Kai mano sūnus parsivedė namo savo nuotaką, aš nekantravau susitikti su moterimi, kuri pavogė jo širdį. Tačiau vos pamačiusi jos veidą, visas mano jaudulys išgaravo. Aš ją jau žinojau. Ir netrukus radau ją užrakintą savo rūsyje.
Vaiko apsaugos instinktas niekada neišnyksta. Esu penkiasdešimtmetė mama, gyvenu ramiame priemiesčio rajone su savo vyru Neitanu. Esame susituokę daugiau nei 25 metus ir turime sūnų Xavierą, kuris yra mūsų gyvenimo šviesa.
Jam dabar 22-eji, jis tuoj baigs koledžą. Nors prieš daugelį metų išsikraustė iš namų, mes visada likome artimi. Bent jau taip maniau iki prieš kelias savaites, kai Xavieras mus šokiravo vienu telefono skambučiu.
Tai buvo tipiškas antradienio vakaras. Mudu su Neitanu sėdėjome svetainėje, pusiau žiūrėjome televizorių, pusiau snausdami, kai suskambo telefonas.
„Mama, tėti, turiu svarbių naujienų!“ – sušuko Xavieras kitame laido gale. „Sutikau vieną žmogų. Jos vardas Danielle, ir ji nuostabi. Mes susitikinėjame jau tris mėnesius ir…“ – jis dramatiškai pauzę padarė. „Paprašiau jos tekėti už manęs, ir ji sutiko!“
Akimirką negalėjau net prabilti. Per daug informacijos plūdo vienu metu. Moteris. Trys mėnesiai. Sužadėtuvės? „Palauk… ar tu susižadėjusi?“ – paklausiau, žiūrėdama į savo vyrą, kuriam tiesiogine to žodžio prasme atvipo žandikaulis.
„Taip! Norėjau tai pasakyti anksčiau, bet Danielle gana drovi. Ji nebuvo pasiruošusi susitikti su tavimi iki dabar, bet man pavyko ją įtikinti. Gal galime užsukti vakarienės šį savaitgalį?“
„Žinoma!“ – atkirtau, nors galvoje jau sukosi tūkstantis rūpesčių, tarp kurių buvo tik šioks toks jaudulys.
Ksavieras studijų metais niekada neužsiminė apie jokią merginą. Jis nekalbėjo apie pasimatymus, nerodė nuotraukų, nieko. O dabar, po kelių mėnesių, jis susižadėjo! Tai buvo beprotybė.
Padėjusi ragelį, atsisukau į savo vyrą. „Ką mes apie jį žinome?“ – paklausiau Natano, kai savaitgaliui tvarkėmės namuose. „Iš kur jis atsirado? Kuo jis užsiima?“
„Brangusis, girdėjau tą patį, ką ir tu“, – man nusišypsojo Natanas. – „Galbūt jis tiesiog visiškai įsimylėjęs. Žinai, kokia yra jauna meilė.“
Tai manęs visiškai nenuramino. Kitą dieną paskambinau Xavierui, norėdamas sužinoti daugiau, bet jis pateikė išsisukinėjančius atsakymus. „Jis iš čia“, – pasakė jis, ir aš girdėjau šypseną jo balse. „Jis neįtikėtinas, mama. Tik palauk, kol su juo susipažinsi. Viskas paaiškės!“
Po to stengiausi pamiršti rūpesčius ir susitelkti į artėjantį įvykį. Natanas netgi paguodė mane sakydamas, kad jei mūsų sūnus ves, tai turės savo privalumų: anūkų!
Kai atėjo ta didžioji diena, aš iš visų jėgų stengiausi. Iškepiau vištieną, iškepiau vyšnių pyragą ir padengiau stalą gražiausiais mūsų stalo įrankiais.
