Močiutė nusišypsojo, bet šypsena nepasiekė jos akių. „Ji tarė: „Argi ne miela?“
Tai, kaip močiutė pamėgdžiojo tą švelnų toną, mane įkaitino.
„Ji tai pasakė pakankamai garsiai, kad girdėtų jos draugai“, – tęsė močiutė. „Tada ji pažvelgė į mane taip, lyg būčiau žemė po tais batais, ir tarė: „Palauk, gerai? Mano batai tikriausiai kainuoja daugiau, nei tu uždirbi per metus.“
Pirštai suspaudė puodelį. „Ji iš tikrųjų to nesakė.“
„Taip“, – ramiai tarė močiutė. „O tada ji pažvelgė į mane taip – na, žinai, dirbtinai šypsojosi, tuo pačiu metu tave pjaustydama. Ji pasakė: „Turbūt malonu, ar ne? Vis dar čia šlaistytis po studijų.“
Man pasidarė bloga. „O jos draugai?“
„Jie juokėsi“, – pasakė močiutė. „Tokie aštrūs juokeliai, tarsi būtų koks nors vidinis pokštas. Tarsi mano egzistavimas būtų kulminacija.“
„O tada?”
Močiutė atsargiai padėjo puodelį. „Ji apsidairė, norėdama pažiūrėti, ar turi klausytojų. Ji vaidino, Keite. Nedidelį pasirodymą. Ir tada ji paklausė: „Ar bent jau valymo priemonėms yra nuolaida? Tai teisinga, turint omenyje, kad jūs praktiškai čia gyvenate.“
Galėjau rėkti. Norėjau surasti tą moterį ir pasakyti jai, ką manau apie jos batus ir šykštų sielą. Norėjau sužinoti, kada ji nusprendė, jog žiaurumas yra prabanga, kuria užsitarnaujama.
„Ką tu padarei?”
„Aš vis šluosčiausi“, – pasakė močiutė. „Žvelgdama žemyn, veidu nejudėdama. Nes tokie žmonės kaip ji nori reakcijos. Tuo jie ir džiaugiasi. Kai tik parodai jiems, kad jie tave trenkė, jie laimi. Nenorėjau jai suteikti to pasitenkinimo.“
„Bet tai neteisinga, močiute. Tau nereikia tiesiog to nuryti.“
„Žinau“, – švelniai tarė ji. – „Bet tą akimirką išlikti ramiam suteikė daugiau galios. Leisk jai patirti savo akimirką, pagalvojau. Leisk jai pasijusti didele.“
Papurčiau galvą, pykčio ašaros riedėjo mano veidu. „Ji nenusipelno jaustis svarbi.“
„Ne“, – tarė močiutė. – „Ji to nenusipelnė. Bet klausyk. Kas nutiko po to, to niekada nepamiršiu.“
Ji trumpai nutilo – ir aš pamačiau, kaip nuoširdžiai jos šypsena sugrįžo.
„Staiga nutilo“, – pasakojo močiutė. „Tas aštrus juokas… tiesiog nutilo. Tarsi kas nors būtų paspaudęs jungiklį. O kai pakėliau akis, už kelių metrų pamačiau berniuką. Gal vienuolikos ar dvylikos metų. Jis laikė nedidelį talentų šou trofėjų ir vis dar vilkėjo kostiumą… mažą švarkelį, kuris jam buvo kiek per didelis.“
„Berniukas?”
„Jos sūnus“, – sušvelnėjusiu balsu tarė močiutė. „Jis grįžo iš užkulisių ieškoti savo motinos. O Keitė… jo veido išraiška, kai išgirdo, ką ji ką tik pasakė…“
„Kokia buvo jo veido išraiška?” tyliai paklausiau.
„Tarsi kas nors būtų sudaužęs jam širdį“, – pasakojo močiutė. „Tarsi jis staiga nebepažino mylimo žmogaus. Jis priėjo tiesiai prie jos ir taip garsiai, kad visi girdėtų, pasakė: „Mama, kodėl tu su ja taip piktai elgiesi? Tu visada man sakai, kad gerbčiau sunkiai dirbančius žmones. Ji čia tvarko namus; ji niekam neskauda.““
Man atvipo žandikaulis. „Jis tai pasakė? Savo paties mamai? Visų akivaizdoje?“
„Svarbiausia“, – patvirtino močiutė. „Visame koridoriuje buvo tylu. Būtum girdėjęs krentantį smeigtuką.“
„Moteris bandė juoktis“, – tarė močiutė, vėl pamėgdžiodama tą netikrą kikenimą. „O, brangioji, aš tik pajuokavau…“
„Bet jis neleido jai baigti. Jis pažvelgė jai tiesiai į akis ir tarė: „Nejuokinga. Tu irgi supyktum, jei kas nors taip kalbėtų apie mano močiutę.“
Man šiurpuliukai perbėgo. „O ką ji padarė?“
„Jos veidas ryškiai paraudo“, – pasakė močiutė. „Kaip ir jos lūpų dažai. Ir žmonės spoksojo į visas puses, šnabždėdami vienas kitam už rankų. Net mokytoja sustojo. Ta moteris atrodė taip, lyg norėtų, kad grindys atsivertų ir ją prarytų. Kas – ką tik nusišluosčius – būtų buvę gana nepatogu.“
Nepaisant visko, turėjau nusijuokti. „Močiute!“
„Kas tada?“ – nusišypsojo ji. – „Man leidžiama šiek tiek humoro savo istorijoje.“
„O tada?“ – spaudžiau.
