Man 35 metai ir su savo vyru Michaelu esame ištekėjusi jau šešerius metus. Didžiąją santuokos dalį buvau įsitikinusi, kad mūsų gyvenimas geras. Jis dirbo iki vėlumos vadybos konsultacijų įmonėje, ir aš su tuo susitaikiau. Juk sėkmė reikalauja aukų, ir aš didžiavausi, kaip jis buvo atsidavęs mūsų bendrai ateičiai.
Vieną penktadienio vakarą, kaip dažnai darydavome, sėdėjome vienas šalia kito ant nudėvėtos odinės sofos svetainėje. Tarp mūsų stovėjo dubuo spragintų kukurūzų, o jo nešiojamajame kompiuteryje rodėsi veiksmo filmas. Tai buvo vienas iš tų ramių vakarų, kurie atrodo pažįstami ir saugūs.
Staiga ekrano viršuje pasirodė naujas el. laiškas.
„Gerbiamasis Michaeli, džiaugiamės galėdami pakviesti jus į mūsų kasmetinį įmonės vakarėlį! Šių metų tema – „Juoda ir auksas“. Galite atsivesti vieną svečią (+1, sutuoktinį arba partnerį). Adresas…“
Mano širdis pašoko. Pagaliau! Metų metus Maiklas į šiuos renginius eidavo vienas, o dabar buvau specialiai pakviesta ir aš.
Apimta jaudulio, atsisukau į jį. Mano galvoje jau rėmės vaizdai: kokią suknelę vilkėsiu, kokie bus jo kolegos, kaip jaudinuosi pagaliau pažinti pasaulį, kurį jis man aprašė tik fragmentiškai.
„O, Michaeli, tai fantastiška!“ – sušukau vos tramdydama jaudulį. – „Mielai prisijungčiau. Man labai daug reikštų pagaliau susitikti su tavo kolegomis.“
Bet kai pamačiau jo veidą, mano entuziazmas išblėso. Ekrano šviesa jo veido bruožus padarė šiurkščius. Jo žvilgsnis buvo niūrus, beveik piktas. Jis be reikalo jėga uždarė nešiojamąjį kompiuterį.
„Patikėk manimi, tu nenori ten eiti“, – pasakė jis, perbraukdamas liežuviu per lūpas. „Nuobodu. Diagramos, skaičiai, nesibaigiančios kalbos. Nueisiu, linktelėsiu viršininkui ir grįšiu po kelių valandų.“
Jo žodžiai mane sukrėtė lyg tona plytų. „Bet Michaeli, kvietime aiškiai parašyta, kad turėtum atsivesti žmoną. Ir tai šventė, o ne susitikimas. Kodėl nenori, kad ten būčiau?“
Jis atsiduso ir pamasažavo smilkinius. „Žinau tokius atvejus, Klere. Užmigtum po dešimties minučių. Patikėk, tau geriau namie.“
Kažkas jo balse mane nutildė, bet skausmas išliko. Po šešerių santuokos metų jis net nenorėjo man su juo pasirodyti? Nejaugi jis tikrai nenorėjo su manimi dalytis šia savo gyvenimo dalimi? Vis dėlto priverčiau nusišypsoti. Galbūt jis buvo teisus. Galbūt tai iš tiesų būtų nuobodu.
Dienos prieš šventę prabėgo kaip įprasta. Maiklas atrodė labiau įsitempęs nei įprastai, nuolat kalbėjo apie pristatymus ir vėlai vakarais užsibūdavo biure.
Pagaliau atėjo vakaras. Penktadienį, pasilenkiau mūsų miegamojo durų slenkstyje, o Maiklas priešais didelį veidrodį sagstėsi baltus marškinius. Jis atrodė įspūdingai su savo tamsiai pilku kostiumu. Jo plaukai buvo tobulai sušukuoti, rankos tvirtai laikėsi, kai jis taisėsi šilkinį kaklaraištį.
„Gerai atrodai“, – sąžiningai pasakiau.
Jis nusišypsojo man veidrodyje, bet tai atrodė priverstinai. „Ačiū. Tikiuosi, kad šis žiovaujantis epizodas neužtruks per ilgai.“
Jis greitai pabučiavo mane į skruostą. Palydėjau jį iki lauko durų, kur jis iš mažo dubenėlio išsitraukė automobilio raktelius.
