Kai mirė močiutė, mano giminaičiai puolė į jos namus, pasiryžę surasti jos testamentą. Aš vienintelė parsivežiau jos seną šunį namo – nežinodama, kad Berta nešiojasi ne tik močiutės prisiminimus. Tik po kelių dienų atradau paslaptį, kurią močiutė buvo paslėpusi ten, kur niekas kitas nebūtų ieškojęs.
Kad visa mano šeima būtų suburta vienoje vietoje, reikėjo arba mesti jiems krūvą pinigų, arba laukti, kol kas nors mirs. Deja, tą dieną teko ir viena, ir kita.
Stovėjau kapinėse ir stebėjau, kaip močiutė buvo nuleidžiama giliai į žemę.
Tvirtai laikiau Bertos pavadėlį, o ji patraukė pirmyn, lyg norėtų sekti paskui močiutę.
Berta buvo močiutės šuo. Ji ją nupirko, kai buvau mažas, ir, kaip močiutė visada sakydavo, Berta buvo jos geriausia draugė – ir beveik vienintelė, kuria ji iš tikrųjų pasitikėjo.
Močiutė buvo geras žmogus, net jei ir šiek tiek keistokiška.
Ji per savo gyvenimą buvo uždirbusi daug pinigų, bet savo vaikams ar anūkams niekada nedavė nė cento.
Vietoj to, ji apmokėjo visų išsilavinimą. Ji tikėjo, kad kiekvienas turi kažką pasiekti gyvenime savo pastangomis – kovoti iš nieko, kaip kadaise darė ji.
Būtent todėl nei mano mama, nei dėdė ir teta – nei jų vaikai – nekalbėjo su močiute ir net neužsiminė apie ją iki tos dienos.
Apsižvalgiau ir tyrinėjau kiekvieną veidą. Žinojau, kodėl jie visi ten: pinigai.
Jie tikėjosi, kad po močiutės mirties pagaliau ką nors gaus. Tačiau kiekvienas, kas pažinojo močiutę, žinojo: ji jiems to taip lengvai nepalengvins.
Močiutė paskutinius šešis savo gyvenimo mėnesius labai sirgo, ir aš persikėliau ja rūpintis.
Nebuvo lengva suderinti tai su slaugytojos darbu, bet man pavyko.
Žinojau, kad močiutė buvo dėkinga, jog bent kažkas buvo su ja tomis sunkiomis akimirkomis.
Bet ji irgi man nelabai palengvino gyvenimo. Prisiminiau dieną, kai gavau didžiulę sąskaitą už automobilio remontą.
„Nežinau, kaip už tai sumokėsiu“, – pasakiau jai.
„Tu stipri mergaitė. Tu gali tai padaryti“, – atsakė močiutė.
Žinoma, nieko kito nesitikėjau. Ji net nedarė man išimties. Bet ji visada mane palaikė, suteikė stiprybės ir rodė kelią – ir už tai buvau jai dėkinga.
Po laidotuvių visi nuėjo pas močiutę išklausyti testamento skaitymo. Pažinojau savo šeimą, todėl jau buvau iš anksto susipakavęs daiktus.
Žinojau, kad jie neleis man pasilikti jų namuose. Kol laukėme advokato, niekas nepratarė nė žodžio; jie tik apsikeitė šaltais, priešiškais žvilgsniais.
Tada teta Florence, tikriausiai iš nuobodulio, atsisuko į mane. „Meredit, primink man – kokia tu vėl gydytoja?“ – paklausė ji.
„Aš esu slaugytoja“, – pasakiau.
„Slaugytoja?“ – nepatikėdamas pakartojo dėdė Džekas. „Taip niekada neuždirbsi pinigų. Tomas turi savo automobilių įmonę, o Alisa – kelis grožio salonus“, – pridūrė jis, rodydamas į mano pusbrolius ir pusseseres, kurios išdidžiai sėdėjo iškėlusios nosis.
„Aš padedu žmonėms. Man to pakanka“, – pasakiau.
„Negaliu patikėti, kad ją pagimdžiau“, – sumurmėjo mama.
Kalbėdavausi su ja lygiai tris kartus per metus: per savo gimtadienį, per jos gimtadienį ir per Kalėdas – visada telefonu.
Staiga suskambo durų skambutis. Kai supratau, kad niekas neatidarys, pats atidariau duris.
Lauke stovėjo ponas Džonsonas, advokatas, kuris tvarkė močiutės palikimą. Nuvedžiau jį į svetainę, kur visa šeima tyliai sėdėjo.
Ponas Džonsonas liko stovėti prie įėjimo ir mandagiai atsisakė mano kvietimo atsisėsti.
„Negaišinsiu daug jūsų laiko“, – ramiai tarė jis. „Nėra daug ką aptarinėti.“
„Ką turi omenyje sakydamas, kad nėra daug ką aptarinėti? O kaip dėl testamento?“ – akivaizdžiai suirzusi paklausė mama.
„Ji turbūt kažką kažkam paliko“, – nekantrus tarė dėdė Džekas.
