Alechandras tebuvo gyvas šešėlis po mirgančiomis neoninėmis TAPO autobusų stoties šviesomis besidriekiančiame Meksiko mieste. Jis nebuvo valgęs lygiai tris dienas ir naktimis miegojo ant apledėjusių metalinių suolų, aušros žvarbai skverbiantis iki kaulų smegenų. Jo kostiumas, kadaise siūtas pagal užsakymą prabangioje Polanko parduotuvėlėje, dabar kabojo ant jo lyg suglamžytas skuduras, išteptas riebalais, prakaitu ir visiška neviltimi. Savo didžiulę nekilnojamojo turto imperiją jis prarado pačiu žiauriausiu įsivaizduojamu būdu: nuo savo biologinio sūnaus Fernando rankų. Komandiruotės metu jaunuolis ne kartą klastojo Alechandro parašą teisiniuose dokumentuose, taip visiškai kontroliuodamas statybų įmonę, ištuštindamas visas banko sąskaitas ir galiausiai išmesdamas senuką iš didingos vilos, kurioje jį užaugino. Fernando paliko jį ant asfalto – tik su tuščiu portfeliu ir drabužiais ant nugaros. Tačiau labiausiai jį skaudino ne alkis, kuris dabar negailestingai graužė skrandį, o nepakeliama šios neatleistinos išdavystės, įvykdytos jo paties krauju, kančia.
Būtent šioje tamsioje nevilties bedugnėje į jo gyvenimą įžengė Mateo. Berniukui buvo vos ketveri metai, jis vilkėjo išblukusią raudoną liemenę ir turėjo dvi didžiules tamsias akis, kurios spindėjo vaikišku tyrumu. Mažylis nesusiraukė nuo Alechandro purvo ar gatvių ir kančios kvapo. Vietoj to, jis pakreipė galvą, smalsiai priėjo arčiau ir ištiesė mažą rankytę, kad paliestų Alechandro petį su švelnumu, kurį senolis manė jau seniai dingusį iš šio pasaulio.
– Ar labai alkanas, pone? – paklausė Mateo savo skaisčiu, vaikišku balsu.
Alechandras bandė atsisėsti ant šalto suolo, sausas verksmas užgriuvo išdžiūvusią gerklę. Jis norėjo meluoti, kad išsaugotų bent kruopelę orumo, bet jo skrandis garsiai suurzgė. Nedvejodamas, berniukas iš savo mažo krepšelio ištraukė jau atidarytą šokoladinių sausainių pakelį, kuriame buvo tik trys sausainiai. Vieną jis ištiesė Alechandrai.
Mano mama visada sako, kad kažkas saldaus gydo liūdesį širdyje. Suvalgyk vieną, ir pasijusi geriau.
Subtilus to mažo sausainio skonis visa jėga sugriovė visas sienas, kurias buvęs milijonierius per daugelį metų buvo pasistatęs aplink save. Ašaros nesustabdomai riedėjo jo gyvenimo išvargintu veidu. Tą pačią akimirką koridoriumi nuskubėjo jauna moteris, nešini dviem sunkiais medžiaginiais maišais. Tai buvo Karmen, kukli berniuko motina, apsirengusi paprastais, nudėvėtais, bet nepriekaištingai švariais drabužiais. Ji greitai atsiprašė už sutrukdymą, bet užuot išsigandusi atitraukusi savo vaiką, atsisėdo ant suoliuko pagarbiu atstumu ir pasveikino Alechandrą su šiluma, kurios jis nesitikėjo.
– Jis turi didžiulę širdį, kaip ir jo tėvas, – tarė Karmen, pavargusia, bet neįtikėtinai šilta šypsena.
Alechandras, šluostydamasis ašaras purvina švarko rankove, sužinojo, kad paprasta šeima grįžta į skurdų Čalko rajoną Meksikos valstijoje. Maždaug po dešimties minučių pasirodė tėvas Carlosas, jo veidas ir rankos buvo išteptos juoda alyva; jis ką tik buvo praradęs ir taip menkai apmokamą autobusų mechaniko darbą sostinėje. Nepaisant skurdo, su nuostaba stebėjęs, kaip Alechandras remontuoja Mateo sugedusį plastikinį automobilį naudodamas tik surūdijusią sąvaržėlę ir seną tušinuką, Carlosas spontaniškai apsisprendė. Jie pakvietė jį grįžti namo. Patys pinigų neturėjo, bet pažadėjo, kad visada bus dubenėlis karštos sriubos pasidalinti.
