Priėmiau devynias dukteris, kurias paliko mano pirmoji meilė, tikėdama, kad suteikiu joms ateitį. Niekada nesitikėjau, kad būtent jos kabinsis į praeitį, kad apvers viską, ką maniau žinanti, aukštyn kojomis.
Mano vardas Daryl, ir čia yra mano istorija.
Nuo vidurinės mokyklos laikų mylėjau tik vieną moterį – Šarlotę. Bet mes niekada negalėjome būti kartu.
Po daugelio metų ji mirė, būdama 35-erių, palikdama devynias dukteris, kurios buvo įseserės, be norinčių paaukoti tėvų. Šarlotė per daugelį metų jas pagimdė su keturiais skirtingais vyrais. Visi keturi tėvai negalėjo jomis rūpintis. Dvi mirė, viena buvo kalėjime, o kita paliko šalį.
Tačiau tiesa buvo ta, kad nė vienas iš tėvų iš tikrųjų nenorėjo būti tėvais.
Mes niekada negalėjome būti kartu.
Kai iš buvusios mokyklos draugės, kuri padėjo man prižiūrėti Šarlotės gyvenimą, sužinojau, kas nutiko Šarlotei ir jos vaikams, negalėjau tiesiog išeiti. Jau buvau turėjusi malonumo susitikti su Šarlotės vaikais.
Aš iš karto sužinojau, kur vaikai buvo apgyvendinti, ir atvykau netikėtai.
Įvaikinimo procesas užtruko.
Neišvykčiau be visų devynių merginų.
Tačiau socialinė darbuotoja nenorėjo, kad mergaitės įstrigtų sistemoje ar būtų atskirtos, todėl ji dirbo užkulisiuose, kad paspartintų procesą. Tuo tarpu, kadangi niekas kitas jų nenorėjo, visos mergaitės bandomuoju laikotarpiu gyveno su manimi.
Žmonės vadino mane pamišusiu. Buvo akimirkų, kai maniau, kad jie teisūs.
Tėvai taip mažai palaikė mano sprendimą, kad net nustojo man skambinti!
Žmonės šnabždėjosi man už nugaros, pakankamai garsiai, kad girdėčiau: „Ką toks vyras kaip jis daro su devyniomis merginomis, kurios visiškai nepanašios į jį?“
Žmonės mane vadino bepročiu.
Niekada nebuvau vedęs ir neturėjau savo vaikų, tad žmonių nerimas buvo pagrįstas. Ir, tiesą sakant, gyvenimas nebuvo lengvas jaunam devynių vaikų tėvui.
—
Iš pradžių mergaitės buvo išsigandusios ir nepasitikėjo manimi. Net socialiniai darbuotojai nerimavo, kad galiu joms pakenkti.
Bet kiekvieną dieną įrodinėjau, kad nusipelniau būti jos tėvu.
Jaučiau gilų norą ją išgelbėti.
Pardaviau viską, ką turėjau, kad įgyčiau pranašumą. Laimei, jau turėjau stabilų butą ir šiek tiek santaupų.
Taip pat dirbau dvigubomis pamainomis, kol rankos pradėjo kraujuoti. Vakarais mokiausi pinti plaukus, naudodamasi „YouTube“ vaizdo įrašais.
Laikui bėgant, pradėjau pamiršti, kad jos iš tikrųjų nebuvo mano biologinės dukros. Mylėjau jas labiau už viską pasaulyje ir dariau viską, kas mano galioje, kad jos būtų laimingos.
Metai bėgo, bet mes likome artimi, net ir jiems užaugus.
Taip pat dirbau dvigubomis pamainomis.
—
Minint 20-ąsias Šarlotės mirties metines, mano mergaitės atėjo į mano namus be jokio išankstinio įspėjimo.
Žinoma, labai apsidžiaugiau! Reikalas tas, kad mes nesimatydavome taip dažnai, kaip būčiau norėjusi. Kartu būdavome tik du kartus per metus – per Kalėdas arba Velykas.
Norėdamas atšvęsti buvimą kartu tokią ypatingą progą, pagaminau vakarienę.
Mano merginos atėjo į mano namus be jokio išankstinio įspėjimo.
Jaučiau, kad kažkas negerai, bet nenorėjau sugadinti tokios retos akimirkos.
Tada staiga mano vyriausioji dukra Mia tarė: „Tėti, turime tau kai ką prisipažinti. Visą gyvenimą nuo tavęs tai slėpėme. Bet atėjo laikas tau sužinoti tiesą.“
„Kas nutiko? Kas vyksta?“ – paklausiau.
Prieš atsakydama Mia atidžiai į mane pažiūrėjo.
„Mama niekada nenustojo tavęs mylėti.”
Jos žodžiai mane suneramino. Kambaryje įsivyravo tyla.
„Ką?” – paklausiau, vos galėdamas suprasti, ką ji pasakė.
Kita mano dukra Tina įkišo ranką į savo krepšį ir ištraukė ryšulėlį senų, surištų vokų.
