Tikėjausi turbulencijos ore, o ne savo santuokoje. Vieną akimirką stovėjome prie vartų su vystyklų krepšiais ir dvyniais, o kitą jau dokumentavau visišką chaosą, o mano vyras dingo už užuolaidos… tiesiai į verslo klasę.
Ar žinote tą akimirką, kai jaučiate, kad jūsų partneris tuoj padarys kažką visiškai beprotiško, bet jūsų smegenys neleidžia tuo patikėti? Lygiai taip pat jaučiausi. Stovėjau prie C terminalo vartų, iš mano krepšio kyšojo kūdikių servetėlės, vienas dvynys buvo prisisegusi prie krūtinės, o kitas kramtė mano akinius nuo saulės.
Tai turėjo būti mūsų pirmosios tikros šeimos atostogos: mano vyras Erikas, aš ir mūsų pusantrų metų dvyniai Ava ir Meisonas. Vykome į Floridą aplankyti jo tėvų, kurie gyvena vienoje iš tų pastelinių spalvų senjorų bendruomenių netoli Tampos.
Jo tėvas jau kelias savaites skaičiuoja dienas, kol pagaliau galės pamatyti savo anūkus gyvai. Jis taip dažnai bendrauja per „FaceTime“, kad Masonas dabar kiekvieną pastebėtą baltaplaukį vyrą vadina „tėti“.
Taigi, taip – mes jau buvome pasiekę savo ribą. Vystyklų krepšiai, vežimėliai, automobilinės kėdutės, viskas. Prie vartų Erikas pasilenkė prie manęs, tarė: „Aš tik greitai kai ką patikrinu“, ir dingo prie prekystalio.
Ar aš turėjau kokią nors nuojautą? Sąžiningai? Ne. Buvau per daug užsiėmusi melsdamasi, kad niekam sauskelnės nesprogtų prieš pradžią.
Tada prasidėjo įlaipinimas.
Vartų darbuotojas nuskenavo jo bilietą ir pernelyg entuziastingai nusišypsojo. Erikas atsisuko į mane, užsidėjo tą pasipūtusią šypseną ir tarė: „Brangusis, pasimatysime kitoje pusėje. Gavau aukštesnį kambarį. Tau su vaikais viskas gerai, tiesa?“
Mirksėjau. Net nusijuokiau, nes pamaniau, kad tai pokštas.
Nebuvo.
Nespėjus man net suvokti, kas vyksta, jis pabučiavo mane į skruostą ir nužingsniavo į verslo klasę, dingdamas už užuolaidos, tarsi būtų koks išdavikas princas, bandantis pabėgti į saugią vietą.
Stovėjau ten – du mažyliai ant nervinio išsekimo slenksčio, vežimėlis griūva sulėtintai, o visata stebėjo, kaip viduje byra mano dužora duobė. Erikas manė, kad jam pavyko išsisukti. Bet karma jau buvo sureagavusi.
Kai pagaliau atsisėdau į 32B vietą, per gobtuvą suprakaitavau, abu kūdikiai pešėsi dėl to paties puodelio, o mano paskutinės kantrybės atsargos tuoj užgeso.
Ava tuoj pat įpylė pusę savo obuolių sulčių man ant kelių.
„Puiku“, – sumurmėjau, nuvalydama džinsus atsirūgimo šluoste, nuo kurios jau tvyrojo rūgščio pieno kvapas.
Šalia sėdėjęs vyras įtemptai nusišypsojo, tada paspaudė iškvietimo mygtuką ir paklausė stiuardesės: „Ar mane galima perkelti? Čia… šiek tiek triukšminga.“
Galėjau verkti. Vietoj to tiesiog linktelėjau ir leidau jam pabėgti, slapta norėdama atsigulti bagažo skyriuje ir emigruoti kartu su juo.
Tada mano telefonas suvibravo.
Erikas.
„Maistas čia nuostabus. Jie net davė man šiltą rankšluostį 😍“
Šilta šluoste – kol aš valiausi seiles nuo krūtinės kūdikiams skirta servetėle, kurią buvau paėmusi nuo grindų.
Neatsakiau. Žiūrėjau į žinutę taip, lyg ji pati galėtų ištirpti gėdoje.
