Man buvo trisdešimt, kai sutikau Riką, ir tada jau maniau, kad kažko praleidžiu. Nuo vaikystės nesvajojau apie dideles, prašmatnias vestuves, bet visada įsivaizdavau namus, kuriuose skamba vaikų juokas. Mažytės kojinytės džiovyklėje, piešiniai ant šaldytuvo, pirštų atspaudai ant langų.
Vietoj to turėjau vieno kambario butą, mirštantį kambarinį augalą ir darbą, kuris mane užėmė, bet nepripildė gyvybės. Mano vakarų tyla kartais būdavo tokia griežta, kad atrodė kaip bausmė.
Rickas tai pakeitė.
Jis buvo biologijos mokytojas vidurinės mokyklos. Ramus, kantrus, švelniai kalbantis vyras, kurio akyse spindėjo daugiau ramybės, nei kada nors buvau matęs pasaulyje. Susipažinome draugų kepsnių vakarėlyje, kur praėjus penkioms minutėms po mūsų prisistatymo, apipyliau jam ant marškinių raudonojo vyno.
Buvau mirtinai išsigandęs.
Jis tik pažvelgė žemyn į dėmę ir tada man nusišypsojo.
„Mes oficialiai susitikome. Aš esu Rickas.”
„Šelbi“, – atsakiau.
Tai nebuvo meilė iš pirmo žvilgsnio. Tai buvo labiau tylus tikrumas. Jausmas, tarsi kažkas tavyje spragtelėjo į savo vietą.
Po dvejų metų susituokėme. Nudažėme svečių kambarį šviesiai pilka spalva, nusipirkome lovelę, kurios mums dar nereikėjo, ir per vakarienę kalbėjomės apie kūdikių vardus, tarsi jau būtume vieną turėję.
Tačiau laikas bėgo. Lopšys liko tuščias.
Prasidėjo gydymas. Hormonų injekcijos, operacijos, endometriozė, randinis audinys, tyrimai, ligos istorijos telefone. Kiekvienas neigiamas testas buvo mažas sielvartas. Rickas apkabino mane, kai palūžau, šnabždėdamas, kad vieną dieną man pavyks.
Praėjo septyneri metai.
Tada mūsų gydytojas švelniai pasakė: galbūt laikas sustoti.
Tą vakarą pirmą kartą pasakiau:
„Įsivaikinkime.”
Rikas pažvelgė į mane ir nusišypsojo, lyg jau kelis mėnesius būtų norėjęs to paties.
Procesas buvo ilgas. Klausimai, patikrinimai, laukimas. Tada, lietingą ketvirtadienį, suskambo telefonas.
„Gimė naujagimė mergaitė“, – pranešė agentūra. „Ji sveika ir jai skubiai reikia namų.“
Kitą dieną parsivežėme Elę namo.
Jis buvo mažytis, rausvas ir instinktyviai apvijo ranką aplink mano pirštą.
„Puiku“, – sušnibždėjo Rikas, akyse kaupdamasis ašaros.
Tą vakarą atsisėdau prie lovelės ir tariau:
„Štai koks turėtų būti gyvenimas.”
„Jis yra mūsų stebuklas“, – atsakė jis.
Tačiau po trijų dienų kažkas pasikeitė.
Rikas darėsi vis labiau atitolęs. Jis kalbėdavo telefonu sode, tyliai. Kai kalbėdavau apie Elę – jos tylų žiovulį, kvapą – jis vos atsakydavo.
Vieną vakarą ėjau pro vaikų kambarį, kai iš svetainės išgirdau jos balsą.
„Klausyk… Negaliu leisti Šelbei sužinoti. Bijau… kad mums gali tekti grąžinti kūdikį. Galime pasakyti, kad mums nepavyksta. Kad negalime užmegzti ryšio. Bet kas.“
Aš sustingau.
Įėjau.
– GRĄŽINTI? Rikai, apie ką tu kalbi?!
Jis sustingo, vis dar laikydamas telefoną prie ausies.
„Neteisingai supratai“, – per greitai tarė jis. „Norėjau grąžinti kelnes…“
„Girdėjau tiksliai, ką sakei! Kas taip kalba apie savo vaiką?”
„Tiesiog stresas“, – atsakė jis.
Paprašiau dviejų dienų. Jis buvo užsisklendęs.
Trečią dieną nuėjau pas savo anytą Džiną. Viską jai papasakojau. Ji išklausė ir tada tiesiog pasakė:
„Negaliu atskleisti sūnaus paslapties. Bet aš su juo pasikalbėsiu.“
Savaitė prabėgo įtampos kupiname ore.
Tada vieną vakarą Rickas atsisėdo su manimi virtuvėje.
„Turiu tau kai ką pasakyti“, – pradėjo jis.
Jis pasakė pastebėjęs apgamą ant Elės peties. Tokią pačią vietą, tokią pačią formą kaip ir jo paties. Jis jau buvo užsisakęs DNR tyrimą – kažkas jį graužė viduje.
Pamatęs ženklą, jis paėmė mėginį.
Rezultatas atėjo prieš dvi dienas.
„Ellie yra mano biologinė dukra.“
Oras aplink mane dingo.
Jis teigė, kad po ginčo girtas praleido naktį su kita moterimi. Jos vardas buvo Alara. Ji nežinojo, kad laukiasi. Agentūra patvirtino, kad moteris nenorėjo kūdikio.
Elė – jo kraujas.
O mano septyneri ilgesio metai yra mano vyro neištikimybės įrodymas.
Tą naktį laikiau Elę ant rankų. Stebėjau, kaip jos krūtinė kyla ir leidžiasi.
Niekas nebuvo jo kaltė.
„Tu esi mylimas“, – sušnibždėjau.
Rikas stovėjo man už nugaros.
„Nenorėjau tavęs įskaudinti.”
„Žinau. Bet tu tai padarei.“
Mintis apie atleidimą manyje nebeturėjo vietos. Namas nebeatrodė kaip namai.
Mes išsiskyrėme.
Mes susitarėme dėl bendros globos. Elė nesirinks tarp mūsų.
Vieną naktį, po kelių savaičių, sėdėjau vaikų kambaryje ir stebėjau, kaip jis miega.
„Viskas bus gerai, tiesa?“ – sušnibždėjau.
Elė gali turėti Riko kraujo.
Bet tai neša mano širdį.
