Kai vieną dieną mano keturiolikmetė dukra grįžo namo iš mokyklos stumdama vežimėlį su dviem naujagimiais, pamaniau, kad tai buvo šokiruojanti akimirka mano gyvenime. Po dešimties metų advokato skambutis apie kelis milijonus dolerių įrodė, kad klydau.
Atsigręžusi atgal, turėjau įtarti, kad tuoj nutiks kažkas nepaprasto. Mano dukra Savana visada skyrėsi nuo kitų jos amžiaus vaikų. Kol jos draugai buvo apsėsti berniukų grupių ir makiažo vaizdo įrašų, ji vakarais gulėdavo lovoje ir šnabždėdavo maldas į pagalvę.
„Dieve, prašau, atsiųsk man brolį arba seserį“, – girdėjau ją sakant kiekvieną vakarą pro savo miegamojo duris. „Pažadu, kad būsiu geriausia vyresnioji sesuo. Padėsiu viskuo. Prašau, tik vieną kūdikį, kurį galėčiau mylėti.“
Tai kiekvieną kartą man sudaužė širdį.
Mudu su Marku metų metus bandėme jai padovanoti brolį ar seserį, bet po kelių persileidimų gydytojai pasakė, kad taip neturėtų būti. Savannai tai paaiškinome kuo švelniau, bet ji niekada nenustojo vilties.
Nebuvome turtingi. Markas dirbo valytoju vietos bendruomenės koledže, taisė sulūžusius vamzdžius ir dažė koridorius. Aš vedžiau dailės pamokas bendruomenės centre, padėdavau vaikams atrasti savo kūrybiškumą, naudodamas akvareles ir molį.
Mums pavyko sudurti galą su galu, bet papildomiems išlaidoms nelabai likdavo. Nepaisant to, mūsų maži namai buvo pilni juoko ir meilės, o Savana niekada nesiskundė dėl to, ko negalėjome sau leisti.
Tą rudenį jai buvo keturiolika, ji buvo ilgakojė ir garbanota, dar pakankamai jauna, kad tikėtų stebuklais, bet pakankamai suaugusi, kad suprastų širdgėlą. Jos kūdikiškas maldas priėmiau į vaikiškus norus, kurie laikui bėgant išblės.
Bet tada atėjo ta popietė, kuri viską pakeitė.
Sėdėjau virtuvėje ir taisiau keletą nuotraukų iš popietės pamokos, kai išgirdau, kaip užsitrenkė lauko durys.
Paprastai Savana sušukdavo savo įprastu „Mama, aš namie!“ ir eidavo tiesiai prie šaldytuvo. Šį kartą tvyrojo nejauki tyla.
„Savana?“ – pašaukiau. „Ar tau viskas gerai, mieloji?“
Jos balsas skambėjo drebančiai ir uždususiai. „Mama, tu turi išeiti. Dabar pat. Prašau.“
Kažkas jos balse privertė mano širdį suspurdėti. Nubėgau per svetainę ir atvėriau lauko duris, tikėdamasis rasti ją įskaudintą ar nusiminusią dėl kažko mokykloje.
Vietoj to, mano keturiolikmetė dukra stovėjo mūsų verandoje, jos veidas buvo baltas kaip kreida, ranka tvirtai suspaudusi seno, nudėvėto vežimėlio rankeną. Mano žvilgsnis nukrypo žemyn – ir mano pasaulis visiškai sugriuvo.
Viduje gulėjo du maži kūdikiai. Tokie maži, kad atrodė kaip lėlės.
Vienas tyliai inkštė ir mojavo mažais kumštukais. Kitas ramiai miegojo, jo maža krūtinė kilnojo ir leidosi po išblukusia geltona antklode.
„Sav“, – sušnibždėjau vos girdimu balsu. „Kas yra?“
„Mama, prašau! Radau jį paliktą ant šaligatvio“, – pasakė ji. „Ten buvo kūdikių. Dvyniai. Nieko ten nebuvo. Negalėjau tiesiog eiti toliau.“
Mano kojos jautėsi kaip gumos. Tai buvo taip netikėta.
„Šis irgi buvo įtrauktas“, – tarė Savana, drebančiais pirštais iš striukės kišenės traukdama sulankstytą popieriaus lapą.
Paėmiau jį ir išlanksčiau. Rašysena buvo skubota ir desperatiška, tarsi būtų parašyta verkiant:
Prašau, pasirūpink jais. Jų vardai Gabrielius ir Greisė. Aš to negaliu padaryti. Man tik aštuoniolika. Mano tėvai neleidžia man jų laikyti. Prašau, prašau, mylėk juos taip, kaip aš negaliu. Jie nusipelno daug daugiau, nei galiu jiems duoti dabar.
