Praėjus trims mėnesiams po ketvirto kūdikio gimimo, praktiškai gyvenau išgyvenimo režimu. Veikiau autopilotu, pasikliaudama tuo, ką galėdavau greitai suvalgyti tarp maitinimų. Miegas buvo prabanga, kurios negalėjau sau leisti, o karštas patiekalas? Tuo metu tai buvo labiau fantazija nei realybė.
Bet ar žinote, kas viską dar labiau pablogino? Mano uošvė mano virtuvę laikė asmeniniu „valgyk neribotą laiką“ švedišku stalu.
Viskas prasidėjo gana nekaltai. Praėjus kelioms savaitėms po kūdikio parsivežimo namo, auštant iššokau iš lovos pasidaryti kavos. Tik mažo puoduko, dviem puodeliams, kad įveiktų rytinį chaosą.
Buvau viršuje ir maitinau krūtimi, kai išgirdau lauko duris. Nebuvo beldimo. Nebuvo jokio „Labas, čia aš“. Tik mano uošvė Vendi, įleidusi save vidun, tarsi jai priklausytų visas namas.
Kai nusileidau žemyn, ąsotis buvo tuščias. Vendi stovėjo prie šaldytuvo ir ištraukė indelį su maisto likučiais, kuriuos buvau pasilikęs pietums.
„O, tai buvo nuostabu“, – čiulbėjo ji, praskalaudama puodelį ir pasikišdama skardinę po pažastimi. „Būtent to man šįryt ir reikėjo. Norėjau tave pasitikrinti prieš darbą, bet matau, kad tau sekasi gerai.“
Aš tiesiog stovėjau, iki sielos gelmių išsekusi, spoksodama į tuščią puodą ir dingusius pietus. „Tai buvo mano kava, Vendi. O likučiai…“
„O, mieloji, gali pagaminti dar vieną.“ Ji paplekšnojo man per petį ir išnešė duris. „Ačiū už maistą!“
Ir tada ji dingo.
Sakiau sau, kad tai vienkartinis dalykas. Žmonės daro klaidų, tiesa? Bet tai nuolat kartojosi.
Paruošiau kažką sau ir padėjau į šaldytuvą, kol pakeičiau sauskelnes arba užmigdavau kūdikį. Bėda ta, kad Vendi gyveno vos už dviejų kvartalų. Ji galėjo bet kada užsukti. Ir ji užsuko. Po dvidešimties minučių radau ją rijančią mano maistą.
„Maniau, kad tai likučiai“, – gūžtelėdama pečiais tarė ji.
„Jei pagaminau prieš valandą, neliko jokių likučių“, – atsakiau, taip stipriai sukandusi dantis, kad vos nesulūžo.
„Tuomet turėtum tai geriau įvardyti.“ Ji nusijuokė, lyg tai būtų mano kaltė.
Blogiausia? Ji niekada nepadėjo su kūdikiu. Ji niekada nepasiūlė jos palaikyti, kol aš valgysiu, prausiuosi duše ar net penkioms minutėms pakvėpuosiu. Ji įžengė vidun, išnaršė mano virtuvę ir vėl dingo.
Galiausiai pratrūkau aikčiodama prieš Harį. „Tavo mama turėtų liautis valgyti mano maistą. Vos spėju pasisotinti.“
Jis vos pakėlė akis nuo telefono. „Aš su ja kalbuosi.“
„Ar girdėjai, ką sakiau? Einu miegoti alkanas, nes tavo mama…“
„Sakiau, kad su ja pasikalbėsiu, Bela. Atsipalaiduok.“
Bet niekas nepasikeitė. Atvirkščiai, Vendi tapo drąsesnė.
Taigi, kreipiausi į ją tiesiai šviesiai: „Vendi, tu negali tiesiog pasiimti mano maisto. Jei aš jį pasiūlau, tai jau kas kita. Bet tu negali jo tiesiog paimti.“
Ji dramatiškai uždėjo ranką ant krūtinės. „Oi, atsiprašau. Nežinojau, kad tave tai taip jaudina.“
Ji savaitę buvo išvykusi. Iš tikrųjų maniau, kad ji suprato.
Tada įvyko picos incidentas.
Tą popietę buvau iškepusi keturias picas nuo nulio. Vieną dviem vaikams, vieną sau, vieną Hariui ir vieną Vendei. Ji parašė žinutę, kad atvažiuos. Kūdikis tą rytą buvo paskiepytas ir buvo neįtikėtinai išrankus.
„Vaikai, vakarienė paruošta! Neškite picos, kol karšta. Sudėjau ją į senas dėžes! Reikia nuraminti kūdikį!”
Lipdama laiptais aukštyn su kūdikiu, girdėjau juos žvangėjant laiptais žemyn.
Po keturiasdešimt penkių minučių mano mažylė pagaliau užmigo. Paguldžiau ją į lovelę ir nubėgau žemyn su gurgiančiu pilvu – tik tam, kad staiga sustojau. Dėžės buvo tuščios.
Trupiniai ant stalviršio. Juokas iš svetainės.
Įėjau vidun. Haris ir Vendi gulėjo ant sofos ir kimšo paskutinius gabalėlius į burnas.
„Ar tu rimtai?“ – sušukau. „Negalėjai man palikti nė VIENO gabalėlio?“
Haris pilna burna nusišypsojo. „Nusiramink, Bela. Tai buvo nelaimingas atsitikimas.“
„Aplaidumas? Iškepiau keturias picas. Viena buvo man!”