Močiutės veidas vėl sušvelnėjo. „Berniukas atsisuko į mane. Jis taip stipriai suspaudė trofėjų, kad jo krumpliai buvo pabalę. Tada jis padėjo jį ant žemės ir tarė: „Atsiprašau dėl mamos. Ji klydo. Pažadu, kad pasikalbėsiu su ja namuose.“
„Jis jos atsiprašė?”
„Taip“, – švelniai tarė močiutė. „Toks rimtas. Kaip mažas žmogelis vaiko kūne. Tarsi būtų supratęs, ką mama kažkur prarado… kažką panašaus į padorumą.“
Tada ji nutilo, ir aš pamačiau, kaip jos akys apsiašarojo.
„Ir tada kažkas pradėjo ploti“, – pasakė ji. „Pirmiausia vienas žmogus. Tada kitas. Ir staiga visas koridorius plojo šiam berniukui, kuris ką tik atsistojo už valytoją. Už mane. Už kažką, ko niekas kitas nepastebi.“
„O moteris?”
„Ji sugriebė sūnaus ranką ir išėjo“, – pasakojo močiutė. „Be žodžio. Tiesiog greitai išėjo, jos veidas degė, tie brangūs batai kaukšėjo ant grindų, kurias ką tik buvau iššluosčiusi. Keli draugai nusekė paskui ją – sugėdinti. Kiti pasiliko, o kai kurie netgi vėliau atėjo pas mane ir atsiprašė.“
„Tikrai?”
„Taip“, – linktelėjo močiutė. „Viena moteris sakė, kad jos sūnus taip pat dalyvavo talentų šou, ir jai buvo gėda, kad nieko nesakė. Kita sakė, kad visada vertino, kaip aš palaikau švarą mokykloje. Smulkmenos – bet jos svarbios.“
Akimirką tylėdami pasėdėjome. Arbata atvėso. Lauke girdėjau eismą, kažkur lojo šuo – įprasti garsai naktį, kuri staiga nebeatrodė įprasta.
„Žinai, kas keisčiausia?“ – pagaliau tarė močiutė. – „Aš net nepykstu ant jos. Esu dėkinga.“
„Dėkinga?“ – spoksojau į ją. „Močiute, ji tave pažemino.“
„Ji bandė“, – pataisė močiutė. „Bet jai nepavyko. Ir aš esu dėkinga už tą berniuką. Nes ta moteris jį užaugino, supranti? Su visu savo griežtumu ir noru žeminti kitus… ir vis dėlto ji užaugino vaiką, kuris žino geriau. Kas mato geriau. Tai suteikia man vilties, Keite. Galbūt kita karta bus geresnė nei mūsų.“
Man akyse kaupėsi ašaros. „Aš taip tavimi didžiuojuosi, močiute. Bet tau nereikėtų toleruoti tokio dalyko. Niekas neturėtų.“
Močiutė lėtai linktelėjo. „Tu teisi. Ir galbūt kitą kartą aš kalbėsiu pirmoji. Galbūt aš atrasiu savo balsą, kol kas nors kitas jį atras už mane.“
„Ką pasakytum?“ – paklausiau.
Ji akimirką pagalvojo. „Galbūt kažką panašaus į: „Atsiprašau, kad savo vertę vertinate pagal batų kainą. Aš savąją vertinu pagal gerumą, kurį atnešu pasauliui. Ir pagal šią skalę, ponia, jūs nelabai gerai vertinate save.“
Nusišypsojau. „Puiku.“
„Turėjau kelias valandas pagalvoti“, – prisipažino ji. „Šiuo metu galbūt tik užsiminiau apie pagarbą ir sąžiningą darbą. Bet kad ir kas būtų – kitą kartą netylėsiu.“
Suspaudžiau jos ranką. „Ir aš stoviu šalia tavęs.“
Močiutė nusišypsojo. Ta šypsena, kuri jau per daug matė, bet vis tiek renkasi viltį. „Žinau, brangioji. Tu visada ją turi.“
Močiutė plauna grindis, ištuština šiukšliadėžes ir nedvejodama nuvalo kitų paliktus nešvarumus. Ji dirba ir vėlai, ir anksti. Ir grįžta namo skaudama nugara ir šiurkščiomis rankomis nuo valymo priemonių.
Bet ji taip pat kepa blynus su papildomu šokoladu. Ji prisimena gimtadienius, ieško vestuvinių žiedų šiukšliadėžėse ir yra pasiruošusi pakelti balsą dėl kitų – net jei ne visada pakelia jį dėl savęs.
Ir šis berniukas, kad ir kas jis būtų, pamatė asmenį už šluostės ir uniformos. Tikiuosi, kad jis niekada nepamirš, ką padarė tą naktį. Ir tikiuosi, kad jo mama taip pat niekada to nepamirš.
Nes galiausiai batai susidėvi. Kailiniai išeina iš mados. Bet prisiminimas apie vaiką, kuris užjaučia žiaurumą? Tai aidi koridoriuose dar ilgai po to, kai grindys jau iššluostytos.
