Nedrąsiai nusijuokiau, tikėdamasi, kad tai pokštas.
„Tu negali rimtai kalbėti. Aš vis tiek uždirbu daugiau nei tu – tuos pinigus galime panaudoti Emos studijų fondui. Be to, aš myliu savo darbą.“
„Bet tai neteisinga“, – tarė jis griežtu balsu. „Dienas leidi tarp vyrų, žiežirbos skraido, o namo grįžti dvokiant metalu, aplipusi suodžiais. Moteris neturėtų taip leisti dienų. Žmona neturėtų taip atrodyti.“
Spoksojau į jį. Jis ir anksčiau buvo sakęs komentarų, juokelių, kurie iš tikrųjų nebuvo juokeliai, mažų užgauliojimų apie tai, kokia neįprasta mano profesija. Bet šįkart buvo kitaip.
„Itanai, aš didžiuojuosi tuo, ką darau“, – ramiai pasakiau. „Tai sąžiningas darbas, ir aš jį gerai moku. Tėvas išmokė mane suvirinti, o jis…“
Jo ranka smarkiai trenkėsi į stalviršį. Garsas nuaidėjo per visą virtuvę.
„Aš esu vyras. Aš turėčiau būti maitintojas. Tu turėtum būti namuose su mūsų dukra.“
Tada koridoriuje išgirdau čežėjimą. Ema stovėjo tarpduryje, tvirtai prispaudusi prie krūtinės savo pliušinį triušį ir žiūrėjo į mus išplėstomis akimis.
Mano balsas tuoj pat nutilo. „Prašau, ne jos akivaizdoje.“
Etano veidas pasikeitė. Jis pritūpė iki Emos lygio, jo išraiška sušvelnėjo, beveik kaip anksčiau.
„Ei, mieloji, mama ir tėtis ką tik kalbasi. Ar tau ko nors reikia?”
Ema stipriau suspaudė savo triušį.
„Noriu, kad mama ateitų į karjeros dieną“, – pasakė ji, žiūrėdama į mane. – „Gal galėtumėte visiems parodyti savo degiklį?“
Tyla, kuri stojo paskui, nebuvo triukšminga – ji buvo didžiulė. Ethano žandikaulis sustiprėjo, visas kūnas sustingo.
Nusišypsojau Emai ir priverstinai suskambėjau šiluma. „Žinoma, mano brangioji.“.
Ji linktelėjo ir tyliai nužingsniavo koridoriumi. Kai ji dingo iš akių, atsisukau į Ethaną.
Jis jau stovėjo, o jo veide buvo neslėptas apmaudas.
„Jei nepasiduosi“, – tyliai tarė jis, – „nesitikėkite, kad ir toliau apsimetinėsiu, jog tai santuoka“.
Jis išlėkė, o aš likau virtuvėje, jausdamasi taip, lyg tarp mūsų būtų nutrūkęs kažkas esminio.
Iki savaitgalio apsimetinėjome, kad viskas gerai. Virš sodo kabojo lempučių girliandos, o mūsų draugai šnekučiavosi prie kepsninės.
Kai visi pavalgė, Etanas atsistojo pasakyti kalbos.
„Ačiū visiems, kad atėjote! Dauguma jūsų žinote, kaip sunkiai dirbau dėl šios paaukštinimo. Pagaliau tai įvyko!”
Prapliupo plojimai. Itanas apkabino mane per liemenį, prisitraukė arčiau, ir aš priverčiau nusišypsoti.
„O geriausia dalis?“ – tęsė jis. – „Mara atsisako savo žibintuvėlio ir daugiau laiko praleidžia su mūsų mergaite.“
Man atvipo žandikaulis, bet pasidarė dar blogiau.
Mano uošvė entuziastingai plojo iš savo sodo kėdės. „Pagaliau mano žentas-suvirintojas tampa marčia!“
Žodžiai mane trenkė lyg antausis. Viskas manyje norėjo išnykti. Vietoj to, aš aiškiai pasakiau:
„Aš nemesiu savo darbo.”
Mirtina tyla.
Itanas priverstinai nusijuokė. „Tai Mara. Ji visada turi parodyti, kad gali geriau nei berniukai susitvarkyti su fakelu. Kartais ji pamiršta, kad ji ne viena iš jų.“
Kai kurie nejaukiai nusijuokė. Aš stovėjau ten, šypsena prilipusi prie veido, kraujas liejosi iš vidaus.
Vėliau, kai visi išėjo, pasitraukiau į garažą. Užsidėjau šalmą ir uždegiau žibintuvėlį. Ant darbastalio gulėjo metalo gabalai ir, daug negalvodamas, pradėjau juos formuoti. Tramdydamas ašaras, lėkė kibirkštys.
