„Ei“, – skubiai, be jokių mandagių žodžių, tarė ji. – „Man reikia paslaugos. Manau, močiutė vis dar turi kai kuriuos mano dokumentus savo namuose. Jie svarbūs, man reikia juos gauti.“
„Kurie dokumentai?“ – paklausiau sutrikęs.
„O, tik… dokumentai. Gimimo liudijimas, mokykliniai reikalai. Nežinau. Gal galėčiau trumpam užsukti?“
Aš sudvejojau. „Ar tai galėtų palaukti kelias dienas? Rytoj išeinu į darbą. Grįšiu ketvirtadienį.“
„Ne, tai neįmanoma“, – atkirto ji. – „Prašau, tiesiog paduokite man raktus. Tuoj vėl išeisiu.“
Jos tonas privertė mane susimąstyti. Lidija niekada nieko neprašė be slaptų motyvų. Nepaisant to – ji buvo šeimos narė.
„Gerai“, – pagaliau tariau. – „Padėsiu juos po kilimėliu.“
„Ačiū“, – pasigirdo trumpas atsakymas. Tada linija nutrūko.
Buvau išvykęs tik vienai nakčiai.
Iš išorės viskas atrodė nepasikeitę. Veranda buvo nepaliesta, vazonai vis dar buvo pasvirę kaip ir anksčiau. Akimirką pamaniau, kad nerimavau veltui.
Tada atidariau duris.
Namuose tvyrojo kitokia tyla. Sunkesnė.
Pirmiausia mane užplūdo kvapas: rūgštus pienas, puvimas. Mane pykino. Lėtai įėjau, širdis daužėsi krūtinėje.
Svetainė atrodė lyg būtų audringo studentų vakarėlio audros apimta. Visur mėtėsi greito maisto popieriai, riebios dėžutės su pusiau suvalgytais mėsainiais ir skardinės. Traškučiai buvo sutrypti ant kilimo, sumalti į dulkes.
Užgniaužiau kvapą. Numečiau krepšį ir nuėjau koridoriumi, pro virtuvę, tiesiai į močiutės miegamąjį – kambarį, į kurį vos buvau įėjęs nuo jos mirties.
Atidariau duris – ir man svaigo galva.
Raudoni ir juodi dažai buvo piktai išteplioję tapetus. Lova buvo perrėžta, ore sklandė plunksnos. Spintą dengė riebaluoti rankų atspaudai. Iš stalčių biro saldainių popieriai ir maisto likučiai.
Tai nebuvo chaosas. Tai buvo tyčia.
Pažvelgiau į nuotrauką, išsitraukiau telefoną ir jai paskambinau.
Lidija iškart numetė svorio.
„Ką tu padarei?!“ – sušukau. „Kodėl sugriovei namą? Ir močiutės kambarį? Kaip tu galėjai?“
Tyla. Tada jos šaltas balsas.
„Nevaidink nekalto. Puikiai žinai, kodėl. Močiutė tau paliko namus. Jie turėjo būti mano. Tu to nenusipelnei.“
„Tavęs beveik niekada ten nebuvo! Niekada nepadėjai!”
Jos juokas skambėjo aštriai. „Nesvarbu. Gavai, ko norėjau. Todėl pasirūpinau, kad tau tai nepatiktų.“
Ji padėjo ragelį.
Sustojau, vis dar laikydamas telefoną prie ausies. Girdėjosi tik tylus plunksnų šnaresys.
Tai buvo gryna piktavališka valia. Tai niekada nebuvo susiję su dokumentais. Tai buvo žinutė.
Ir kai apsidairiau aplinkui, kažkas manyje pasikeitė.
Norėjau susmukti. Vietoj to pasiraitojau rankoves.
Kitą rytą pabudau išsekusi ir pikta. Tačiau vos įžengusi į koridorių ir įkvėpusi šlykštaus kvapo, supratau: neketinu to paleisti.
Pirmiausia užsukau į technikos parduotuvę. Vežimėlyje atsidūrė kibirai, kempinės, baliklis, pirštinės, tvirti šiukšlių maišai ir litrai citrininio valiklio. Kasininkė nužvelgė kalną daiktų.
„Gilus valymas?“ – atsainiai paklausė ji.
„Kažkas panašaus“, – trumpai atsakiau.