„Radome juos prieš daugelį metų savo senuose namuose. Tai laiškai. Mama juos parašė apie tave.“
Aš į ją spoksojau.
„Ji jų niekada nesiuntė“, – paaiškino Mia. „Nesupratome, kodėl, bet mums augant, skaitėme juos. Manėme, kad jie padės mums geriau ją suprasti.“
„Mama apie tave parašė.”
Sunkiai nurijau seiles. „O kas ten buvo parašyta?“
Visus tuos metus maniau, kad ji jau perėjo į priekį. Visi tie neatsakyti klausimai.
Ir galiausiai, štai kas.
„Yra vienas, kurio dar neskaitėme“, – tarė dukra. Ji žengė į priekį ir padavė man vieną voką.
Jis buvo užantspauduotas. Neliestas.
„Ir ką ten buvo parašyta?”
„Jautėsi kitaip“, – tarė Mia. „Lyg nebūtų skirtas mums. Be to, vokas adresuotas tau.“
Aš tai ėmiau lėtai.
Voko svoris mano rankose buvo sunkus.
„Jis tavyje visus šiuos metus?”
„Nežinojome, kaip tau pasakyti. Nežinojome, kokie buvo paskutiniai jos žodžiai tau, ir nerimavome, kad jie gali atnešti mums blogų žinių. Galbūt ji norėjo, kad tu laikytumeisi atokiau ir kurtum savo gyvenimą“, – pasakė Kira.
„Tėti… turėtum tai perskaityti.“
„Ir tada… laikas tiesiog bėgo“, – pasakiau.
Tai turėjo daugiau prasmės nei bet kas kita.
Vėl pažvelgiau į voką.
„Pirmyn“, – švelniai tarė Mia.
Atsargiai jį atidariau ir pradėjau skaityti.
„Tęsk.”
„Daryl,
Jei skaitai tai, vadinasi, arba radau drąsos, kurios neturėjau… arba man pritrūko laiko.
Net nežinau, kaip paaiškinti, kodėl likau atokiau. Bandžiau šimtą kartų, ir kiekvieną kartą tai skambėjo kaip pasiteisinimas. Tu niekada nebuvai tik kažkas iš mano praeities.
Tu buvai gyvenimas, kurį, maniau, gyvensiu.
„Nežinau, kaip paaiškinti, kodėl likau nuošalyje.“
Tada aš tęsiau skaitymą.
„Aš tiek kartų norėjau tau pasakyti tiesą.“
Rašiau laiškus. Juos saugojau.
Pasakiau sau, kad atsiųsiu juos tau, kai ateis laikas.
Bet aš per ilgai laukiau. Yra kai kas, ką tau reikia žinoti.
Mano širdis pradėjo daužytis.
Aš tęsiau skaitymą,
„Po trumpos mūsų bendros nakties vidurinėje mokykloje… pastojau. Kai pasakiau tėvams, jie man nepaliko daug pasirinkimo. Kai atsisakiau darytis aborto, jie mane išėmė iš mokyklos.“
Jie mane atėmė. Jie nutraukė viską, kas mane siejo su šiuo gyvenimu, įskaitant ir tave.
Skaitant toliau drebėjo rankos, akyse kaupėsi ašaros.
„Negalėjau atsisveikinti. Ir negalėjau pasakyti, kad tapau mama.”
Mūsų dukra užaugo stipri. Maloni. Ji turi tavo širdį.
„Po trumpos mūsų bendros nakties vidurinėje mokykloje… Aš pastojau.“
„Pasakiau sau, kad tave apsaugosiu. Kad suteiksiu tau šansą gyventi kitaip.“
Bet tiesa ta, kad… aš bijojau. Jei būčiau turėjusi galimybę, būčiau tau viską papasakojusi. Būčiau pasakiusi, kad niekada tavęs neatsisakiau. Turėjai žinoti. Jei dabar tai skaitai… Atsiprašau, kad tai užtruko taip ilgai.
Ir tikiuosi, kad kažkaip radote kelią pas mus.
– Šarlotė.“
„Pasakiau sau, kad tave apsaugosiu.“
Nespėjus sustoti, mano skruostu nuriedėjo ašara. Į mane žiūrėjo devyni veidai, laukiantys.
Lėtai nuleidau laišką. Tada atsistojau ir nuėjau link Mios.
Ji linktelėjo. „Sužinojome, kai perskaitėme laiškus. Bet nežinojome, kaip tau pasakyti.“
Pažvelgiau į ją. Ir staiga… viskas tapo logiška. Kaip ji kartais su manimi elgėsi, tarsi tarp mūsų būtų kažkas neišsakyta.
„Tu tai žinojai?”
Tada prisitraukiau ją arti savęs.
„Man nereikia DNR testo.”
Mia nevaldomai nusijuokė. „Žinau.“
Aš atsitraukiau ir pamojavau kitiems aštuoniems prieiti. Mes stipriai apsikabinome!
Ir taip nenutiko.