Natanas taip pat nusipirko brangių kepsnių. „Jei jums labiau patinka jautiena nei vištiena. Pirmas įspūdis svarbus, tiesa?“
„Žinoma, mieloji!“ – atsakiau. „Gal pagaminčiau dar vieną desertą, jei tau nepatinka vyšnių pyragas?“
Visą rytą praleidome skubėdami. Neitanas netgi nupjovė žolę, nors aš neturėjau supratimo, kam tai bus naudinga. Bet tai tik dar labiau mus jaudino.
Kai pagaliau suskambo durų skambutis, vos galėjome sulaikyti šypsenas. Turbūt atrodėme kaip siaubo filmo personažai, nes, mums atidarius duris, Xavieras žengtelėjo atgal.
„Eime!“ – beveik šaukdamas pasakiau.
Ksavieras su kiek neaiškia šypsena pristatė Danielę, kuri droviai stovėjo šalia jo, šiek tiek susikūprinusi, o veide – vos juntama šypsena.
Ji buvo žema, tamsiais plaukais ir didelėmis akimis. Graži, ji tikrai gerai atrodė šalia mano sūnaus. Bet jos veidas… man prireikė sekundės, kad ją atpažinčiau.
Nusišypsojau ir pamojavau jiems užeiti, bet viduje panikavau – ir ne be reikalo.
Prieš kelis mėnesius mano draugė Margaret parodė man nuotrauką moters, kuri apgavo savo sūnų. Berniukas įsimylėjo šią moterį, kuri įkalbėjo jį nupirkti jai brangų sužadėtuvių žiedą ir paaukoti tūkstančius dolerių „vestuvių išlaidoms“.
Tada moteris dingo be pėdsakų. Margaret buvo sukrėsta ir išsiuntė nuotrauką visiems, tikėdamasi, kad kas nors atpažins apsimetėlę. Ir štai ji stovi mano svetainėje.
Jo plaukai buvo kitokios spalvos, daug tamsesni, galbūt jis nešiojo mėlynus kontaktinius lęšius, bet aš atpažinau tą veidą. Kitos kelios minutės – tarsi miglotas vaizdas.
Susėdome vakarieniauti. Patiekiau maistą, visi gyvai šnekučiavosi. Kai galėjau, atsakinėjau. Bet negalėjau atitraukti akių nuo Danielle. Taip pat diskretiškai patikrinau telefoną, bandydamas rasti Margaret žinutę su nuotrauka. Galbūt ją ištryniau.
Reikės jam paskambinti vėliau, pagalvojau. Tada Neitanas kostelėjo. Jis pastebėjo, kad esu išsiblaškiusi, ir paprašė manęs eiti su juo į virtuvę.
„Kas čia vyksta, Evangeline?“ – sušnibždėjo jis, kai likome dviese.
„Tai jis“, – skubiai pasakiau. – „Apsimetėlis, apie kurį man papasakojo Margaret. Esu tuo tikras.“
„Ką? Tas, kuris sutriuškino tavo sūnų ir pavogė iš jo viską?“ Natanas užsidėjo ranką ant klubo. „Ar tikrai? Galbūt jis tiesiog panašus į jį.“
„Sakau tau, kad tai ji!“ – atkakliai tariau. „Margaret jau kelis mėnesius siuntinėja tą nuotrauką. Turiu ką nors padaryti, kol ji to paties nepadarė Xavierui.“
Neitanas atsiduso, bet nesiginčijo. „Tiesiog… būk atsargus. Nekaltinkime nieko be įrodymų.“
Vakarienės pabaigoje turėjau planą. „Daniele, ar padėtum man išsirinkti vyno iš rūsio?“ – paklausiau, stengdamasi kalbėti ramiai.
Jis sudvejojo, bet linktelėjo. „Žinoma“, – tarė ir atsistojo.
Nuvedžiau jį į rūsį, stengdamasi atrodyti nerūpestingai. Laimei, jis buvo toks drovus, kad pokalbis nebuvo svarbus. Tačiau vos tik jis įžengė į blausiai apšviestą kambarį, apsisukau ir uždariau duris.