Popierius drebėjo mano rankose, kai skaičiau jį antrą ir trečią kartą.
„Mama?“ – tyliai ir išsigandusi paklausė Savana. – „Ką dabar darysime?“
Nespėjus man atsakyti, į mūsų kiemą įvažiavo Marko pikapas. Jis išlipo su savo pietų dėžute ir sustingo pamatęs mus verandoje su vežimėliu.
„Kas po galais…“ – pradėjo jis, tada pamatė kūdikius ir vos neišmetė savo įrankių dėžės. „Ar tai… ar tai tikri kūdikiai?“
„Labai tikroviška“, – ištariau, vis dar spoksodama į jų tobulus mažus veidukus. „Ir, matyt, dabar jie priklauso mums.“
Bent jau laikinai, pagalvojau. Bet kai pamačiau ryžtingą, globėjišką Savanos veido išraišką, jai taisant antklodes, nujaučiau, kad tai bus daug sudėtingiau nei paprastas telefono skambutis valdžios institucijoms.
Kitos kelios valandos prabėgo telefono skambučių ir oficialių vizitų migloje. Pirmiausia atvyko policija, nufotografavo raštelį ir uždavė klausimų, į kuriuos negalėjome atsakyti. Tada pasirodė socialinė darbuotoja – draugiška, bet pavargusi moteris, vardu ponia Rodriguez, kuri apžiūrėjo kūdikius įgudusiomis, švelniomis rankomis.
„Jie sveiki“, – paaiškino ji po apžiūros. „Galbūt dviejų ar trijų dienų amžiaus. Kažkas anksčiau jais gerai rūpinosi…“ Ji parodė į popieriaus lapą.
„Kas dabar bus?“ – paklausė Markas, apkabindamas Savaną per savo apsauginę ranką.
„Apgyvendinimas globėjų šeimoje“, – pasakė ponia Rodriguez. „Šįvakar paskambinsiu keliems telefonams ir pasirūpinsiu, kad jie būtų apgyvendinti.“
Savana prarado savitvardą.
„Ne!“ – sušuko ji, stovėdama apsaugininke priešais vežimėlį. „Jūs negalite jų pasiimti! Jie turėtų atvykti čia. Aš už juos meldžiausi kiekvieną vakarą. Dievas juos man atsiuntė!“
Jai suspaudus rankeną, jos veidu riedėjo ašaros. „Prašau, mama, neleisk jiems atimti mano vaikų. Prašau!“
Ponia Rodriguez pažvelgė į mus su užuojauta. „Suprantu, kad tai emociškai sunku, bet šiems vaikams reikia tinkamos priežiūros, medicininės pagalbos, teisėtos globos…“
„Visa tai galime pasiūlyti“, – išgirdau save sakant. „Tegul ji bent šiąnakt pasilieka čia. Tik vieną naktį, kol viską sutvarkysi.“
Markas suspaudė mano ranką, ir tą akimirką, kai mums abiem šovė į galvą ta pati neįmanoma mintis, mūsų žvilgsniai susitiko. Šie kūdikiai nepaaiškinamai jau buvo tapę mūsų.
Galbūt tai buvo neviltis Savanos balse, galbūt ponia Rodriges kažką įžvelgė mūsų veiduose. Ji sutiko – vieną vakarą, pažadėdama sugrįžti kitą rytą.
Tą vakarą mes visiškai apvertėme savo mažą namelį aukštyn kojomis.
Markas nuvažiavo pirkti mišinukų, sauskelnių ir buteliukų, o aš, o aš, paskambinau seseriai, kad pasiskolintų lovelę. Savana liko šalia kūdikių, dainuodavo jiems lopšines ir pasakodavo apie jų naująją šeimą.
„Dabar čia tavo namai“, – sušnibždėjo ji, kai padaviau Gracei butelį. „O aš tavo vyresnioji sesuo. Aš tave visko išmokysiu.“
Tai, kas prasidėjo kaip naktis, virto savaite. Nepaisant policijos paieškos ir prašymų socialiniuose tinkluose, jokie biologiniai šeimos nariai apie tai nepranešė. Raštelio autorius lieka paslaptimi.