– „Norėjome ten pastatyti gražų namelį, bet savininkas yra blogas ir neleidžia“, – liūdnai sumurmėjo berniukas.
Tą akimirką iš apatijos pabudo kadaise genialus Alejandro, kaip statybos inžinieriaus, protas. Jis iš karto atpažino perspektyvų projektą: šiame žemės sklype būtų galima pastatyti keturis paprastus namus, namus, kurie galėtų pakeisti šių žmonių gyvenimus amžiams. Tą pačią naktį, mirgančioje vienos lemputės šviesoje, jis ir Sofija, protinga šešiolikmetė vyriausioji šeimos dukra, kuri mokėsi techninio piešimo kuklioje valstybinėje mokykloje, ant nudėvėto virtuvės stalo piešė brėžinius. Kitą rytą Alejandro ir Carlosas drąsiai nuėjo pas Doną Ramiro. Griežtas vietos viršininkas iš pradžių iš jų pašaipiai juokėsi, bet paskui sutiko perduoti žemę – su viena kraštutine ir nesąžininga sąlyga: Alejandro turėjo pastatyti visą gyvenamųjų namų kompleksą lygiai per tris mėnesius, neimdamas už darbą nė peso, o Donas Ramiro pasiliks sau du geidžiamus baigtus namus.
Tai skambėjo kaip visiškai neįmanomas sandoris, gryna beprotybė, tačiau jų širdyse sužibo mažytė vilties kibirkštėlė. Tačiau kai jie grįžo į sklypą pradėti pirminių apžiūrų, aikštelės centre stovėjo prabangus juodas visureigis, šarvuotas, blizgantis. Sunkios durys lėtai atsidarė, atidengdamos odinį saloną. Alechandras pajuto, kaip jam sustingsta kraujas. Iš automobilio išlipo nepriekaištingai apsirengęs vyras, vilkintis neįtikėtinai brangų itališką kostiumą, o šalia jo stovėjo keturi stambūs, ginkluoti asmens sargybiniai. Tai buvo Fernandas, jo negailestingas sūnus. Tas pats sūnus, kuris jį visiškai sunaikino. Rankoje Fernandas laikė storą aplanką, pilną dokumentų, ir su piktavališku, iškreiptu džiaugsmu žvelgė į sklypą ir į savo tėvą, pasiruošusį sunaikinti net paskutinę senuko prieglobstį. Dangus virš Chalco staiga pasirodė tamsesnis. Alechandras negalėjo patikėti, kas tuoj nutiks…
Tėvui ir sūnui stovint vienas priešais kitą apleisto sklypo viduryje, karštame ore sūkuriavo sunkios dulkės. Fernando išleido sausą juoką, kuris lyg botagas trenkė į apgailėtinas gofruoto plieno sienas.
– Ar tikrai manai, kad galėsi pasislėpti šioje apgailėtinoje šiukšlių krūvoje, seni? – tarė Fernandas, nusibraukdamas dulkes nuo savo dizainerio palto. – Šįryt auštant nupirkau didžiules Dono Ramiro banko skolas. Dabar šis turtas, kalbant teisiškai, yra visas mano. Liepsiu nugriauti visą šią rajono pusę ir čia pastatysiu didžiulį prekybos centrą. Turi lygiai 24 valandas iš čia išvykti, kol atsiųsiu buldozerius viską sulyginti su žeme.
Alechandras taip stipriai suspaudė kumščius, kad net krumpliai pabalo. Pirmoji išdavystė prabangiuose Polanco kabinetuose sudraskė jo sielą, bet dabar, matydamas savo paties kraują, grasinantį vienintelei šeimai, kuri kada nors parodė jam užuojautą, jis įžiebė žiaurų įniršį, kokio jis nebuvo jautęs per savo 65 metus. Carlosas drąsiai stovėjo tarp Alechandro ir keturių kostiumuotų banditų, pridengdamas silpną senuką. Mateo, išgąsdintas garsių balsų, drebėdamas įsikabino į Alechandro koją.
– Neliesk šios vietos, Fernando, – Alejandro balsas nedrebėjo; tai buvo gilus, įsakmus galingo magnato, kadaise dominavusio pramonėje, balsas. – Notaro patvirtinta sutartis, kurią šįryt pasirašėme su Donu Ramiro, yra privaloma pagal Meksikos valstijos miestų plėtros įstatymo 14 straipsnį. Jei šiandien pradėsiu darbus prie pamatų, tau teks susidurti su sudėtingu ieškiniu federaliniame teisme. Varginančia teisine kova, kuri truks mažiausiai penkerius ilgus metus ir visam laikui atbaidys visus tavo užsienio investuotojus.