„Nelauk manęs“, – tarė jis.
Stebėjau, kaip jis nuvažiuoja ir uždaro duris. Namas staiga atrodė tylus ir tuščias.
Iš pradžių bandžiau atitraukti dėmesį. Pasidariau arbatos, pavarčiau telefoną ir pradėjau skaityti knygą. Tačiau mintis manęs neapleido: kodėl jis nenorėjo, kad ten būčiau, nors aiškiai parašyta „atvesk žmoną“? Ar jis kažką slepia? Galiausiai priėmiau sprendimą, kuris viską pakeitė.
Atstūmiau kėdę, nuėjau į miegamąjį ir atidariau spintą. Jei Maiklas eitų į juodos ir auksinės spalvos vakarėlį, dalyvaučiau ir aš – tinkamai apsirengusi.
Išsitraukiau juodą kokteilinę suknelę, kurią buvau nusipirkusi pernai mūsų vestuvių metinių proga, bet taip ir nevilkėjau. Prie jos priderinau auksinius žiedinius auskarus ir apyrankę, kurią Maiklas man padovanojo gimtadienio proga.
Vonioje kruopščiai pasidažiau. Baigusi pažvelgiau į savo atspindį. Jaučiausi graži. Pasitikinti savimi.
Širdimi daužydamasi griebiau paltą ir automobilio raktelius. Kad ir kas manęs ten lauktų – buvau pasiruošusi.
Šventė vyko viename elegantiškiausių viešbučių miesto centre. Dažnai pro jį važiuodavau, bet niekada nebūdavau vidun. Įžengusi į vestibiulį, mane apėmė nervingas dilgčiojimas.
Registratūroje stovėjo jaunas vyras su juoda liemene ir varnelėsi vardus sąraše.
„Sveiki, aš esu Klerė“, – išdidžiai tariau, pasakydama savo pavardę. „Maiklo žmona.“
Registratorė suraukė antakius ir perbraukė pirštu per vardų sąrašą. Jis pažvelgė į mane, o tada vėl į savo užrašų knygelę.
„Eee… atsiprašau, ponia, bet tai neįmanoma“, – suirzęs tarė jis. „Maiklas jau užsiregistravo… pas savo žmoną.“
Po sietynais pasidarė karšta. „To negali būti. Įvyko klaida. Aš jo žmona.“ Skubiai ieškojau rankinėje asmens dokumento ir vestuvių nuotraukos, kurią visada nešiojuosi su savimi.
Bet jis tik droviai nusišypsojo ir papurtė galvą. „Aš tavimi tikiu, tikrai tikiu. Bet aš pats patikrinau juos abu maždaug prieš valandą.“
Man suspaudė gerklę. „Gal galėtumėte dar kartą patikrinti? Galbūt supainiojote ką nors su kuo nors kitu?“
Jis atsiprašinėdamas nusišypsojo. Nenorėjau toliau apie tai diskutuoti ir verčiau nuėjau prie stiklinių pobūvių salės durų. Ant pirštų galų ėmiau ieškoti minioje Maiklo.
Ir tada mano širdis beveik sustojo.
Viduje jis stovėjo – vilkėdamas pilką kostiumą, toks pat elegantiškas kaip ir anksčiau. Tačiau jis nebuvo vienas. Jo ranka patogiai apkabino moters, vilkinčios auksine suknele, kuri tobulai pabrėžė jos figūrą, liemenį. Jos plaukai buvo nepriekaištingi, ir ji juokėsi iš kažko, ką jis pasakė.
Sustingusi stebėjau, kaip Maiklas pasilenkė prie jos ir švelniai pabučiavo į skruostą. Jie atrodė kaip susituokusi pora, kartu leidžianti elegantišką vakarą.
Užuot įsiveržęs į koridorių ir kėlusis sceną, atsisukau į registratorę.
„Ačiū“, – tyliai tariau. – „Aš… klydau.“
Kiek galėdamas greičiau išėjau iš viešbučio. Požeminėje automobilių stovėjimo aikštelėje mano rankos taip drebėjo, kad vos galėjau įkišti raktelį į užvedimo spynelę.