Vendi elegantiškai palietė lūpas. „Ant jų nemačiau jokių vardų.“
„Nes aš visiems pasakiau, kuris kam skirtas!”
Tada įėjo mano trylikametis sūnus. „Mama, aš tau padėjau lėkštę. Ar radai?“
Mano širdis nusirito į viršų. „Kuri lėkštė?“
„Aš tau išsaugojau tris gabalėlius.”
Atsisukau į Vendę. Ji gūžtelėjo pečiais. „Maniau, kad tai likučiai.“
Mano sūnaus veidas beveik suplyšo. „Atsiprašau, mama.“
„Ne“, – tariau tvirtai laikydamas jį už pečių. „Tu nieko blogo nepadarei.“
Aš susidūriau su Hariu ir Vende. „Tai nepriimtina.“
Haris pavartė akis. „Tu perdedi.“
Kažkas manyje plyšo.
„Kiekvieną kartą, kai čia pasirodo tavo savanaudiška motina, aš lieku alkanas, nes ji suvalgo arba išgeria mano dalį. Bet žinoma, pirmyn ir gink ją!“
Vendi pašoko. „Kaip tu drįsti!“
„Kaip tu drįsti ateiti į mano namus ir paimti mano maistą?”
Ji išlėkė. Haris spoksojo į mane. „Kas tau negerai?“
„Kas man darosi? Ką tik pagimdžiau. Beveik nemiegu. Bandau išlaikyti keturis vaikus gyvus, o tavo mama mūsų virtuvę laiko savitarnos restoranu!“
„Nereikėjo būti tokiam griežtam.”
„Eik šalin“, – tyliai pasakiau.
Kitą rytą nusipirkau neoninių spalvų etiketes ir du pigius fotoaparatus.
Paruošiau savaitės maistą ir kiekvieną dėžutę paženklinau didžiulėmis raidėmis. Vaikai gavo savo mėgstamiausius patiekalus. Pasigaminau ką nors padoraus. Hario ir Vendės dėžutės? Tuščios.
Įrengiau kameras ir laukiau.
Tą vakarą Haris atidarė šaldytuvą. „Kur mano vakarienė?“
„Tu ne vaikas. Pasigamink ką nors sau.”
Jis piktai užsisakė maisto.
Kitą dieną, kaip ir tikėtasi, įėjo Vendi. Stebėjau ją iš viršaus. Ji pamatė paženklintas dėžes, paraudo iš pykčio ir griebė tą, ant kurios buvo užrašytas mano vardas.
Ko ji nežinojo, tai, kad šį patiekalą specialiai pagardinau. Ir pridėjau nedidelį, nekenksmingą papildomą ingredientą – švelnų vidurius laisvinantį vaistą iš vaistinės. Nieko pavojingo. Tik tiek, kad užteks pamokai.
Po dešimties minučių nusileidau žemyn. „O, Vendi. Tu valgai mano pietus.“
„Tai buvo tiesiog ten…“
„Ant jo buvo mano vardas.”
Po keturiasdešimt penkių minučių ji trečią kartą nubėgo į vonios kambarį.
Haris grįžo namo iš darbo, kai ji išlėkė išblyškusi kaip vaiduoklis. „Klausk savo žmonos, ką ji man padarė!“
Saldžiai nusišypsojau. „Galbūt reikėtų gerbti ribas.“
Bet aš dar nebuvau baigęs.
Tą vakarą įkėliau kameros vaizdo įrašą į „Facebook“. Jame matyti, kaip Vendi atidaro šaldytuvą, pamato etiketes ir vis dar ima mano dėžutę.
Antraštėje rašoma: „Kas nutinka, kai kas nors toliau vagia jūsų maistą, nors prašėte jo liautis? Štai mano uošvė paima dėžutę su mano vardu. Ribos yra svarbios.“
Per valandą sulaukiau dešimtys komentarų. Palaikymo. Pritarimo. Pasidalintų įrašų.
Kitą rytą Vendė gavo žinučių iš pažįstamų.
Ji isteriškai paskambino Hariui. Šis padėjo ragelį ir pasakė: „Ji nori atsiprašymo“.
„Už ką?”
„Už viešą pažeminimą. Ir už jos nunuodijimą.“
Padėjau kavos puodelį – šį kartą galėjau jį ramiai gerti. „Aš jos nenuodžiau. Į SAVO maistą, kurį JI pavogė, įdėjau lengvo vidurius laisvinančio vaisto. Štai pasekmės.“
Jis norėjo prieštarauti – bet negalėjo sakyti.
„Tavo mama nepasiūlė jokios pagalbos nuo tada, kai tu gimei. Ji ateidavo tik valgyti mano maisto. O tu ją kaskart gynei. Taigi, taip, aš jus abu pamokiau.“
Praėjo dvi savaitės.
Nuo to laiko Vendi nieko nelietė. Ji net pasibeldžia. Ir ji pati atsineša užkandžių.
Hari? Jis išmoko virti makaronus. Jis netgi gali pasidaryti neblogą sumuštinį.
Mano vaikai turi savo maistą. Aš turiu savo. Ir niekas nebeliečia to, kas jiems nepriklauso.
Ko išmokau? Kai kurie žmonės ribas supranta tik tada, kai patiria pasekmes.
Ar buvau kietas? Galbūt.
Ar aš klydau? Visai ne.
Nes negali amžinai perdeginti savęs, kad sušildytum kitus. Galiausiai liks tik pelenai.
O mano namuose karma nepatiekiama šalta.
Bet su skrandžio spazmais – ir didele, aiškia etikete su užrašu „MANO“.