– Net pusės peso neturi sau pavalgyti. Kaip, po galais, manai pastatyti keturis namus iš oro, apgailėtinas senuk? – suurzgė Fernandas, kupinas nuodų, apsisukdamas ir vėl įlipdamas į šarvuotą automobilį. – Sutraiškysiu tave kaip vabzdį, kuriuo tapai.
Prabangiam automobiliui pradingus po tirštais dulkių debesimis, Karlosą, Karmen ir Sofiją apėmė baimė ir neviltis. Tačiau Alechandras į juos žvelgė su tvirtesniu už plieną ryžtu.
– Šiandien turime pradėti plėšti grindis. Man skubiai reikia statybinių medžiagų ir visų, kurie gali padėti.
Laukinis gandas apie artėjančią konfrontaciją žaibišku greičiu pasklido siauromis gatvelėmis. Tą pačią popietę 23 kaimynai susirinko priešais šiukšlėmis nusėtą namą. Alechandras užlipo ant senos medinės dėžės ir paaiškino sunkią situaciją: jei jiems nepavyks iki aušros pakloti gilių pamatų, negailestinga korporacija juos visus iškeldins iš namų amžiams. Rajonas, dešimtmečius įpratęs prie patyčių, atskirties ir biurokratinio abejingumo, pratrūko pasipiktinimu. Niekas nenorėjo stovėti ir stebėti, kaip arogantiškas jaunas turtuolis trypia paskutines jų viltis.
Lygiai 18 val. prasidėjo kažkas, ką galima būtų pavadinti tik žmogišku stebuklu. Vyrai, moterys, paaugliai ir vaikai griebė 17 nudėvėtų kastuvų, daugybę sunkių kirtikų ir 5 surūdijusius karučius. Pritemdyti 4 improvizuotų prožektorių, sumaniai prijungtų prie 2 senų autobusų akumuliatorių, šviesos, jie akimirksniu pašalino tonas nuolaužų ir šiukšlių. Šešiolikmetė Sofija nenuilstamai bėgiojo iš vienos pastato pusės į kitą su tiksliais brėžiniais, tikslias tranšėjų vietas pažymėdama baltomis kalkių dulkėmis. Alechandras dirbo petys į petį su jais purve, kraujas sunkėsi iš storų pūslių jo rankose, kuriose anksčiau buvo laikomos daugiausia puikios krištolinės stiklinės. 68 metų Doña Rosa virė didžiulius puodus tamalių, kad pamaitintų 17 šeimų, prakaituojančių bendroje statybvietėje.
Didžiausia problema, žinoma, buvo brangios statybinės medžiagos. Apimtas nevilties, Alechandras paskambino Donui Hektorui iš viešos telefono būdelės. Donas Hektoras buvo senas, gerbiamas cemento tiekėjas, kurį Alechandras prieš dešimt metų dosniai išgelbėjo nuo pražūties. Donas Hektoras, visa širdimi niekinęs Fernando aroganciją ir apgaulingas schemas, nusprendė rizikuoti viskuo dėl savo seno draugo. Vidurnaktį du sunkiasvoriai sunkvežimiai įvažiavo į vargingą rajoną ir iš solidarumo pristatė 200 maišų cemento ir penkias tonas plieninių strypų – garbės principu ir be jokio išankstinio apmokėjimo.
Kitus tris mėnesius siautėjo žiaurus, varginantis mūšis. Fernando išleido tūkstančius dolerių kyšiams ir darė viską, kas įmanoma, kad sustabdytų projektą. Ketvirtąją statybų savaitę jis pasiuntė tris korumpuotus savivaldybės inspektorius savavališkai sustabdyti darbus su suklastotais antspaudais, piktavališkai pretekstu, kad namai neatitinka komercinių reglamentų reikalaujamo dviejų metrų atstumo. Tačiau Alejandro, padedamas genialios valstybės gynėjos Verónica, kuri savanoriškai prisijungė sužinojusi apie šią istoriją, su teisiniais dokumentais rankose įrodė, kad vieno metro atstumas socialiniams būstams yra leistinas. Kartu jie drąsiai atskleidė nešvarų kyšininkavimo tinklą, kurį Fernando sukūrė valdžios institucijose. Sprogstantis skandalas pateko į trijų vietinių laikraščių pirmuosius puslapius, ir dėl didžiulio visuomenės spaudimo korumpuota miesto administracija buvo priversta nuimti antspaudus ir oficialiai apsaugoti rajono projektą.