Ponia Rodriges anksčiau ateidavo kiekvieną dieną, bet jos požiūris pasikeitė. Ji pritariamai stebėjo, kaip Markas įrengia apsauginius vartelius, o aš apsaugoju spinteles nuo vaikų.
„Žinote“, – vieną popietę pasakė ji, – „skubioji pagalba gali tapti nuolatine – jei jus domina“.
Po šešių mėnesių Gabrielius ir Grace oficialiai tapo mūsų vaikais.
Gyvenimas tapo nuostabiai chaotiškas. Sauskelnės ir mišinukai padvigubino mūsų išlaidas, Markas ėmėsi papildomų pamainų, kad padengtų vaikų priežiūros išlaidas, o aš pradėjau vesti pamokas savaitgaliais, kad užsidirbčiau daugiau pinigų.
Kiekvienas centas atiteko dvynukams, bet kažkaip mums pavyko.
Maždaug per jos pirmąjį gimtadienį nutiko kai kas keisto. Po mūsų durimis atsirado maži vokai be grąžinimo adreso. Kartais juose būdavo grynųjų pinigų, kartais – kuponai kūdikio reikmenims.
Kartą ant mūsų durų rankenos net kabojo maišas visiškai naujų drabužių, tiksliai reikiamo dydžio.
„Mūsų angelas sargas“, – pajuokavo Markas, bet aš pagalvojau, ar kas nors mus stebi ir rūpinasi, kad galėtume gerai auginti šiuos brangius vaikus.
Bėgant metams, dovanos ir toliau atvykdavo nereguliariai. Dviratis Savannai jos 16-ojo gimtadienio proga. Prekybos centro kuponas prieš pat Kalėdas, kai pinigų buvo ypač mažai. Niekada nebūdavome gaudamos didelių sumų, tik tiek, kad padėtume mums išgyventi sunkius laikus.
Vadinome juos savo „stebuklinga dovana“ ir galiausiai nustojome klausinėti apie jų kilmę. Gyvenimas buvo geras, ir tik tai buvo svarbu.
Dešimt metų prabėgo greičiau, nei būčiau galėjusi įsivaizduoti. Gabrielius ir Greisė užaugo nuostabiais vaikais, kupinais energijos, išdaigų ir meilės. Jie buvo neišskiriami, užbaigdavo vienas kito sakinius ir aistringai gynė save nuo visų mokyklos kieme.
Savana, kuriai dabar 24-eri ir kuri siekia magistro laipsnio, liko didžiausia jos gynėja. Kiekvieną savaitgalį ji dvi valandas važiuodavo vien tam, kad pažiūrėtų futbolo rungtynes ir mokyklos spektaklius.
Praėjusį mėnesį sėdėjome prie savo įprastų chaotiškų sekmadienio pietų stalo, kai suskambo senas laidinis telefonas. Markas sudejavo ir griebė jį, tikėdamasis telemarketingo specialisto.
„Taip, ji čia“, – tarė jis, tada nutilo. „Ar galiu paklausti, kas kalba?“
Jo veido išraiška pasikeitė jam klausantis. Tyliai ištarė žodį „advokatas“ ir padavė man telefoną.
„Ponia Hensli. Čia advokatė Koen“, – pranešė balsas. „Aš atstovauju klientei, vardu Suzanne. Ji nurodė man susisiekti su jumis dėl jūsų vaikų, Gabrielio ir Grace. Tai susiję su nemažu palikimu.“
Aš net nusijuokiau. „Atsiprašau, bet tai skamba kaip apgaulė. Mes nepažįstame nė vieno žmogaus vardu Suzanne ir tikrai nesitikime palikimo.“
„Suprantu jūsų skepticizmą“, – ramiai tarė advokatas Cohenas. – „Tačiau Suzanne yra tikra – ir ji kalba rimtai. Ji paliko Gabrieliui ir Grace, taip pat jūsų šeimai, turtą, kurio vertė siekia maždaug 4,7 mln. dolerių.“
Imtuvas išslydo man iš rankos. Markas vos spėjo jį pagauti.
„Ji nori, kad jus informuočiau“, – tęsė advokatas Cohenas, Markui persijungus į garsiakalbį, – „kad ji yra jos biologinė motina“.
Kambaryje stojo visiška tyla. Savanos šakutė žvangtelėjo į lėkštę, o dvyniai žiūrėjo į mus plačiai atmerktomis, sutrikusiais žvilgsniais.
Po dviejų dienų vis dar apstulbę sėdėjome advokato Coheno biure miesto centre. Jis per savo raudonmedžio stalą perstūmė storą aplanką.