„Matyt, Kasandra taip nemanė“, – sausai atsakė ponas Džonsonas.
„Atsiprašau?“ – paklausė teta Florencija.
„Nė vienas iš jūsų negaus palikimo iš Kasandros“, – dalykiškai tarė ponas Džonsonas.
Kambarys prisipildė pikto kvėpavimo ir pasipiktinimo garsų.
„Kaip tai įmanoma?! Mes esame jų šeima! Kam tada atiteks pinigai ir namas?!“ – sušuko mama.
„Bijau, kad negaliu jums suteikti šios informacijos“, – tarė ponas Džonsonas. „Dabar turiu paprašyti jūsų visų išeiti iš pastato.“
Bet niekas nepajudėjo.
„Ta sena ragana!“ – suriaumojo dėdė Džekas. „Žinojau, kad mūsų mamai niekada nerūpėjome – bet po jos mirties jai nė cento nerūpėjome?!“
„Nesakyk taip“, – greitai tariau. – „Močiutė viskuo pasirūpino. Ji rūpinosi visais, tik savaip tai rodė.“
„Taip, žinoma“, – suurzgė mama. „Ji buvo ragana, kai buvo gyva, ir tebėra ragana dabar.“
Tuo metu Berta garsiai sulojo.
„O taip – ir ką gi mums daryti su šiuo šunimi?“ – paklausė teta Florencija.
„Užmigdyk“, – šaltai tarė mama.
„Aš visiškai už“, – tarė dėdė Džekas. „Jis senas.“
„Tu negali jos nuleisti!“ – sušukau.
„Ir ką daugiau mes turėtume su ja daryti? Tai vis tiek geriau nei išmesti ją į gatvę“, – pasakė mama.
„Močiutė mylėjo Bertą. Kažkas turi ją pasiimti“, – pasakiau.
Kambarys prisipildė karčiojo juoko.
„Jei jos nori, tai pasiimk ją“, – pasakė mama. „Ši moteris mumis nesirūpino. Kodėl mums turėtų rūpėti jos šuo?“
„Negaliu jų pasiimti, mano nuomos sutartis neleidžia augintinių“, – tyliai pasakiau.
„Taigi, nuspręsta, mes ją užmigdysime“, – pagaliau tarė dėdė Džekas.
„Tomas? Alisa?“ – apimta nevilties atsisukau į pusbrolius ir pusseseres.
Tomas atmestinai numojo ranka. Alisa papurtė galvą. „Jokiu būdu. Aš neįsivesiu į namus blusomis apnikto gyvūno“, – tarė ji.
Sunkiai atsidusau. „Gerai. Aš paimsiu Bertą“, – pasakiau.
Ponas Džonsonas garsiai atsikrenkštė, visiems primindamas, kad jis vis dar čia. „Paskutinį kartą jūsų prašau: prašau išeiti iš namų. Jūs nebeturite teisės čia būti“, – tarė jis.
„Ir kas turi tokią teisę?!“ – sušuko mama. „Mes užaugome šiuose namuose!“
„Prašau, neverskite manęs kviesti policijos“, – tarė ponas Džonsonas.
Visi niurzgėjo, griebė savo daiktus ir vienas po kito išėjo. Aš paėmiau Bertos daiktus, įmečiau juos į automobilį, padėjau jai įsėsti į galinę sėdynę ir nuvažiavau atgal į savo butą.
Man palengvėjo, kai šeimininkas sutiko, kad kol kas galiu pasilikti Bertą – nors ir šiek tiek padidino nuomą.
Buvau psichologiškai pasiruošęs galimybei, kad galime atsidurti gatvėje.
Berta ilgėjosi močiutės lygiai taip pat, kaip ir aš. Močiutė buvo vienintelė mūsų šeimoje, kuri mane nuoširdžiai palaikė.
Ji apmokėjo mano studijas, visada teiravosi apie mano darbą ir džiaugėsi kiekvienu pasveikusiu pacientu. Man jos labai trūko.
Vieną dieną, po naktinės pamainos ligoninėje, netikėtai išgirdau beldimą į duris.
Atidariusi duris, sustingau. Ten stovėjo mano mama.
„Mama? Ką tu čia veiki?“ – paklausiau.
„Žinau, kad turi!“ – sušuko ji.
„Apie ką tu kalbi?“ – paklausiau sutrikusi.
„Žinau, kad viską paveldėjai iš močiutės!“, – sušuko mama.
„Aš paveldėjau tik Bertą“, – pasakiau.
„Ką?“ – paklausė ji, lyg nebūtų manęs supratusi.
„Berta. Močiutės šuo“, – pasakiau.
„Nemeluok man!“ – sušuko mama. „Tu jau šešis mėnesius gyveni su ja. Ji turbūt viską tau paliko! Tu visada buvai jos mylimiausia anūkė“, – pasakė ji ir taip ištvėrė paskutinį žodį, kad man pasidarė bloga.
„Močiutė man nedavė pinigų – lygiai taip pat, kaip nedavė ir tau“, – atsakiau.