Tėvas išmokė mane suvirinti, kai man buvo dešimt metų. Tai atrodė kaip magija, ir nuo tos akimirkos žinojau, kad nebenoriu nieko kito daryti.
Nebuvo lengva. Turėjau kovoti – per mokymus, ieškodamas darbo ir tarp kolegų.
Ethanas ne tik reikalavo, kad mesčiau darbą. Jis reikalavo, kad atsisakyčiau savo viso gyvenimo svajonės.
Išjungiau žibintuvėlį ir nusiėmiau šalmą. Rankoje gulėjau mažas krintančios žvaigždės pakabukas, kurio uodega dar blizgėjo nuo ką tik suvirintos siūlės.
Ką turėčiau daryti? Ar verta buvo išsaugoti santuoką, jei tai reiškė prarasti viską, kas mane padarė savimi?
Tris dienas mudu su Etanu judėjome vienas aplink kitą kaip vaiduokliai.
Buvau darbe ir galvojau apie Emos karjeros dieną, kai link manęs atbėgo viršininkas.
„Mara! Gavome skambutį dėl trūkusio vamzdyno už dviejų miestų. Tai rimta. Žinau, kad šiandien tavo dukters karjeros diena, bet tu esi geriausia, kokią tik galiu pasakyti.“
Pažvelgiau į laikrodį ir mintyse atlikau skaičiavimus. „Galiu suspėti, jei paskubėsiu.“
Dirbau su laiku – vos atvėsus paskutinei suvirinimo siūlei, šokau į automobilį. Ant veido buvo aplipę prakaitu ir suodžiais.
Mano automobilis įvažiavo į mokyklos aikštelę kaip tik prasidėjus paskutiniams pristatymams.
Įbėgau vidun ir sustojau tarpduryje.
Etanas jau sėdėjo šalia Emos, jo veidas buvo bejausmis. Mūsų žvilgsniai susitiko, ir man suspaudė skrandį.
Mokytojas sušuko: „Toliau – Ema!“
Ema pašoko ir išdidžiai pakėlė savo plakatą. Jame buvo pavaizduota pagaliuko figūra su šalmu, apsupta ugninių spalvų rašinių.
„Mano mama yra suvirintoja“, – aiškiai ir išdidžiai pasakė ji. „Ji stato ir remontuoja daiktus, kad žmonės turėtų šilumą ir elektrą.“
Kambaryje nuvilnijo susižavėjimo murmėjimas.
Tada ji pasakė: „Bet mano tėtis sako, kad ji turi sustoti, nes tai ne geras darbas moteriai.“
Oras tapo sunkus.
Mačiau, kaip Etano veidas apsiblausė. Jis suprato, kad visi į jį žiūri.
Bet Ema dar nebuvo baigusi.
Ji pakėlė smakrą – lygiai taip pat, kaip aš dariau, kai nenorėjau pasiduoti.
„Bet man nerūpi“, – tvirtai tarė ji. „Nes žinau, kad mamos darbas labai svarbus. Ji remontuoja didelius vamzdžius, kad visiems būtų šilta, ir man gamina gražius daiktus, tokius kaip šis.“
Ji pakėlė mažą krintančią žvaigždę.
Kambarys ištirpo. Tėvai šypsojosi, kai kurie garsiai stebėjosi.
Ema pastebėjo mane kambario gale. Jos veidas nušvito. „Štai ji! Tai mano mama!“
Prapliupo plojimai. Drebant kojoms, vis dar suodžiais aplipusioms rankomis, daužantis iš džiaugsmo, žengiau į priekį.
Stovėjau šalia Etano, bet jis nuleido galvą.
„Ji visada išsipurvina po darbo“, – linksmai tarė Ema. „Bet man tai nerūpi.“
Kai kurie tėvai nusijuokė. Pamojavau, ir tada viskas baigėsi.
Lauke Ema paėmė mane už rankos. „Tėti, argi nesididžiuoju, kad mama padeda tiek daug žmonių?“
Itanas neatsakė. Jis atrakino automobilį. „Lipk vidun“.
Kai Ema nebegirdėjo, mes atsistojome viena priešais kitą.
Nebėra pykčio. Tik visko, kas stovėjo tarp mūsų, svoris.
„Noriu, kad eitume į porų psichologiją“, – pasakiau. „Tai nebėra tik apie darbą. Tai apie mus pačius.“
Itanas linktelėjo. Jo akys buvo paraudusios. Pirmą kartą per kelias dienas pamačiau vyrą, už kurio buvau ištekėjusi.
„Išgirsti Emmą šiandien ten viršuje buvo tarsi žadinantis skambutis.“
Nedavėme jokių didelių pažadų. Neišsprendėme visko vienu sakiniu.
Tačiau pirmą kartą per ilgą laiką mes susidūrėme ne kaip priešininkai, o kaip du žmonės, norintys bandyti dar kartą.