Tada pasigirdo dar vienas pyptelėjimas – šįkart iš mano uošvio.
„Atsiųskite man vaizdo įrašą, kuriame mano anūkai skrenda lėktuvu! Noriu pamatyti juos skraidančius kaip didelius vaikus!“
Atsidusau, pasukau kamerą ir trumpai nufilmavau: Ava daužė stalą lyg mini didžėjus, Meisonas graužė savo pliušinę žirafą, tarsi ši būtų jam skolinga pinigų, o aš – išblyškusi, visiškai išsekusi, plaukai surišti į riebaluotą kuodą, siela jau pusiau išlindusi iš kūno.
Nuo Eriko? Net šešėlio.
Aš išsiunčiau vaizdo įrašą.
Po kelių sekundžių jis tiesiog atsakė 👍.
Maniau, kad tai ir viskas.
Įspėjimas apie spoilerį: taip nebuvo.
Kai pagaliau nusileidome, per oro uostą tempiau du išsekusius mažylius, tris sunkius krepšius ir vežimėlį, kuris atsisakė bendradarbiauti. Atrodžiau lyg ką tik būčiau išžengusi iš karo zonos. Erikas išėjo pro vartus už manęs, žiovaudamas ir tempdamasis, tarsi ką tik būtų gavęs viso kūno masažą.
„Žmogau, geras skrydis buvo“, – pasakė jis. „Ar ragavai riestainių? O taip…“ Jis trumpai nusijuokė.
Net nepažvelgiau į jį. Negalėjau.
Mano uošvis laukė prie bagažo karuselės plačiai išskėstomis rankomis, švytinčiu veidu.
„Štai mano anūkai!“ – sušuko jis, pakeldamas Avą. „O tu, mama – dangaus čempionė.“
Tada Erikas žengė į priekį ištiesęs rankas. „Ei, tėti!“
Bet tėvas nepajudėjo nė per žingsnį. Jis tik spoksojo į jį – suakmenėjusiu žvilgsniu.
Tada jis šaltai tarė: „Sūnau… pasikalbėsime vėliau.“
Ir oi, mes kalbėtume.
Tą naktį, kai dvyniai pagaliau užmigo ir aš buvau nusivaliusi nuo veido dienos likučius, išgirdau tai.
„Erikai. Į kabinetą. Dabar.“
Mano uošvio balsas nebuvo garsus, bet jam ir reikėjo būti. Tai buvo toks tonas, kuris priverčia automatiškai atsitiesti ir pagalvoti, ar mūvi švarias kojines. Erikas nesiginčijo. Jis kažką sumurmėjo ir nubėgo iš paskos, nuleidęs galvą kaip moksleivis, einantis į areštinę.
Likau svetainėje, apsimesdamas, kad naršau telefone, bet beveik iš karto pasigirdo duslus riksmas.
„Manai, kad tai juokinga?“
„Maniau, kad ne taip…“
„…tavo žmona su dviem mažyliais…“
„Ji sakė, kad gali su tuo susitvarkyti…“
„Ne tame esmė, Erikai!“
Aš sustingau.
Tik po penkiolikos minučių durys vėl atsidarė. Pirmas išėjo mano uošvis, labai ramiai. Jis priėjo tiesiai prie manęs, paplekšnojo per petį, lyg būčiau ką tik laimėjęs karą, ir švelniai tarė: „Nesijaudink, brangioji. Aš tuo pasirūpinau.“
Erikas neužmezgė akių kontakto. Jis tiesiog nulipo laiptais aukštyn nepratardamas nė žodžio.
Kitą rytą viskas buvo… keistai normalu. Pusryčiai, animaciniai filmukai, chaosas. Tada iš virtuvės linksmai sušuko Eriko mama: „Šįvakar visi einame vakarieniauti! Tai mano vaišės!“
Erikas akimirksniu atgijo. „O, kaip miela! Kažkur madingai?“
Ji tik nusišypsojo. „Pamatysi.“
Galiausiai apsistojome nuostabiame restorane prie vandens. Baltos staltiesės, gyvas džiazas, žvakių šviesa – vieta, kur žmonės šnabždasi, o ne kalbasi.
