Maniau, kad sielvartas iš manęs atėmė viską. Man trisdešimt šešeri metai, ir lygiai prieš metus per tragišką persileidimą netekau žmonos Saros ir negimusio sūnaus.
Gydytojai kalbėjo apie komplikacijas. Jie sakė padarę viską, ką galėjo. Bet kai į ligoninę patenki su visa savo ateitimi po širdimi, o išeini su mirties liudijimu ir nepakeliama tuštuma krūtinėje, nėra jokios paguodos.
Pardaviau mūsų namą, automobilį, net baldus. Viską, kas man priminė gyvenimą, kurį planavome kartu. Už likusius pinigus nusipirkau mažytę trobelę Vermonto miškuose, netoli Glendeilio. Už mylių nuo artimiausio žmogaus. Tik pušys, upės ošimas ir tyla.
Maniau, kad vienatvė mane išgydys. Taip nenutiko.
Dienų dienas sėdėjau verandoje su šalta kava rankoje ir žiūrėjau į nieką. Miškas nieko neklausė. Jis neragino manęs eiti toliau.
Tada vieną lapkričio vakarą viskas pasikeitė.
Milžiniškas pilkas vilkas.
Tada jis nuleido galvą ir atsargiai kažką padėjo ant verandos krašto.
Pakuotė, suvyniota į antklodę.
Jis žengė du žingsnius atgal. Ir laukė.
„Kas per…?“ – sušnibždėjau.
Lėtai priėjau arčiau, vis dar nukreipęs į jį pistoletą. Atsiklaupiau ir atitraukiau antklodę.
Viduje buvo naujagimė mergaitė. Jos veidas buvo raudonas, burna tyliai dejavo. Jai buvo stingdantis šaltis, o lūpos – mėlynos.
Šalia antklodės gulėjo plona auksinė apyrankė. Ant jos buvo išgraviruotas vienas vardas:
Evelina.
„Dieve mano…“ – sudrebėjau. – „Iš kur jį gavai?“
Vilkas dar akimirką į mane žiūrėjo, tada tyliai dingo miške.
Visą naktį vaikščiojau po namelį, laikydama Evelyn ant rankų. Suvyniojau ją į šiltas antklodes, maitinau pašildytu pienu per veną. Ji buvo tokia maža. Tokia trapi.
Auštant man paskambino Markusas iš šerifo biuro.
„Deividai… mes kažką radome. Praeitą naktį už penkiolikos mylių nuo tavęs įvyko automobilio avarija. Turtinga pora. Abu žuvo. Gale buvo vaikiška kėdutė… tuščia.“
„Kūdikis?”
Pažvelgiau žemyn į apyrankę.
– Aš jį turiu. Jis gyvas.
Tyla.
„Kaip tu tai gavai?”
„Vilkas atnešė.”
„Tai neįmanoma.”
„Žinau, ką mačiau.“
Po trijų dienų tylą nutraukė motociklo riaumojimas.
Septyni ryškiai geltoni visureigiai dideliu greičiu lėkė mano žvyrkeliu. Iš jų išlipo vyrai su brangiais kostiumais. Teisininkai.
„Ar tu esi Deividas? Žinome, kad radai vaiką.“
„Kas tu esi?”
„Teisiniai turto atstovai. Mažoji mergaitė yra vienintelė maždaug septynių milijonų dolerių paveldėtoja.“
„Jiems nereikia pinigų“, – atkirtau. – „Vaikas svarbus.“
Moteris teisininkė šaltai nusišypsojo.
Mano ranka suspaudė kumštį.
„Kūdikis netenka tėvų, išgyvena pūgą, o jūs kalbate apie pinigus? Nešdinkitės iš mano teritorijos.“
„Jūs darote klaidą“, – tarė moteris.
„Mano žmona mirė. Mano sūnus niekada negimė. Jie negali manęs labiau sugriauti, nei jau esu sugriautas. Paleiskite juos.“
Jie išėjo. Bet aš žinojau, kad jie nepasiduos.
Po kelių savaičių, apžiūrinėdamas Evelyn apyrankę, pastebėjau vos matomą siūlę. Švelniai ją paspaudžiau.
Iššoko mažas skyrius.
Viduje yra „microSD“ kortelė.
Paleidau failą savo nešiojamajame kompiuteryje.
Pasirodė moters veidas. Sandra.
„Jei kas nors tai mato, mums kažkas atsitiko“, – drebėdama pasakė ji. „Nepasitikiu savo šeima. Mano vyro giminaičiai mums grasina dėl pinigų. Jei mums kas nors nutiks… vilkas apsaugos Eveliną. Prašau, laikykite ją nuo jų atokiau.“
Vaizdo įrašas baigėsi.
Tai nebuvo atsitiktinumas.
Markusas man perskambino po dviejų savaičių.
„Buvai teisus. Stabdžių žarnelės buvo nupjautos. Vyro brolis būtų paveldėjęs viską, jei ne vaikas.“
Jis buvo suimtas.
Giminaičiai pasitraukė. Advokatai dingo. Geltoni visureigiai daugiau niekada nebegrįžo.
Oficialiai Eveliną įsivaikinau, kai jai buvo šeši mėnesiai.
Jam jau beveik metukai. Jis ropoja, plepa ir kiekvieną dieną primena, kad gyvenimas ne visada tave atima – kartais jis grąžina.
Septyni milijonai dolerių jo laukia patikos fonde. Mes gyvename čia, namelyje. Aš jį išmokysiu miško, upės, pagarbos.
Kartais vis dar matau vilką medžiuose.
Vieną vakarą, kai Evelina sėdėjo man ant kelių verandoje, vilkas išėjo į proskynos kraštą. Jis pažvelgė į mane. Tada lėtai nuleido galvą, tarsi linktelėdamas.
Tada jis dingo.
Nuo to laiko jo nemačiau.
Pinigai manęs neišgydė.
Evelina mane išgydė.
Ir kažkur ten laisvai laksto vilkas, žinodamas, kad vienu sprendimu tą snieguotą naktį išgelbėjo dvi gyvybes.