Pagaliau atėjo diena, kurios laukė visa bendruomenė. Keturi gražūs namai dabar išdidžiai stovėjo ant kampo, kur anksčiau buvo tik pūvančios šiukšlės ir žiurkės. Tai buvo tvirti, orūs statiniai, nudažyti ryškiomis, vilties kupinomis spalvomis: geltona, žalia, balta ir mėlyna. Žinoma, juose nebuvo nei itališko marmuro grindų, nei spindinčių europietiško krištolo sietynų, tačiau jie stovėjo ant prakaito, bendrų ašarų ir meilės, kurios jokie pinigai negalėjo nupirkti, pamatų. Vietos valdovas Donas Ramiro buvo taip nustebintas aukšta statybos kokybe, kad ištesėjo savo nenoriai duotą pažadą ir pasiliko du namus sau. Kiti du, lydimi ašarų ir audringų džiūgavimo, buvo perduoti šeimoms, kurios prie šio projekto prisidėjo daugiausia kraujo, jėgų ir aukų.
Karlosas, Karmen ir mažasis Mateo, netekę žado iš nuostabos, priėmė spindinčius mėlyno namo raktus – to paties, kurį berniukas visada piešė ir apie kurį svajojo. Mateo susijaudinęs bėgo plačiais koridoriais, vis dar kvepiančiais šviežiais dažais, užpildydamas kiekvieną tuščią kampą savo skaisčiu juoku. Tada staiga jis sustojo priešais Alechandrą, ištiesė abi rankas ir apkabino jį visa savo mažo kūno jėga.
– Mes tai padarėme, seneli Alejandro! Dabar pagaliau turime tikrus namus amžiams.
Tas vienas paprastas žodis – „Senelis“ – sudaužė paskutinį kietą kiautą, vis dar gaubusį senuką. Šiltos ašaros, nualintos saulės ir darbo, laisvai riedėjo jo skruostais. Jo paties biologinis sūnus jį išdavė pačiu niekingiausiu būdu, palikdamas mirti autobusų stotyje, bet likimas jam padovanojo dulkėčiausiame, labiausiai užmirštame ir skurdžiausiame šalies kampelyje anūką, gimusį ne iš kraujo, o iš meilės.
Praėjo dveji ramūs, bendruomenės sėkmės kupini metai. Alechandras nė karto nebandė susigrąžinti prarastų milijonų nesibaigiančiuose sostinės teismuose. Vietoj to, Čalke jis įkūrė nedidelį, nenuilstamą, kooperatinio būsto projektą ir padėjo dešimtims nepalankioje padėtyje esančių šeimų oriai pasistatyti savo namus. Dabar jis avėjo patogius, nudėvėtus džinsus, tvirtus, cemento dėmėtus batus ir su didžiule laime gyveno paprastame kambaryje, pastatytame už mėlyno Carloso ir Carmen namo.
Jis prarado didžiulį turtą, kuris iš esmės buvo tuščias, ir bedvasę kompaniją, kuri atėmė iš jo visą ramybę. Tačiau mainais jis atrado kai ką be galo šventesnio. Jis sunkiausiu būdu išmoko, kad tikroji sėkmė niekada nematuojama banko sąskaitų skaičiais ar brangiais dizainerių drabužiais, o tamsiais gyvenimais, kuriuos nušviečiame, ir tikromis viltimis, kurias puoselėjame savo nuospaudomis rankomis. Ir kiekvieną kartą, kai jis sėdėdavo mažame kiemelyje, dalindamasis paprastu šokoladiniu sausainiu su Mateo, Alechandras šypsodavosi į platų dangų, tvirtai žinodamas, kad būtent tada, kai dėl žmonių piktavališkumo prarado viską, likimas ir sulaužytas sausainis parodė jam tikrąją meilės vertę. Ir taip jis amžiams tapo turtingiausiu, stipriausiu ir labiausiai palaimintu žmogumi visame pasaulyje. Didžiausias jo lobis nebebuvo paslėptas šaltame užsienio banko saugykloje, o šiltai ir gyvai žėrėjo sąžiningose šeimos, kuri jį besąlygiškai mylėjo, širdyse.
