Išleistuvių vakaras turėjo būti tik dar vienas prisiminimas, bet kai pasirodžiau vilkėdama suknelę, kurią pasisiuvau iš senos tėvo uniformos, viskas pasikeitė. Mano patėviams juokiantis, staiga pasibeldė į duris. Tą naktį supratau tikrąją ištikimybės, netekties ir galios susigrąžinti savo istoriją prasmę.
Pirmą vakarą, kai pradėjau siūti, mano rankos taip drebėjo, kad adata pervėriau nykštį. Sutramdžiau riksmą, nusivaliau kraują ir tęsiau. Adata buvo taip giliai įsmeigta, kad vos jaučiau, bet žinojau, kad turiu tęsti, kad užbaigčiau tai, ką buvau sumaniusi.
Mano tėvo paltas buvo labai nudėvėtas, rankogaliai nutrinti, o audinys nuo daugelio metų nešiojimo atrodė minkštas. Tą naktį, kai sužinojome, kad jis niekada negrįš namo, paslėpiau veidą palte ir užuodžiau jo prisiminimus – losjoną po skutimosi, druską ir aliejų.
Jaučiausi taip, lyg su kiekvienu dygsniu vėl susiūčiau dalelę savęs.
Žinojau, kad pamotė ir jos dukros niekada man neatleis už tai, ką padariau su senu tėvo paltu.
—
Išleistuvių vakarėlis man niekada nebuvo svarbus. Bent jau ne taip, kaip mano įseserėms Liai ir Jen, kurios nuolat buvo užsiėmusios naujausiais žurnalais ir planais.
Vieną šeštadienio rytą pamačiau Lią pasilenkusią virš žurnalų krūvos, aplink ją buvo žymekliai ir užrašai.
Nespėjus man atsakyti, Džen įsidėjo į burną vynuogę. „Kodėl jos klausi? Ji tikriausiai vėl pasirodys su vienais iš tėčio senų flanelinių marškinių arba viena iš mamos suknelių.“
Gūžtelėjau pečiais, bandydama sušvelninti situaciją. „Dar nežinau, Lia. Manau, kad abu dizainai atrodo puikiai. Apie išleistuves dar negalvojau.“
Lia man nusišypsojo. „Neturi jokio plano? Tai svarbiausia naktis tavo gyvenime!“
Nusišypsojau, prisimindama laikus, kai tėvas mokė mane naudotis siuvimo mašina, kaip jis man padėdavo, kai kartu taisydavome daiktus. Tos mažos akimirkos tapo labai ypatingos, ypač po mamos mirties.
Namų ūkis pasikeitė nuo tada, kai tėvas vedė Camilą. Staiga turėjau dvi įseseris, ir Camila su manimi elgėsi maloniai tik tada, kai tėvas būdavo šalia. Tačiau vos tik jis išeidavo į darbą, jos gerumas išnyko, mano namų ruošos darbai padvigubėjo, o skalbiniai nuolat atsidurdavo ant mano durų slenksčio.
Kartais atsistodavau tėvo spintoje, priglausdavau prie savęs jo seną paltą ir sušnabždėdavau: „Tavęs pasiilgau, tėti.“
„Tu mane priversi didžiuotis, Chelsai“, – įsivaizdavau jį man sakant. „Kad ir ką darytum, daryk tai su įsitikinimu.“
—
Tą vakarą, kai nusprendžiau pasisiūti suknelę iš tėvo uniformos, tarp mūsų užsimezgė paslaptingas ryšys. Mintis sukurti kažką naujo iš to, ką jis man paliko, privertė mane paskutinį kartą pasijusti jam artima.
Savaitėmis slapta prie to dirbau. Baigusi darbus ir sulanksčiusi Jenso skalbinius, pasitraukdavau į savo kambarį ir siūdavau prie blankios lempos prie savo stalo. Kartais pašnibždėdavau tėvui „Labanakt“ ir jausdavausi taip, lyg jis būtų su manimi.
—
Likus trims dienoms iki išleistuvių, vėl įsidūriau adata į pirštą. Iškrito kraujo lašas ir ištepė apsiuvą. Akimirką pagalvojau apie pasidavimą. Bet žinojau, kad turiu tęsti.
Kai apsivilkau gatavą suknelę ir pažvelgiau į veidrodį, didžiavausi. Tai buvo daugiau nei suknelė. Tai buvo mano istorijos dalis, mano tėvo dalis.
—
Išleistuvių vakarą visi namai šurmuliavo. Camila gėrė antrąją kavą ir, man einant pro šalį, nežiūrėdama į mane, kalino nagus į puodelį.