Mano rankos drebėjo, kai skubėjau atgal į viršų. „Nathanai, iškviesk policiją. Tuojau pat!“
Ksavieras pašoko nuo kėdės suraukęs antakius. „Mama, ką tu darai?!“ – paklausė jis.
„Ta moteris nėra tokia, kokia dedasi“, – tvirtai pareiškiau. „Ji jau yra apgavusi žmones. Aš tave apsaugosiu.“
Ksavieras pažvelgė į mane taip, lyg būčiau jam trenkęs. „Ką? Ne! Klysti! Danielė nėra apgavikė. Ji maloni, sąžininga ir mano sužadėtinė!“
Ignoravau tai, paskambinau Margaret ir paaiškinau situaciją. „Atsiųskite man tą apgaviko nuotrauką“, – maldavau ir padėjau ragelį. Po kelių sekundžių nuotrauka atkeliavo. Tai buvo jis. Bent jau aš tuo neabejojau.
Pakėliau telefoną į sūnų ir vyrą. „Matai? Aš ne išprotėjau!“
Laimei, netrukus atvyko policija ir patvirtino, kad aš ne išsikrausčiau iš proto. Aš tiesiog klydau.
Ksavieras nuėjo išleisti Danielės iš rūsio. Ir dėl kažkokios priežasties jis neatrodė išsigandęs. Jis atrodė labiau suirzęs… ir šiek tiek linksmas.
Jis atsisuko į mus ir atsiduso. „Tai ne pirmas kartas, kai mane supainioja su ta moterimi“, – pasakė jis. „Puikiai žinau, apie ką kalbate. Ji vos nesugriovė mano gyvenimo. Mane jau nuvežė į policijos nuovadą dėl to ir mačiau jos nuotrauką. Ji šviesiaplaukė, rudaakė. Mano juodi plaukai ir mėlynos akys natūralios. Tai ne aš.“
Vienas pareigūnų atidžiai ją apžiūrėjo ir linktelėjo. „Prisimenu tą atvejį. Tikroji sukčiautoja iš tiesų naudojosi Danielle slapyvardžiu ir ilgai vengė policijos. Manau, ji netgi apgavo ką nors, kol jie ją sugavo. Ji jau kurį laiką sėdi kalėjime. Galiu patvirtinti, kad ši moteris ne ji.“
Atvipo žandikaulis. Jaučiau ir palengvėjimą, ir gėdą. Kodėl Margaret apie tai nežinojo? „Dieve… Labai atsiprašau“, – sumikčiojau.
Keista, bet Danielle atsakė plačia šypsena ir nusijuokė. „Na, tai buvo gana įdomus būdas susipažinti su mano būsima uošve“, – pajuokavo ji. „Bent jau galėjau pasirinkti vyną.“ Be to, ji turėjo puikų skonį, nes pakėlė vieną brangiausių butelių.
Jo žodžiai privertė mane juoktis, ir įtampa greitai išsisklaidė.
Ksavieras apkabino ją, akivaizdžiai palengvėjęs ir įsimylėjęs. „Sakiau tau, kad ne taip“, – reikšmingai pažvelgė jis į mane.
Vakaras baigėsi atsiprašymu ir naujos pradžios pažadu. Laikui bėgant, geriau pažinau Danielle ir pamačiau, kaip stipriai ji myli Xavierą. Ji maloni, linksma ir nepaprastai talentinga konditerė – ji netgi iškepė jų vestuvinį tortą.
Ir išmokau svarbią pamoką apie skubotų išvadų darymą. Nors vis dar ginu savo sūnų, stengiuosi pasitikėti jo sprendimais. O dabar turime šeimos istoriją, kurios niekada nepamiršime – nors abejoju, ar Danielle leis man ją greitai pamiršti.
