Esu Ela, man 32-eji, ir jau septynerius metus esu nuolatinė namų šeimininkė. Avai septyneri, Kalebui ketveri, o Nojui dveji. Metų metus prisiėmiau visas namų ruošos pareigas: sauskelnes, skalbimą, apsipirkimą maisto prekių parduotuvėje, maisto gaminimą, tvarkymąsi, vaikų pasiėmimą po pamokų, pagalbą ruošiant namų darbus, maudymą, paguldymą į lovą… visa tai stengiausi atrodyti taip, lyg mano vyras Derekas nematytų nuovargio požymių.
Derekui 36 metai, jis dirba vyresniuoju analitiku vidutinio dydžio įmonėje ir elgiasi taip, tarsi atlyginimas automatiškai padarytų jį „namo karaliumi“. Jis niekada nebuvo grubus, niekada nepakėlė rankos prieš mane ar vaikus, bet jo žodžiai rėžė taip, kaip niekada negalėtų.
Metų metus ignoravau jo komentarus: „Tau pasisekė, kad nereikia kentėti eismo spūstyse“ arba „Aš sunkiai dirbu, todėl gali atsipalaiduoti namuose“. Nusišypsojau, manydama, kad jis tiesiog nesupranta, ką darau. Tačiau praėjusį mėnesį jis visiškai prarado savitvardą.
Ketvirtadienį jis įsiveržė vidun, trenkė portfeliu į stalą, lyg skelbtų nuosprendį, ir sušuko: „Nesuprantu, Ela! Kodėl šiuose namuose taip netvarkinga, kai tu čia visą dieną? Ką tu veiki? Visą dieną spoksai į telefoną? Kur išleidai pinigus, kuriuos parsivežiau namo?! TU TIESIOG PARAZITAS!“
Sustingau. Negalėjau kalbėti. Derekas stovėjo virš manęs su viršininko pasitikėjimu, tarsi ruoštųsi atleisti savo „nenaudingiausią darbuotoją“.
„Padėtis tokia“, – tęsė jis. „Arba pradedi dirbti, užsidirbti pinigų, tuo pačiu palaikydamas nepriekaištingą namų švarą ir tinkamai augindamas MANO vaiką, arba AŠ tau paskirsiu griežtą kišenpinigių. Kaip kambarinei. Galbūt tada išmoksi drausmės!“
Tai mane įskaudino labiau nei bet kas, ką jis kada nors buvo pasakęs. Supratau, kad nebesu savo partnerė; buvau jo tarnaitė.
Bandžiau samprotauti: „Derekai, vaikai maži, Nojus dar kūdikis…“
Bet ji trenkė į stalą. „Nenoriu girdėti tavo pasiteisinimų. Kitos moterys taip daro. Tu niekuo ypatinga!“
Kažkas manyje nutrūko. Nebuvau piktas. Buvau pasiruošęs.
Pažvelgiau jam į akis ir tyliai tariau: „Gerai. Einu į darbą. Bet TIK SU VIENA SĄLYGA.“
Jo akys susiaurėjo ir jis pašaipiai paklausė: „Kokiomis sąlygomis?“
„Tu perimi viską, ką aš čia darau, kol manęs nėra. Vaikus, valgį, namus, mokyklą, miego laiką, sauskelnes – viską. Sakei, kad buvo lengva? Įrodyk!“
Jis akimirką nustebo. Tada iš jo išsiveržė garsus, bjaurus juokas: „Mes susitarėme! Tai bus tikra laisvė! Pamatysi, kaip greitai aš galiu sutvarkyti šią vietą. Galbūt tada liausitės skųstis, kaip tai sunku.“
Aš tik linktelėjau ir išėjau. Mano širdis daužėsi, bet mintys dar niekada nebuvo tokios aiškesnės.
Iki pirmadienio jau turėjau nepilno etato administracinį darbą draudimo biure – tai davė senas koledžo draugas, tapęs komandos vadovu. Atlyginimas nebuvo didelis, bet pastovus, ir galėjau likti namuose iki trijų po pietų.
Tuo tarpu Derekas pirmą kartą gyvenime pasiėmė atostogų iš darbo, norėdamas įrodyti, kad ir jis gali tai padaryti. „Jei tu galėjai tai daryti metų metus, aš galiu tai daryti kelis mėnesius“, – šyptelėjo jis.
Jis vaikščiojo po namus lyg ką tik karūnuotas karalius. Jis vis siuntė žinutes: „Vaikai pavalgė. Indai išplauti. Galbūt tu tiesiog tingini.“ Vienoje nuotraukoje jis gulėjo ant sofos, o Nojus žiūrėjo istoriją automobilio kėdutėje su sultimis.
Bet kai penktadienį įėjau, realybė mums abiem smogė į akis. Avos namų darbai nebuvo atlikti, Kalebas kreida aptepė visą svetainės sieną, Nojaus sauskelnės buvo raudonos, o vakarienė – drungna pica dėžutėje. Derekas pakėlė akis nuo telefono, pamatė mano piktą žvilgsnį ir tarė: „Tai tik pirmoji savaitė. Prisitaikysiu.“
Antra savaitė buvo visiška betvarkė.
Derekas neprisitaikė. Namas atrodė lyg būtų vykęs karas. Jis pamiršo pagrindinius dalykus: pieną, sauskelnes, miegą. Skalbiniai kaupėsi. Avos mokytoja paskambino paklausti, kodėl jos namų darbai vėluoja. Kalebas pradėjo graužti nagus ir parduotuvėje jį ištiko nervinis priepuolis.
Trečią savaitę Derekas buvo palaužtas. Grįžau namo vėlai vakare, šviesos buvo įjungtos, televizorius rodė pigią istoriją, Derekas miegojo ant sofos, Nojus ant kelių, o šalia jo, seilėtas Kalebas. Ava tyliai pinė savo kūdikio plaukus, pirmą kartą per kelias dienas.
Jaučiau, kad Derekas nebuvo blogas. Išdidus, trapus, neišmanėlis. Bet jis stengėsi. Ir pirmą kartą pagaliau atrodė kaip žmogus.
Neišėjau iš darbo. Bet sulėtinome tempą, uždirbdavau daugiau nei jis net ir dirbdamas ne visą darbo dieną, todėl turėjau daugiau laiko vaikams. Tada nusistačiau naujas taisykles:
„Dalijamės namais, vaikais ir darbu. Daugiau jokių paskaitų, ultimatumų ar karaliaus ir tarno žaidimų.“
Iš pradžių jis priešinosi, kelias dienas niurzgėjo. Bet pamažu pradėjo padėti, ne tik formaliai. Jis teikė realią pagalbą.
Vieną vakarą tylėdami lankstėme skalbinius. Jis pakėlė mažą kojinytę, papurtė galvą ir sumurmėjo: „Nežinojau, kiek daug lankstei. Klydau.“
Pažvelgiau į jį. „Tai pirmas tavo nuoširdus poelgis per ilgą laiką.“
„Nenoriu prarasti tavęs. Nei jų.“
„Nebus“, – pasakiau. „Bet tu turi būti šalia visą laiką. Ne tik dėl manęs. Dėl mūsų visų.“
Nebuvo dramatiška. Nebuvo pasakų muzikos, jokio triumfuojančio montažo. Tiesiog du pavargę žmonės, mokantysis, kaip sukurti kažką geresnio, po vieną sąžiningą akimirką.
