Maiklas savo sugrįžimą įsivaizdavo šimtu skirtingų būdų.
Dvi mažos figūrėlės, bėgantys koridoriumi.
Rankos, apsivyniojusios aplink jo kojas.
Spalvotų pieštukų piešinys, pateiktas kaip šedevras.
Vietoj to, gatvė buvo beveik tuščia, o lietus pliaupė taip smarkiai, kad net odą perštėjo.
Už vartų dunksojo „saugus“ namas – užtrauktos užuolaidos, tamsūs langai, tvirtai užrakintos lauko durys, tarsi darytų būtent tai, ką ir turėtų daryti.
Ši tyla atrodė negerai.
Tada jis juos pamatė.
Po apdriskusia plastikine brezentine medžiaga, kuri vos apsaugojo juos nuo lietaus, ant šaligatvio bortelio sėdėjo du jo vaikai, kramtydami permirkusius duonos gabalėlius, tarsi tai būtų jų vakarienė.
Etano pečiai buvo susikūprinę; Lilė buvo paslėpusi veidą jo palte ir drebėjo.
Maiklas priėjo arčiau, ir detalės jį apėmė lyg ledinis vanduo.
Lilės švarko rankovė buvo suplyšusi ir pilna purvo, plaukai prilipę prie skruosto, basos pėdos buvo nusėtos mažais, negydytais įpjovimais.
Etano paltas buvo permirkęs ir sunkus, o tamsios mėlynės darkė jo kojas – tose vietose, kur joks vaikas neturėtų turėti tokių žymių.
Jis pritūpė, nepastebėdamas, kaip lietus permerkė jo kostiumą.
Jis švelniai paglostė Lilės skruostą – jos oda iš tiesų buvo šalta.
„Lilė… mano brangioji“, – tarė jis, bet jo balsas skambėjo silpniau, nei jis tikėjosi.
Lilė spoksojo į jį taip, lyg nebūtų tikra, ar jis tikrai čia.
Itanas laikė nuleidęs žvilgsnį, jo rankos drebėjo aplink duoną.
Namas už jų tylėjo.
Maiklas pastebėjo mėlynę po permirkusia Etano rankove.
Jis atsargiai ją pakėlė ir rado daugiau – vienos šviežios, kitos jau pagelto.
Jam suspaudė skrandį.
„Itenai… pažiūrėk į mane“, – švelniai tarė jis, pakeldamas sūnaus smakrą.
Pagaliau Itenas sutiko jo žvilgsnį, ir Maiklas pajuto, kaip kažkas viduje lūžta – tai nebuvo nerūpestingo vaiko akys.
Tai akys, kurios išmoko laukti.
MAIKLAS NURĖJO. „PASAKYK MAN, KAS NUTIKO. PASAKYK MAN TIESĄ.“ BET ATSAKO TIK LIETUS.
Jis privertė save išlikti ramus.
„Kur tavo mama?“
Nė vienas iš vaikų nieko nesakė.
Jis bandė dar kartą, šįkart lėčiau.
„Itanai… o kur Peidžė?“
Itanas sudrebėjo, tada sušnibždėjo, tarsi patys žodžiai būtų pavojingi: „Mama… užrakino mus, tėti.“
Maiklas pajuto, kaip kraujas nubėga jam iš veido.
„Užrakintas… kiek laiko?“
Itanas sudvejojo, tada skubiai išsprūdo, tarsi norėdamas pasakyti, kad jam skauda: „Tris dienas“.
Trys dienos.
Maiklo rankos suspaudė kumščius ir vėl lėtai atsipalaidavo – vaikai vis dar buvo priešais jį.
Jis atsistojo, nuėjo prie durų ir pasuko rankeną. Užrakinta.
Jis trinktelėjo į jas. Kartą. Du kartus. Tris kartus.
„Paige. Atidaryk duris. Dabar pat.“
Viduje nebuvo jokio judesio.
Maiklas atsisuko į šaligatvio bortelį ir vėl atsiklaupė.
Jo balsas dabar skambėjo ramiai, tvirtai.
„Tu čia neužsibūsi nė minutei ilgiau.“
Jis apvyniojo Lilę švarku ir pakėlė ją ant rankų.
Ji įsikabino į jį taip, lyg kelias dienas būtų sulaikiusi kvėpavimą ir pagaliau vėl galėjo kvėpuoti.
