Kai po 27 metų mirė Michaelas, maniau, kad sielvartas bus didžiausias skausmas, kokį tik esu patyrusi. Bet tada jo advokatas man pasakė, kad mūsų santuoka niekada nebuvo teisiškai egzistavusi ir kad aš neturiu teisės į nieką, ką kartu sukūrėme. Jau buvau beprarandanti viską, kai sužinojau šokiruojančią tiesą apie tai, kodėl jis tai laikė paslaptyje.
Man 53 metai ir aš maniau, kad jau įveikiau blogiausią gyvenimo dalį. Tačiau niekas manęs neparuošė dienai, kai mirė Michaelas.
Tai įvyko lietingą antradienio popietę. Įvyko automobilio avarija. Vienas nežinomo policijos pareigūno telefono skambutis, ir visas mano pasaulis sugriuvo.
Mano vyras, mano 27 metų partneris, trijų vaikų tėvas, iškeliavo. Štai ir staiga. Be perspėjimo, be atsisveikinimo, be paskutinio „Aš tave myliu“.
Laidotuvės – miglotas prisiminimas: gėlės, ašaros ir murmėti užuojautos žodžiai. Glausčiausi prie mūsų vaikų, galvodama, kad jei pakankamai stipriai juos apkabinsiu, kažkaip išgyvensime.
Mia, mano aštuoniolikmetė dukra, stovėjo šalia manęs, jos akys pilnos ašarų. Benas, mano šešiolikmetis sūnus, sukando žandikaulį, tramdydamas ašaras.
Jos byrėjo plyšiais, kaip ir aš.
Pirmosios kelios savaitės buvo tarsi sklandymas tirštame rūke. Gyvenau autopiloto režimu. Gaminau, bet nevalgiau. Atsakiau, bet negirdėjau klausimo. Gulėjau nemiegojęs mūsų lovoje, tiesdamas ranką į žmogų, kurio jau nebuvo.
Tada įvyko susitikimas su advokatu.
Praėjus trims savaitėms po laidotuvių, sėdėjau jo kabinete. Jis padavė man pluoštą popierių, ir aš drebančiomis rankomis pradėjau juos vartyti.
Man suspaudė krūtinę. Teisiniame tekste buvo paslėpta maža, medicininė eilutė:
Jokių santuokos ženklų.
Mirksėjau, buvau tikra, kad tai kažkokia klaida. 27 metai kartu, gimtadieniai, sukaktys, ginčai ir susitaikymai… Kaip tai galėtų neegzistuoti legaliai?
„Atsiprašau, ponia…“, – pradėjo advokatas, tada pasitaisė. „Turiu omenyje, ponia Patricia. Nėra lengvo būdo tai pasakyti.
“ „Apie ką jūs kalbate?“ – paklausiau. „Mes susituokėme 1997 m. Turiu nuotraukų. Mano suknelė kabo spintoje.“
Jis pažvelgė į mane skausmingu žvilgsniu.
„Atsiprašau, ponia, bet teisiškai jūs niekada nebuvote susituokusi. Patikrinome visas duomenų bazes. Santuokos liudijimas niekada nebuvo pateiktas. Be santuokos liudijimo ar testamento, kuriame būtumėte įvardyta kaip paveldėtoja, JŪS NETURITE TEISĖS Į PAVELKTĄ.“
Kambarys pakrypo. Griebiausi už porankio.
„Tai neįmanoma! Mes turėjome ceremoniją! Turėjome liudininkų!
“ „Suprantu“, – švelniai tarė jis. „Tačiau be teisinių dokumentų, įstatymo požiūriu, jūs buvote tik sugyventiniai. Ne sutuoktiniai. Jūsų vyras mirė nepalikdamas testamento. Tai reiškia, kad jo turtas atitenka artimiausiems kraujo giminaičiams.“
„Aš jo artimiausias giminaitis!“ – beviltiškai sušukau. „Aš jo žmona! Jo vaikų motina!“ –
Advokatas lėtai papurtė galvą.
„Jo tėvai mirę, bet jis turi brolį Oregone ir kelis pusbrolius. Jie yra jo teisėti įpėdiniai. Tiesą sakant, jis turi dvi savaites išsikraustyti iš namų. Tai dalis turto, kuris yra likviduojamas ir padalijamas tarp jų.“
Mano kojos nustojo veikti.
Namas, kurį kartu renovavome. Pinigai, kuriuos sutaupydavome. Vaikų studijų fondas. Net automobilis kieme. Viskas… dingo.
Kitos kelios savaitės buvo pragaras. Sielvartas virto fiziniu svoriu. Per tris savaites numečiau 15 svarų. Mano rankos nuolat drebėjo.
Vaikai taip pat griuvo. Mia ir Benas, kurie džiaugėsi studijomis kolegijoje, dabar kalbėjo apie tai, kad atsisakys savo svajonių ir eis dirbti, kad man padėtų. Kaltės jausmas buvo pats baisiausias.
Kaip Maiklas galėjo mums taip padaryti? Ar jis pamiršo pateikti dokumentus? Ar jam nerūpėjo tai legalizuoti?
Tada, lygiai savaitę prieš mūsų iškeldinimą, pasibeldė.
Prie durų stovėjo keturiasdešimtmetė moteris su aplanku rankoje. Tai buvo Sara iš apygardos raštinės.