Namuose susirišau plaukus, apsivilkau senus džinsus ir pradėjau dirbti svetainėje. Dvokas buvo stiprus. Užkimšau burną, bet tęsiau darbą. Atsiklaupusi šveitiau, kol nudegė rankos. Priešais namą buvo sukrauti šiukšlių maišai.
Bet kvapas prilipo prie manęs net ir po dušo.
Trečią dieną supratau, kad man reikia pagalbos. Dažai močiutės miegamajame nenusivalė. Actas, kepimo soda, interneto patarimai – niekas nepadėjo. Tamsios dryžiai atrodė kaip atviros žaizdos.
Šis kambarys skaudėjo labiausiai.
Paskambinau Maleriui. Kitą rytą pasirodė Rickas ir Brianas. Jie neuždavė jokių klausimų.
„Ar tai kažkoks padidintas iššūkis?“ – sumurmėjo Rikas.
„Ne“, – įsitempęs pasakiau. – „Tiesiog nepagarba.“
Jie dirbo tylėdami. Po beveik penkių šimtų dolerių sienos vėl buvo šviesios ir švarios. Beveik apsiverkiau.
Patalynė buvo nebetaupoma. Nusipirkau naujų paklodžių, bet kaskart jas išlygindama galvodavau apie šiltas močiutės rankas.
Namas nebekvepėjo ja. Tai skaudino labiausiai.
Svetainė užtruko dar ilgiau. Kilimų valiklis riaumojo lyg lėktuvas. Nuo seno fotelio nugramdžiau pridžiūvusį sūrį. Kai supratau, kad sofos nebepataisoma, man veidu riedėjo ašaros.
Nuvežiau baldus į sąvartyną. Man padėjo darbininkas.
„Atrodo, kad šis daiktas matė karą“, – pasakė jis.
„Daugiau nei manai“, – atsakiau.
Atkeliavo nauji baldai. Paprasti, neutralūs. Jie atrodė gerai – švarūs, bet aš vis tiek jaučiausi nerami.
Lidijos žodžiai aidėjo.
Ji manė, kad jai pavyko išsisukti.
Tada ir nusprendžiau žengti kitą žingsnį.
Aš tylėjau prieš ją. Vietoj to pasikonsultavau su teisininke – Michelle. Aiškūs žodžiai, aštrus žvilgsnis.
Parodžiau jai nuotraukas ir kvitus. Ji linktelėjo.
„Aišku. Ji sumokės.”
Ir ji sumokėjo.
Po kelių savaičių teismas priėmė mano naudai sprendimą. Lidija turėjo atlyginti man kiekvieną centą.
Pirmą kartą nuo šio košmaro pradžios nusišypsojau.
Bet aš norėjau ne tik išsiųsti laišką. Norėjau, kad ji suprastų.
Sudėjau dokumentus ir kvitus į dėžutę, perrišau ją rausvu kaspinu ir ant atviruko užrašiau: „Iš namo, kurį sugriovėte.“
Palikau paketą priešais jos duris.
Ji paskambino mažiau nei po dešimties minučių.
„KĄ TAI TURĖTŲ REIŠKTI?!”
„Teismo nutartis“, – ramiai pasakiau. „Už viską sumokėsite.“
Ji buvo įsiutusi.
„Manai, kad laimėjai?“ – sušnypštė ji.
Tyliai atsakiau: „Ne. Močiutė laimėjo. Negalėjai iš manęs atimti jos namo. O dabar turi susidurti su pasekmėmis.“
Padėjau ragelį.
Atėjo mokėjimai. Maži čekiai su kandžiais komentarais. Aš juos išgryninau.
Su kiekvienu voku jaučiausi laisvesnis.
Namas vėl tylėjo.
Vakarais sėdėdavau svetainėje su arbata ir klausydavausi tylos. Ji nebebuvo tokia, kokia buvo anksčiau – bet buvo saugu.
Kartais sėdėdavau močiutės kambaryje.
„Aš viską sutvarkiau, močiute“, – sušnibždėjau.
Vieną dieną padėjau įrėmintą nuosprendį į apatinį jos stalo stalčių, šalia jos Biblijos ir jos bei mano mamos nuotraukos.
Jaučiausi taip, lyg būčiau kažką sudaužyto vėl sudėliojusi.
Man nereikėjo girtis. Tačiau šis verdiktas man priminė jos žodžius:
„Tu stipresnė, nei manai, Elena.”
Ir pirmą kartą per ilgą laiką aš tuo tikrai patikėjau.
