Kelias buvo apleistas. Ilgas, dulkėtas ruožas driekėsi per nesibaigiančius žalius laukus kažkur giliai Amerikos kaime. Paukščiai čiulbėjo, saulė šildė kraštovaizdį, ir viskas atrodė ramu ir netrukdoma… kol staiga pasirodė automobilis.
Žvyrkeliu lėtai riedėjo blizgus juodas visureigis – pernelyg švarus, pernelyg brangus tokiai vietai. Jis čia nevietas. Taip pat ir jame sėdėjęs vyras.
Tada, visiškai netikėtai, pasirodė berniukas. Niekas nematė, iš kur jis atėjo. Vieną akimirką gatvė buvo tuščia… kitą jis bėgo tiesiai automobilio link.
Jo drabužiai buvo suplyšę, veidas purvinas, o rankos akivaizdžiai drebėjo. Tai įvyko dar nespėjus vairuotojui sureaguoti.
TRYŠKIMAS.
Ant blizgančio automobilio paviršiaus buvo užpiltas pilnas kibiras nešvaraus vandens. Paukščiai akimirksniu nutilo, ir visureigis staigiai sustojo. Durys staiga atsidarė, ir išlipo elegantiškai apsirengęs vyras, kurio veidas buvo iškreiptas iš pykčio.
„Kas tau negerai?!“ – sušuko jis.
Bet berniukas nejudėjo. Jis tiesiog stovėjo, sunkiai kvėpuodamas, o jo akyse buvo kažkas daug gilesnio nei vien pyktis. Tai buvo skausmas.
Vyras suirzęs suraukė antakius. „Apie ką tu čia kalbi?“
Berniukas žengė žingsnį į priekį – arčiau, nei turėjo, arčiau, nei kas nors kitas būtų išdrįsęs. Tada jis sušnibždėjo kažką, kas staiga privertė orą pasijusti sunkiu:
„Tu manęs net neatpažįsti… ar ne?”
Tuščioje gatvėje įsivyravo tyla. Net vėjas akimirkai, regis, nurimo. Vyro veido išraiška pasikeitė. Pyktis išnyko, jį pakeitė kažkas kita – kažkas neaiškaus.
„…Kas tu esi?“ – pagaliau tyliai paklausė jis.
Berniukas neatsakė iš karto. Vietoj to, drebančiais pirštais, jis lėtai ir atsargiai įkišo ranką į kišenę, tarsi tai, ką ruošėsi parodyti, būtų nepaprastai svarbu. Galiausiai jis ištraukė mažą, nudėvėtą nuotrauką – seną, suglamžytą ir nešvarią.
Jis pakėlė jį, o vyras pasilenkė arčiau.
Nuotraukoje jis pats buvo pavaizduotas – daug metų jaunesnis, stovintis šalia vargšės moters, laikantis ant rankų kūdikį.
Berniuko balsas buvo vos garsesnis nei šnabždesys.
„Ji man pasakė… kad turėčiau tave susirasti.“
Vyro veidas išblyško, o ranka ėmė drebėti. Tą akimirką viskas pasikeitė.