„Ponia Patricia?“ – tyliai paklausė ji. „Mes peržiūrėjome Michaelio bylas po jo mirties. Manau, turėtumėte tai pamatyti.“
Atsisėdome prie virtuvės stalo.
„Žinau, jie sakė, kad jūsų santuoka niekada nebuvo įregistruota“, – pradėjo Sara. „Techniškai tai tiesa. Bet jie man nepasakė kodėl.
“ „Kodėl?“ – pakartojau.
„Atrodo, kad Maiklas tyčia nepateikė dokumentų“, – pasakė ji, stebėdama mano veidą. „Bet tai nebuvo dėl aplaidumo. Dokumentuose teigiama, kad jis tai padarė norėdamas apsaugoti tave ir vaikus.“
Spoksojau į jį.
„Apsaugoti tave? Netekėti už tavęs? Nieko mums nepalikti?“
Sara papurtė galvą.
„To jis nedarė. Jis sukūrė keletą patikos fondų, gyvybės draudimo polisų ir sąskaitų, specialiai sukurtų tam, kad apeitų paveldėjimo įstatymus. Jis saugojo tave nuo finansinių ginčų, kreditorių ir net šeimos narių, kurie galėjo užginčyti testamentą.“
Jis ištraukė dokumentus. Draudimo polisus mano ir vaikų vardais. Banko sąskaitas, apie kurias nežinojau.
„Bet kodėl man nepasakei?“ – sušnibždėjau.
Sara ištraukė voką.
„Jis paliko laiškus. Šis skirtas tau.“
Atidarydama drebėjau rankas. Akyse kaupėsi ašaros, kai pamačiau Maiklo rašyseną.
„Miela Pat,
jei skaitai tai, manęs čia nebėra ir tu sužinojai tiesą apie santuokos liudijimą. Žinau, kad tai skauda. Žinau, kad jautiesi išduotas. Atsiprašau už skausmą.
Bet prašau, suprask: aš tai padariau, kad apsaugočiau mūsų šeimą. Prieš daugelį metų priėmiau keletą verslo sprendimų, kurie galėjo atsigręžti prieš mus. Kreditoriai, ieškiniai… Jei būtume buvę teisėtai susituokę, viskas, ką kartu sukūrėme, galėjo būti konfiskuota.
Neįformindamas mūsų santuokos ir nesukurdamas šių lėšų, užtikrinau, kad kad ir kas man nutiktų, tu ir vaikai būsite saugūs. Namas yra patikos fonde, kurio naudos gavėja esi tu. Vaikų lėšos yra neliečiamos.
Žinau, kad tai gali pasirodyti keista. Bet Pat, tu esi mano žmona visais svarbiais atžvilgiais. Padaryčiau bet ką, kad tave apsaugočiau, net jei tai reikštų mano „Mano ketinimų.
Amžinai tavo, Michael“ nesupratimą.“
Glausčiau laišką prie krūtinės ir verkiau. Jis galvojo apie viską.
Tuoj pat paskambinau Miai.
„Mieloji“, – drebančiu balsu tarė ji. „Tavo tėtis… jis viską sutvarkė. Mums su tavimi.
“ „Ką turi omenyje, mama?
“ „Jis niekada nesutvarkė dokumentų“, – lėtai paaiškinau, – „bet pasirūpino, kad viskas būtų saugu. Gali stoti į koledžą. Mes pasiliksime namą. Mes viską turime.“
Mia ilgai tylėjo.
„Mama… ji tikrai mus mylėjo, ar ne?
“ „Taip“, – mano balsas užlūžo. „Labiau, nei kada nors supratau.“
Per kitas kelias savaites Sara padėjo man tvarkyti dokumentus. Turėjau namą. Turėjau mokestį už mokslą. Netgi turėjau kuklią lėšelę, kad galėčiau gedėti nesijaudindama dėl pinigų.
Mes nepersikėlėme į rūmus. Likome name, kurį su Michaelu pasistatėme. Tačiau pirmą kartą gyvenime nuo jo mirties pajutau, kad kvėpuoju.
Supratau, kad meilė ne visada atrodo taip, kaip tikimės. Kartais ji būna paslėpta, sudėtinga ir sauganti. Kartais meilė yra įžvalga ir tyli auka.
Vieną vakarą vėl perskaičiau laiškus.
„Tu tikrai apie viską pagalvojai“, – sušnibždėjau tuščiam kambariui. „Net kai pykau ant tavęs.“
Benas pasirodė tarpduryje.
„Panašu, kad universitete vis dėlto nemirsime badu“, – tarė jis šyptelėdamas, bandydamas sumažinti įtampą, kaip visada.
Visi nusijuokėme. Juokas buvo sumaišytas su ašaromis, bet buvo gerai.
Tą naktį, gulėdama lovoje, galvojau apie Maiklą.
Galbūt popieriuje jis ir nebuvo vedęs. Stalčiuje nėra jokio liudijimo.
Bet jis mylėjo mane ir mus pačius stipriau ir nuoširdžiau, nei kada nors įsivaizdavau.
Ir galiausiai tik tai ir svarbu.
Pasidalinkite šia istorija, jei ir jūs tikite, kad tikrąją meilę galima išmatuoti veiksmais, o ne popieriuje!