„Jūs visos esate mano dukros.“
—
Atsargiai sulanksčiau laišką nuo savo pirmosios meilės ir padėjau jį ant stalo.
Mia nusišluostė akis. „Maniau, kad labiau nustebsi.“
„Taip, – prisipažinau. – Aš… tiesiog nesijaučiu pasimetęs.“
Tai, regis, ją nustebino.
„Ne“, – sąžiningai pasakiau. – „Manau, kad jau pakankamai metų pykdavausi dėl dalykų, kurių nesupratau.“
„Maniau, kad labiau nustebsi.“
Sėdėjome kartu prie virtuvės stalo, kai paaiškinau: „Dienos pabaigoje niekas svarbaus nepasikeitė.“ Jie apsikeitė žvilgsniais.
„Ką turi omenyje?” paklausė Mia.
„Užauginau devynias dukras. Kiekvieną dieną stengiausi iš visų jėgų ir priimdavau sprendimus, nes norėjau, o ne todėl, kad turėjau. Žinojimas, kad dabar esate mano dukros… nieko naujo neprideda. Tai tik paaiškina, kodėl tai visada buvo teisingas sprendimas.“
„Ką manai?”
Mios veidas sušvelnėjo. „Tėti, tu esi geriausias.“
Dina tyliai prabilo: „Mes bijojome. Nenorėjome, kad kas nors pasikeistų.“
Taip nenutiko. Galbūt kažkas pagaliau atsistojo į savo vietas.
Po vakarienės persikėlėme į svetainę.
Bet dabar viskas atrodė kitaip. Lengviau. Tarsi kažkas, kas tyliai laukė fone, pagaliau būtų ištarta garsiai. Mia sėdėjo šalia manęs. Ne kitoje kambario pusėje. Ne per atstumą. Visai šalia.
„Mes bijojome.“
Ji šiek tiek pakreipė galvą link mano peties, kaip ir vaikystėje.
Akimirką tai mane užklupo netikėtai. Tada leidau sau įkristi į vidų.
Pagalvojau apie tai. „Taip, aš taip darydavau.“
„O dabar?”
„Dabar manau… kad esame būtent ten, kur ir turėtume būti.“
Mia akimirką tylėjo. Tada nusišypsojo. „Man patinka šis atsakymas.“
– Ar kada susimąstei, kas būtų nutikę, jei ji būtų tau pasakiusi anksčiau?
Vėliau Lacy atnešė desertą, kurį jos buvo nusipirkusios pakeliui.
„Ar manėte, kad grįšime tuščiomis rankomis?“ – paklausė ji.
Pjaustėme kartu, perdavėme lėkštes, kalbėjomės visi vienu metu. Kaip senais laikais. Kaip visada, kai jausdavosi tinkama.
Kažkuriuo metu kažkas paklausė: „Ką dabar darysime?“
„Aš pasitikėčiau jumis, kad tai padarysite.“
Apžvelgiau visas devynias. Dabar moterys.
Stipri. Nepriklausoma. Kiekviena savaip skirtinga.
Ir vis dėlto… mano.
„Mes tęsime“, – pasakiau.
Jokių dramatiškų akimirkų. Tik tiesa.
Apžiūrėjau visus devynis.
—
Vėliau tą vakarą, kai dauguma jų jau buvo įsikūrę arba išėję, vėl atsidūriau prie virtuvės stalo. Šarlotės laiškas vis dar gulėjo ten, kur jį buvau palikęs. Vėl jį pakėliau ir pirštais perbraukiau jos rašyseną.
Metų metus maniau, kad mūsų istorija baigėsi be jokios pabaigos.
Bet tai privertė mane suprasti, kad mes tiesiog pasukome skirtingais keliais.
Vienas iš jų vedė tiesiai čia.
„Ar vėl kalbi su mama?“ – pasigirdo balsas už manęs.
Apsisukau. Ten stovėjo Mia, atsiremdama į durų staktą.
„Kažkas panašaus“, – pasakiau.
Ji priėjo ir atsisėdo priešais mane. „Žinai, ji dažnai apie tave kalbėdavo.“
„O taip?”
„Taip. Ji sakė, kad tu buvai vienintelis, kuris ją kada nors iki galo suprato.“
Pakėliau antakį. „Skamba kaip ji.“
„Žinai, ji buvo teisi“, – pridūrė Mia.
„Apie ką?”
Ji nusišypsojo. „Apie tave.“
Neatsakiau, nes nereikėjo.
Nes pirmą kartą per ilgą laiką… aš tuo patikėjau.
Kitą rytą pabudau ir šiek tiek pamąsčiau. Tada paėmiau telefoną ir parašiau žinutę į mūsų daugelį metų bendraujančią grupę. „Pusryčiai kitą sekmadienį. Visiems jums. Jokių pasiteisinimų.“
Atsakymai pasipylė beveik iš karto: juokas, skundai, pritarimas – kaip visada.
„Pusryčiai kitą sekmadienį. Visi. Jokių pasiteisinimų.“
