Tai buvo visiškai eilinis antradienis. Ką tik buvau greitai išėjęs nusipirkti pieno ir duonos – nieko ypatingo. Kai pasiekiau automobilių stovėjimo aikštelę, staiga link manęs pribėgo maža mergaitė, galbūt aštuonerių metų, jos akys buvo kupinos nerimo.
„Atsiprašau?“ – paklausiau, įsitikinęs, kad tai tik nekenksmingas vaikiškas pokštas.
„Tau negalima nuvažiuoti, prašau, pažiūrėk po savo automobiliu“, – maldavo ji, rodydama į mano pilką „Honda“.
Turėjau nusijuokti. Tikriausiai po juo nuriedėjo kamuolys ar žaislas. Vaikai visada pameta daiktus, pagalvojau.
Pritūpiau tikėdamasis kažko visiškai nekenksmingo 🤷♂️
Bet kai akys priprato prie tamsos po automobiliu, širdis vos nesustojo.
Tai nebuvo kamuolys.
Tai nebuvo žaislas.
Tai buvo kažkas, ko niekada – tikrai niekada – nebūčiau galėjusi įsivaizduoti per savo 35 metus. Kažkas, kas iš karto paaiškino, kodėl ši maža mergaitė taip beviltiškai mane laikė ant rankų.
„Ar matėte, pone?“ – paklausė ji – jos balsas staiga tapo pernelyg rimtu vaikui.
Kai pakėliau akis, norėdama jai padėkoti, kraujas sustingo gyslose.
Ji buvo dingusi.
Automobilių stovėjimo aikštelė buvo visiškai tuščia. Nei žaidžiančių vaikų, nei praeivių – net negirdėti tolstančių žingsnių.
Tarsi ji būtų išnykusi ore.
Vėl pažvelgusi po automobiliu, užgniaužiau kvapą. Štai jis: ryšulėlis, suvyniotas į tamsią antklodę, atsargiai įspraustas tarp galinių ratų.
Jis nebuvo didelis. Bet ir ne mažas.
Išsitraukiau telefoną, rankos smarkiai drebėjo. Ekrane atsispindėjo mano išblyškęs, prakaituotas veidas. Kam turėčiau skambinti? Policijai? Greitosioms tarnyboms?
Bet pirmiausia turėjau būti tikras.
Pirmasis kontaktas
Priėjau prie automobilio ir priverčiau save nusiraminti.
Kvapas mane užklupo dar prieš tai, kai pastebėjau ką nors kita.
Saldus. Aštrus. Toks kvapas, kuris užsitęsia ir niekada nepraeina.
Nebebuvo jokių abejonių dėl to, su kuo susiduriu.
Leisdavau savo žvilgsniui klaidžioti po tuščią automobilių stovėjimo aikštelę. Prekybos centro apsaugos kameros buvo nukreiptos į įėjimą – ne į mano stovėjimo vietą.
Kiek laiko jis ten gulėjo? Kaip galėjo būti, kad niekas jo nepastebėjo?
Ir svarbiausia – kaip ši mergina apie tai sužinojo?
Vos paklusniais pirštais surinkau pagalbos numerį.
„911, kokia jūsų nelaimė?”
„Radau… radau kūną po savo automobiliu „SuperMax“ automobilių stovėjimo aikštelėje Linkolno prospekte.“
„Ar tikrai tai lavonas, pone?”
„Padaliniai yra pakeliui. Likite savo vietoje ir nieko nelieskite.”
Baigiau pokalbį ir sustojau nejudėdama, kiekviena sekundė atrodė kaip amžinybė.
Tada pastebėjau kažką keisto šalia dešinės kojos.
Maža auksinė grandinėlė. Širdelės formos pakabukas.
Negalvodamas pakėliau. Kai apverčiau, nugara perbėgo ledinis šiurpuliukas.
Ant nugaros buvo išgraviruota: „Emai, su meile. Tėti.“
Ema.
Tolumoje pradėjo kaukti sirenos – kaip tik tada, kai pagaliau prisiminiau, kur buvau girdėjęs šį vardą anksčiau.