„Melage!“ – sušuko mama. „Kur ji? Aš tave pagimdžiau! Tu man skolinga šiuos pinigus!“
„Aš nieko neturiu!“ – sušukau, ašaroms riedant veidu.
„Pamatysime, ragana!“ – spjovė mama ir išėjo.
Uždariau duris ir susmukau ant grindų, negalėdama nustoti verkti. Berta užlipo man ant kelių, tarsi norėdama mane paguosti.
Pradėjau ją glostyti, o tada pastebėjau kažką apie jos antkaklį. Nuėmiau Bertos antkaklį ir apverčiau jį išvirkščia puse.
Kitoje pusėje buvo išgraviruotas adresas ir skaičius 153. Suraukusi antakius, įvedžiau adresą į savo navigaciją.
Jame buvo nurodyta traukinių stotis – o numeris tikriausiai skirtas spintelei. Bet kur turėčiau gauti raktą?
Tada pastebėjau, kad Bertos antkaklio etiketę galima atsegti. Atverčiau ją – ir į ranką įkrito mažas raktelis.
Nedvejodamas nuėjau tiesiai į traukinių stotį. Radau 153 spintelę ir įdėjau raktą. Jis tiko.
Atidariusi stalčių, radau aplanką su užrašu „Meredit“. Viduje buvo močiutės ranka rašytas raštelis ir keli dokumentai. Ištraukiau raštelį ir pradėjau skaityti.
Nusprendžiau viską, ką gyvenime užsitarnavau, palikti tyraširdžiui žmogui, kuris neišnaudoja kitų.
Viskas, ką turiu, turėtų atitekti žmogui, kuris norėjo prisiimti atsakomybę už Bertą. Ir esu daugiau nei tikra, kad tas žmogus būsi tu, Meredit.
Tu esi vienintelis mūsų šeimoje, kuris vis dar demonstruoja bent kiek padorumo, ir tu nusipelnei paties geriausio. Su meile, tavo močiutė.
Perskaičiusi raštelį, ištraukiau dokumentus iš aplanko ir supratau, kad tai močiutės testamentas. Sunku patikėti, kad jis tikras.
„Aha! Žinojau, kad kažką slepi!“ – išgirdau mamos balsą už nugaros.
Nustebęs atsisukau. „Prisiekiu, nieko apie tai nežinojau“, – pasakiau.
„Taigi ji tikrai nusprendė viską atiduoti Meredit“, – tarė dėdė Džekas, lyg būtų pasirodęs iš niekur.
„Ką tu čia veiki?!” – sušuko mano mama.
„Nemanai, kad esi vienintelė tokia gudri, sesute? Pasamdžiau privatų detektyvą Meredith sekti“, – tarė dėdė Džekas. „O dabar, Meredit, būk gera mergaitė ir perduok testamentą.“
„Ne! Tu mano dukra! Duok ją man!“ – sušuko mama.
„Meredith niekam neegzistuoja“, – tvirtai pareiškė ponas Džonsonas.
„Ir iš kur tu dabar atsiradai?!” – suurzgė dėdė Džekas.
„Mano telefone esantis jutiklis pranešdavo, kai seifas būdavo atidaromas“, – paaiškino ponas Džonsonas. „Kadangi esu atsakingas už Kasandros testamento vykdymą ir įtariau, kad kažkas panašaus gali nutikti, nedelsdamas atvykau čia.“
„Man nerūpi! Aš Meredith mama! Aš turiu teisę į šį testamentą!“ – tvirtino mama.
„Kasandros turtas atitenka asmeniui, kuris prisiėmė atsakomybę už Bertą. Tai nebuvai tu“, – ramiai tarė ponas Džonsonas.
„Tada aš tiesiog paimsiu šitą blusų apniktą šunį, jei reikės!“ – suriaumojo dėdė Džekas.
„Per vėlu. Meredith pasiėmė Bertą nežinodama, kad gaus ką nors mainais. Tai buvo pagrindinė testamento sąlyga. Ir jei kas nors iš jūsų bandys kištis, turėsite reikalų su manimi ir policija“, – tarė ponas Johnsonas.
Stovėjau ten, laikydamas rankoje aplanką, drebančiais pirštais, ir negalėjau ištarti nė žodžio.
„Eime, Meredit, mums reikia apie kai ką pasikalbėti“, – tarė ponas Džonsonas, ir mes nuėjome prie mano automobilio.
„Kodėl ji taip padarė? Kodėl visus supriešino?“ – paklausiau, kai sėdėjome automobilyje.
„Ji norėjo, kad jos pinigai atitektų geram žmogui – tokiam, kuris juos panaudotų geriems dalykams“, – sakė ponas Johnsonas.
Linktelėjau. „Tada didesnę dalį paaukosiu ligoninei“, – pasakiau.
„Dabar jis priklauso tau. Daryk su juo, ką nori“, – atsakė jis.
Tą akimirką man močiutės trūko labiau nei bet kada anksčiau – bet taip pat žinojau: padaryčiau bet ką, kad jos nenuvilčiau.