Padavėjas atėjo gėrimų. Pirmas užsisakė mano uošvis. „Jūsų firminis burbonas, grynas.“
Jo žmona: „Prašau, man ledinės arbatos.“
Tada jis pažvelgė į mane. „Gazuoto vandens, ar ne?“
„Puiku“, – tariau, dėkinga už ramybę ir tylą.
Tada jis atsisuko į Eriką – akmeniniu balsu.
„O jam… stiklinę pieno. Nes jis akivaizdžiai nemoka elgtis kaip suaugęs.“
Akimirką tvyrojo visiška tyla.
Tada juokas. Jo žmona sukikeno iš už meniu. Beveik išspjoviau vandenį. Net padavėjas nusišypsojo.
Erikas atrodė lyg norėtų dingti po stalu. Visą valgį jis nepratarė nė žodžio. Ir tai nebuvo pati geriausia dalis.
Po dviejų dienų uošvis pagavo mane lauke lankstantį skalbinius.
„Kad žinotumėte“, – tarė jis, atsiremdamas į turėklą, – „aš atnaujinau testamentą“.
Sumirksėjau. „Atsiprašau?“
„Dabar yra Avai ir Meisonui skirtas patikos fondas. Universitetas, pirmas automobilis, viskas, ko jiems reikia. O tau – sakykime, kad aš pasirūpinau, jog vaikai ir jų mama visada būtų finansiškai saugūs.“
Aš netekau žado. Jis nusišypsojo.
„O Eriko dalis? Ji kasdien mažėja… kol jis neprisimins, ką reiškia pirmiausia teikti pirmenybę šeimai.“
Ir pasakykime taip: Eriko atmintis labai greitai taps daug ryškesnė.
Mūsų grįžimo skrydžio rytą Erikas staiga tapo šeimos laimės įsikūnijimu.
„Aš paimsiu automobilines kėdutes“, – pasiūlė jis, pakeldamas vieną, tarsi ji būtų pagaminta iš putplasčio. „Ar turėčiau pasiimti ir Meisono vystyklų krepšį?“
Aš tik pakėliau antakį, bet nieko nesakiau. Avai dygo dantukai ir ji buvo siaubingos nuotaikos, o aš neturėjau energijos ką nors įžeisti.
Registracijos metu jis stovėjo šalia manęs, lyg nebūtų palikęs manęs įstrigo skraidančioje skardinėje su dviem rėkiančiais mažyliais prieš penkias dienas. Padaviau jam mūsų pasus – Meisonas ant klubo, Ava ant peties, o darbuotojas tuo metu Erikui įlaipinimo taloną – ir trumpai sudvejojau.
„O, jūs vėl buvote paaukštintas, pone“, – maloniai tarė ji.
Erikas sumirksėjo. „Palauk… ką?“
Ji padavė jam pasą – tvarkingai įkištą į storą popierinį voką. Mačiau tą akimirką, kai jo akys aptiko užrašą priekinėje pusėje. Jo veidas išblyško.
„Kas yra?“ – paklausiau, perkeldamas Avą sau ant peties.
Jis ištiesė man bilietą su keista, trūkčiojančia šypsena.
Jame juodomis, paryškintomis raidėmis buvo parašyta:
„Vėl verslo klasė. Smagiai praleiskite laiką. Bet šį kartą tik viena kryptimi. Paaiškinkite tai savo žmonai.“
Išplėšiau jam iš rankos bilietą, perskaičiau – ir iš karto atpažinau rašyseną.
„O Dieve“, – sušnibždėjau. – „Tavo tėvas ne…“
„Jis taip ir padarė“, – sumurmėjo Erikas, trindamas sprandą. „Jis sakė, kad galėčiau „atsipalaiduoti prabangiai“… pakeliui į viešbutį, kuriame apsistosiu viena kelioms dienoms, kad „apmąstyčiau prioritetus“.“
Negalėjau susilaikyti – nusijuokiau. Garsiai. Gal šiek tiek beprotiškai.
„Na, – tariau, eidamas pro jį su abiem vaikais, – karma, matyt, gali būti ir visiškai plokščia.“
Erikas romiai risnojo iš paskos, tempdamas savo lagaminą riedančiu.
Prie vartų, prieš pat įlipant, jis pasilenkė prie manęs ir sušnibždėjo: „Tai… ar manai, kad galėčiau užsidirbti vietą ekonominėje klasėje?“
