Kai pirmą kartą susitikau su Lorraine, ji neskubėjo mane apžiūrėti. Neskubėjo, greičiau vardijo klaidas. Jos lūpos išlinko į šypseną, bet ji buvo šalta ir apskaičiuojanti.
„O… kaip… žavu“, – tarė jis, paniekinančiu žvilgsniu, tarsi medumi.
Tarp kiekvieno skiemens buvo pauzė. Tai buvo tikslu. Chirurginė. Tarsi skalpelis, paslėptas už mandagumo. Mano veidas įkaito, citrininių sausainių dėžutė rankoje staiga pasidarė sunki.
Iškepiau juos vakar vakare. Niūniavau virtuvėje, įsivaizduodama, kad ši akimirka bus saldi. Galbūt net šilta.
To neįvyko.
Lorraine žvilgtelėjo į mano sūnų – jis tada tebuvo mano vaikinas.
„Taileri, ar nemanai, kad tau labiau tiktų moteris su kiek… rafinuotesniu apdaru?“
Sustingau, šypsena dingo pusiaukelėje.
„Mama, užteks“, – tyliai sumurmėjo Taileris, bet Lorain tik suniūniavo ir dingo virtuvėje.
Tokia buvo pradžia.
Per trejus mūsų santuokos metus jis nė karto neapsimetinėjo pritariantis. Jo nepritarimas buvo nuolatinis foninis triukšmas, žemo dažnio dūzgimas, kurį girdėjau tik aš.
„Darželio auklėtoja? Rimtai, Maksina?“ – pašiepdavo jis per kiekvieną šeimos susibūrimą. „Kaip miela. Kažkas turi pasirūpinti kaimynystės vaikais.“
Jis taip pat kritikavo maisto gaminimą. Viskas buvo arba „per daug saugu“, „per daug ambicinga“, arba „siaubingai česnakiška“.
Kiekvienas sakinys buvo mažas dūris. Jie pamažu griovė mano pasitikėjimą savimi, kol galiausiai man liko tik atsiprašymai.
Prieš vakarienes praktikavausi šypseną prieš veidrodį. Tą, kuri sako, kad viskas gerai, net kai niekas nėra gerai.
„Tu rengiesi kaip pasakų knygoje“, – kartą pasakė jis po mokyklos pasirodymo.
Kitą kartą jis pasilenkė virš stalo.
„Tikiuosi, esi pasiruošęs labai paprastam gyvenimui. Taileris galėjo jį pakelti į daug daugiau.“
Jis tai pasakė taip, lyg liūdėtų. Lyg mano buvimas būtų atėmęs šviesią ateitį, kurią jis buvo numatęs savo sūnui.
Aš neatsakiau. Tiesiog toliau valgiau vištieną ir linkčiojau galvomis kitame pokalbio gale.
Bet kažkas manyje sutrūkinėjo. Tyliai. Kaip porcelianas prieš jam sudūžtant.
Tą naktį, lovoje, pasakiau Taileriui:
„Net nebandyk to daugiau slėpti. Tai neteisinga. Nežinau, ką daugiau daryti.“
„Viskas pasikeis“, – tarė jis, prisitraukdamas ją arčiau.
„Tu tai sakai jau trejus metus.“
Lorraine nepasikeitė. Tiesą sakant, ji tapo gudresnė.
Po kelių savaičių nuėjome į meno draugiją. Šypsojausi, komplimentavau, šnekučiavausi. Lorraine vaikščiojo po kambarį kaip karalienė.
Kai jis juokdamasis pasuko galvą, aš juos pamačiau.
Deimantiniai auskarai. Beveik tokie patys kaip mano.
Tą vakarą namie atidariau papuošalų dėžutę. Ji buvo tuščia.
Ar jis galėjo juos paimti? Ar galėjo juos pakeisti? Tikėdamasis, kad aš niekada neišdrįsiu su juo susidurti?
Kitą dieną užsisakiau kameras. Jos buvo mažos, vos matomos.
„Saugumas“, – pasakiau Taileriui. – „Tiesiog noriu įsitikinti, kad to neįsivaizduoju.“
Praėjo mėnesiai. Lorraine dažnai ateidavo. Kameros nuolat filmavo.
Tada atėjo šventinė vakarienė. Mes ją suorganizavome. Kvapai, žvakės, juokas.
Lorraine vėlavo pusvalandį. Ji atvyko pasipuošusi blizgučiais. Ji manęs neapkabino.
„Labas vakaras, brangioji“, – tarė jis, siųsdamas oro bučinį.
Jis apsidairė. Jis ieškojo klaidų.
„Ar jūs vis dar mokote vaikus užsirišti batų užrišimus?“ – paklausė jis.
„Taip. Man tai patinka“, – atsakiau.
Jis pasilenkė arčiau.
„Taileris galėjo pasirinkti daug geresnį. Nesuprantu, kodėl… tave.“
Taileris priėjo prie manęs. Jis paėmė mano ranką.
Vakarėlio pabaigoje Lorraine dingo. Tada ir pažiūrėjau įrašą.
Štai ji ir buvo. Mano miegamajame. Ir ji įsidėjo mano deimantinę apyrankę į savo krepšį. Tą, kurią jai padovanojo Taileris.
Grįžau į svetainę. Laukiau.
Pirmajam svečiui išėjus, prabilau:
„Lorraine, prieš išeidama… gal parodytum man savo krepšį?“
Stojo tyla.
„Štai kur?“ – prunkštelėjo jis.
„Prašau, tavo krepšys.”
Jis jį atidarė.
Tai ten buvo.
„Tai mano“, – tarė jis paraudusiu veidu.
„Tai mano apyrankė“, – atsakiau aš. „Ir yra įrašas, kaip tu ją pavogei.“
Šnabždesys. Šokas.
„Mama… ar tai tiesa?“ – paklausė Taileris.
„Tai absurdiška!“ – atkirto Loraina. „Darželio auklėtoja! Ji to nenusipelno!“
Taileris apkabino mane.
„Užtenka. Tu niekada negerbei mano žmonos.“
Lorraine palūžo.
„Bijojau prarasti sūnų“, – prisipažino ji. „Ir viską sugadinau.“
Jis išėjo.
Vėliau Taileris parsinešė namo vakarienę ir nedidelę orchidėją.
„Jis negrįš“, – pasakė jis. „Viskas baigta“.
Tą vakarą paklausiau:
„Ar gailiesi, kad pasirinkai mane?“
„Vėl tave rinkčiausi kambaryje“, – pasakė jis.
Ir pirmą kartą pajutau ramybę.