„Prieš mums aptariant teisinius aspektus“, – švelniai tarė jis, – „Suzanne norėtų, kad perskaitytumėte tai“.
Viduje buvo laiškas – parašytas ta pačia beviltiška rašysena kaip ir suglamžytas popieriaus lapas prieš dešimt metų.
Mano brangiausi Gabrieli ir Grace,
Aš esu tavo biologinė motina ir nepraėjo nė dienos, kad nebūčiau apie tave pagalvojusi. Mano tėvai buvo griežti ir religingi. Mano tėvas buvo gerbiamas pastorius mūsų bendruomenėje. Kai pastojau būdama 18 metų, jiems buvo gėda. Jie mane užrakino, uždraudė mane tave laikyti ir slėpė tavo egzistavimą nuo mūsų bendruomenės.
Neturėjau kito pasirinkimo, kaip tik palikti tave ten ir melstis, kad kas nors geras tave surastų. Iš tolo stebėjau, kaip augai namuose, pilnuose meilės, kurios aš negalėjau tau suteikti. Kai galėjau, siunčiau mažas dovanėles, kad padėčiau tavo šeimai gerai tavimi rūpintis.
Dabar aš mirštu ir neturiu jokios kitos šeimos. Mano tėvai mirė prieš daugelį metų, nusinešdami savo gėdą į kapą. Viską, ką turiu – savo palikimą, turtą ir investicijas – palieku tau ir šeimai, kuri tave augino su tokiu atsidavimu.
Prašau atleisti skausmą, kurį tau sukėliau tave atiduodama. Bet kai pamačiau, kaip savo namuose augate tokiais nuostabiais, laimingais vaikais, žinojau, kad priėmiau teisingą sprendimą. Tu visada buvai jai skirtas.
Tavo mama, Suzanne
Dėl ašarų buvo sunku matyti likusią dalį. Savana verkė nesuvaldomai, ir net Markas šluostėsi akis.
„Ji dabar hospise“, – tyliai tarė advokatas Cohenas. „Ji norėtų jus visus dar kartą pamatyti – jei sutinkate.“
Gabrielis ir Greisė, viską girdėję, pažvelgė vienas į kitą ir linktelėjo.
„Norime ją pamatyti“, – tvirtai tarė Greisė. „Ji mūsų pirmoji mama. Tu esi mūsų tikroji mama. Bet norime jai padėkoti.“
Po trijų dienų įėjome į Suzanne hospiso palatą. Ji buvo trapi ir išblyškusi, bet jos akys žibėjo lyg žvaigždės, kai ji pamačiusi dvynukus.
„Mano mažyliai“, – sušnibždėjo ji pro ašaras.
Gabrielis ir Greisė nedvejodami užlipo ant lovos ir apkabino ją su tuo natūraliu atlaidumu, kuris būdingas tik vaikams.
Tada Suzanne nustebusi pažvelgė į Savaną.
„Turiu tau kai ką pasakyti, brangioji. Mačiau tave anuomet – prieš dešimt metų. Slėpiausi už klevo, norėdama įsitikinti, kad kas nors juos suras. Mačiau, kaip radai vežimėlį ir palietei mano kūdikius, tarsi jie jau būtų tavo. Tada supratau, kad jie saugūs. Tą dieną išklausei mano beviltiškas maldas.“
Savana visiškai palūžo. „Ne“, – raudojo ji. „Tu girdėjai manąjį.“
Suzanne ramiai šypsojosi, laikydama dvynukus už rankų. „Visi esame patyrę savo stebuklų, ar ne?“
Tai buvo paskutiniai jos rišlūs žodžiai. Po dviejų dienų ji mirė – apsupta šeimos, kurią sukūrė priimdama sunkiausią savo gyvenimo sprendimą.
Paveldėjimas iš esmės pakeitė mūsų gyvenimo sąlygas.
Persikėlėme į didesnį namą, įsteigėme studijų paskolų fondus ir pagaliau turėjome finansinį saugumą. Tačiau tikrasis lobis buvo ne pinigai.
Tai buvo tikrumas, kad meilė – pati gimusi iš nevilties ir širdgėlos – atvedė mus visus būtent ten, kur ir turėtume būti. Kiekviena malda, kiekviena auka ir kiekvienas mažas stebuklas atvedė mus į šią akimirką.
Ir kaskart, kai matau Gabrielį ir Greisę besijuokiančius su savo vyresniąja seserimi Savana, žinau, kad kai kurie dalykai tiesiog turi įvykti.