Etanas atsistojo drebančiomis kojomis ir pasiekė Maiklo ranką, tarsi tai būtų paskutinis tvirtas daiktas pasaulyje.
AUTOMOBILYJE MAIKLAS PADIDINO ŠILDYTUVĄ, KOL ŠILUMA PASKLIDO PO VISĄ SALONĄ. TAČIAU ŠALTIS JO VIDUJE NETURĖJO NIEKO BENDRA SU LIETUMI. TAI SKLIDO NUO ETANO IŠTARTO SKAIČIAUS.
Jis išvyko be aiškaus plano – tik su viena kryptimi: tolyn iš ten.
Ramus viešbutis miesto centre nedvejodamas davė jiems kambarį, ir Maiklas neprašė užuojautos.
Jis paprašė kambario, švarių rankšluosčių ir privatumo.
Itanas valgė taip, lyg maistas tuoj tuoj išnyks.
Lilė kramtė lėtai, jos vokai nusviro dar nespėjus baigti.
Maiklas stebėjo juos abu, pyktis jo viduje virto ryžtu.
Tą naktį, po šiltų vonių ir storų antklodžių, Lilė užmigo veidu įsmeigusi į pagalvę.
Itanas nemiegojo, spoksodamas į lubas, tarsi ten būtų saugiau žiūrėti nei į duris.
Maiklas atsisėdo šalia jo ir tyliau prabilo.
„Na, mano berniuk… papasakok man viską.“
Itanas nurijo seiles.
Ir po truputį tiesa išaiškėjo.
2 dalis. Ko nepastebėjo lietus, tą ir užbaigė tyla.
ITANAS KALBĖJO TAIP, LYG BIJOTŲ, KAD JĮ NUGIRSTŲ. „JI PASIKEITĖ TAU IŠĖJUS. JI LIKO SAVO KAMBARYJE. JI NEGAMINDAVO MAISTO.“ JIS SUDVEJOJO IR PRIDŪRĖ: „KAI TIK KO NORS PAPRAŠYDAVOME… JI RĖKDAVO.“
Maiklas jo nepertraukė.
Jis leido kiekvienam žodžiui įsismelkti į atmintį, net jei tai ir skaudėjo.
Kalbėjau ne apie jo paties diskomfortą – apie tai, ką jo vaikai ištvėrė vieni.
Etano balsas nutilo beveik iki šnabždesio.
„Ji sakė, kad mes esame problema… kad mes gadiname jos gyvenimą.“
Maiklo krūtinėje kažkas suspaudė, bet jo veidas išliko ramus.
Tada atėjo dalis, kurios Maiklas niekada nepamirš.
„Ji pasakė, kad nenusipelnėme būti viduje. Ji pasakė, kad turime išmokti, ką reiškia, kai kažko reikia.“
Jo kumščiai sugniaužė po antklode.
„Ji mus išspirė… ir daugiau niekada neatidarė durų. Net kai Lilė susirgo.“
Maiklas tuoj pat atsikėlė, priėjo prie Lilės ir uždėjo ranką jai ant kaktos.
Karšta. Per karšta.
Jis paskambino į registratūrą ir iškvietė medicininę pagalbą, todėl visą naktį nemiegojo, sėdėjo tarp lovų, klausėsi Lilės kvėpavimo ir mažų trūkčiojimų, kurie nuolat pertraukdavo Etano miegą.
Auštant jis nuvežė Lilę į ligoninę.
Gydytojo veidas išliko rimtas, net ir tada, kai Maiklas pernelyg skubotai bandė paaiškinti, kas nutiko.
Išvada buvo aiški: kvėpavimo takų infekcija, kurią sukėlė ilgalaikis šalto ir drėgno oro poveikis.
Gydytojas kalbėjo ramiai.
„Tai nėra normalu. Yra didelio nepriežiūros požymių. Privalau apie tai pranešti.“
Maiklas linktelėjo tik kartą.
Gerklę pervėrė, bet jis neprieštaravo – nes neigimas nieko neapsaugotų.
Grįžęs į viešbutį, Maiklas ilgai spoksojo į sieną.
Jo nebuvo jau tris savaites, įtikinėdamas save, kad visa tai daro „dėl jos“.
Ir vos per tris dienas namas, kurį jis nusipirko jos saugumui, ją užrakino.