Kai įvažiavau į mūsų kiemą, mano skausmas virto kažkuo sunkesniu – ryžtu.
Įėjau į namus, pamačiau mūsų vestuvių nuotraukas ant stalo prieškambaryje ir pradėjau planuoti, ką pasakysiu. Tuo pačiu metu pradėjau pakuoti jo daiktus.
Bet likimas buvo greitesnis už bet kokį kerštą, kurį galėjau įsivaizduoti.
Prieš pat vidurnaktį kažkas pasibeldė į duris. Sėdėjau miegamajame, dabar jau su pižama, ir laukiau.
Atidariau duris. Maiklas stovėjo ten, bet jis nebeatrodė toks pasitikintis savimi vyras, koks buvo anksčiau. Jo kaklaraištis kabojo kreivai, veidas buvo išblyškęs, akys paraudusios. Pamatęs mane, jis puolė ant kelių.
„Kler, prašau. Paklausyk manęs“, – užkimusiu balsu maldavo jis. „Tai ne… aš buvau kvailas.“
Taigi jis žinojo, kad mačiau viską. Sudėjau rankas.
„Aš tave mačiau savo akimis“, – griežtai pasakiau. „Tu pavaizdavai kitą moterį kaip savo žmoną!“
Jo veidas susiraukė. „Tik registratorė girdėjo. Net Ana nepastebėjo. Bet jis įėjo ir pasakė, kad kita moteris apsimeta mano žmona ir turi įrodymų. Jis pasakė, kad ji mus matė, ir išėjo.“
Ana. Toks buvo jos vardas.
„Kai ji tai išgirdo, sušuko garsiai. Visi į mus spoksojo“, – mikčiojo jis. „Buvau jai pasakęs, kad esu išsiskyręs ir gyvenu vienas. Pasakiau jai tiesą. Ji mane atstūmė. Griuvau ant padavėjo ir nusileidau ant nugaros.“
Galėjau tai ryškiai įsivaizduoti prieš save, bet mano skausmas buvo per šviežias, kad būtų galima iš jo pasijuokti.
„Visas kambarys tylėjo“, – tęsė jis. „Žmonės filmavo. O tada atėjo mano viršininkas. Jis pasakė, kad sąžiningumas yra svarbiausias dalykas įmonėje. Kad aš esu gėda. Ir jis mane atleido.“
Mane užliejo vėsus pasitenkinimo jausmas, bet aš likau nejudėdama.
„Aš viską pamečiau, Klere. Net raktus ir piniginę. Bet tavęs prarasti negaliu. Prašau, padarysiu bet ką.“
Jis pažvelgė į mane, jo veidu riedėjo ašaros. „Ji nieko nereiškė. Tu esi mano žmona.“
Akimirką man jo beveik pagailo. Bet vyras priešais mane nebebuvo tas pats, už kurio buvau ištekėjusi.
Pasitraukiau į šalį ir parodžiau į koridorių, kuriame stovėjo jo supakuoti lagaminai. „Galite užeiti“, – ramiai pasakiau, – „bet tik pasiimti savo daiktų“.
Jo akys išsiplėtė. „Kler, prašau. Mes galime tai padaryti. Nutrauksiu visus ryšius, gausite visus mano slaptažodžius. Buvau atviras, atėjau čia viską papasakoti.“
„Tikrai?“ – sušvokštžiau. „Tu nieko nenusipelnei. Mūsų santuoka nutrūko tą akimirką, kai mane pakeitei kitu. Aš tiesiog dar to nežinojau.“
„Aš tave myliu! Tai buvo klaida!”
„Kiek laiko?“ – paklausiau.
Jis tylėjo.
„Pasiimk savo daiktus. Kitaip juos išmesiu.“
Nuleidęs galvą, jis išnešė lagaminus. Kai jis paskutinį kartą atsisuko ir ištarė mano vardą, aš uždariau jam prieš nosį duris.
Pro svetainės langą mačiau, kaip jis krovė lagaminus į automobilį ir pagaliau nuvažiavo.
Ir pirmą kartą per kelias savaites vėl galėjau laisvai kvėpuoti.