„Taip, ponia“, – ramiai atsakiau.
Užuodžiau ore tvyrančius apdegusios skrebučio ir Lios kvepalų kvapus.
Lia įsiveržė vidun, mojuodama telefonu ir laikydama spindinčią delninę. „Džena, kur mano lūpų balzamas? Tas auksinis. Pažadėjai jo neliesti!“ Jos balsas aidėjo koridoriuje.
„Aš jo nepasiėmiau“, – tarė Džen, trypdama aukštakulniais.
„Nes tu visada taip darai! Mama, pasakyk jai…“
Camila ją pertraukė. „Liaukis! Čelsi, ar sutvarkei svetainę?“
„Padariau tai po pusryčių“, – pasakiau, tikėdamasi tiesiog išnykti.
—
Viršuje, savo kambaryje, drebėdama stovėjau prieš veidrodį. Užsegiau suknelę ir pajutau audinio svorį. Nuo tėvo tarnybinio kaklaraiščio pasiūtas šydas sunkiai kabojo ant mano juosmens. Pažvelgiau į veidrodį, trumpai sudvejojau ir nuėjau prie durų.
Leidžiantis žemyn, išgirdau Džen ir Lijos juoką. „Ji tikriausiai vilki kažką, ką rado „Goodwill“ parduotuvėje“, – garsiai pasakė Džen. Lia įsiterpė: „Arba kažką iš aukų dėžutės už bažnyčios.“
Giliai įkvėpiau. Turėjau. Leidžiantis žemyn, Jenso burna atvipo. „O Dieve, ar tai…?“ – Lia šniurkštelėjo, o tada nusijuokė. „Tu suknelę pasiuvai iš uniformos? Tu rimtai?“
Kamilos akys susiaurėjo. „Tu dėl šito sukarpei uniformą? Pažiūrėk į save, Čelsi.“
„Aš to nesupjausčiau. Iš to, ką jis man paliko, kažką padariau.“
Camila nusijuokė. „Jis paliko tave su šiokia tokia netvarka, Chelsea. Ir tai matosi.“
Džen papurtė galvą. „Ką, darbo valgykloje neužteko tikrai suknelei?“
„Atrodo, lyg vilkėtum kažką iš pigios parduotuvės“, – pridūrė Lia. „Visiškai atitinka tavo stilių.“
Mirksėjau, kad sulaikyčiau ašaras.
Staiga kažkas pasibeldė į duris. Trys garsūs beldimai nutraukė jų juoką.
Camila atsiduso. „Turbūt kažkas kitas skundžiasi dėl tavo parkavimo. Eik ir atidaryk.“
Bandžiau eiti, bet kojos neleido.
Kamila atidarė duris ir priešais mus stovėjo karininkas, vilkintis uniformą. Šalia jo stovėjo moteris tamsiu kostiumu ir nešina portfeliu. Abu atrodė rimti.
„Ar jūs Camila?“ – ramiai, bet tvirtai paklausė pareigūnas.
Pareigūnas linktelėjo ir tada žvilgtelėjo pro ją, apžvelgdamas kambarį, jo akys trumpai užkliuvo už manęs.
„Kuri iš jūsų yra Chelsea?“ – paklausė jis.
„Tai aš“, – atsakiau.
„Esame čia seržanto Martino vardu“, – tarė karininkas. „Šiandien turiu pristatyti laišką, kaip nurodyta jo nurodyme. Svečias Šinia, mūsų karo advokatė.“
Mano skrandį suspaudė.
„Jos tėvas davė labai konkrečius nurodymus“, – tęsė pareigūnas. „Jis norėjo įsitikinti, kad perduotume tai šiandien, jūsų išleistuvių vakarą.“
Advokatas žengė į priekį ir atidarė portfelį. „Yra papildomų dokumentų apie namą. Ar galime įeiti?“
„Yra problema“, – ramiai tarė pareigūnas. „Namas dabar priklauso Čelsei. Jos tėvas jį patikėjo jai.“
„Bet aš…“ – pradėjo Kamila, bet daugiau nieko negalėjo pasakyti.
Pareigūnas pažvelgė į mane ir su šypsena tarė: „Tavo tėvas norėjo, kad tau patiktų žaisti. Eime su mumis, Chelsea. Seržantas Brooksas tave palydės.“
Linktelėjau, išėjau į lauką ir įsėdau į automobilį.
„Didžiuojuosi tavimi, Čelsai“, – tarė seržantas Bruksas, atidarydamas man duris.
Visa naktis atrodė kaip didelis žingsnis, bet kartu ir kaip grįžimas namo.
