Mano sesuo mirė pagimdžiusi trynukus, kurių jos tėvas niekada nenorėjo. Aštuonerius metus juos auginau viena. Gyvenimas pagaliau tapo ramus – iki tos dienos, kai atsidarė vartai ir vyras, kuris ją paliko, grįžo jos pasiimti.
„Nedaryk to, Džen. Ištekėti už Kriso yra klaida.“
Džen, mano jaunesnioji sesuo, atsisuko į mane vilkėdama vestuvinę suknelę, jos akys prisipildė ašarų.
Nėriniuotos rankovės laisvai kabojo aplink riešus. Per sužadėtuves ji buvo sulieknėjusi. Pastebėjau tai, bet nieko nesakiau.
„Tu nesupranti“, – drebančiu balsu tarė ji.
„Vedybos už Chriso yra klaida.“
„Aš jį myliu. Žinau, kad jis viską sugadina, bet visada sugrįžta.“
Mačiau smulkią raukšlę tarp jos antakių, kurią buvau lyginusi daugiau kartų, nei galėjau suskaičiuoti.
„Jis vis grįžta“, – pasakiau. „Ir tai nesibaigia staiga po vestuvių.“
Ji paėmė mano rankas. „Prašau… tiesiog stovėk šalia manęs. Net jei juo netiki. Tikėk manimi.“
„Net jei juo netiki, tikėk manimi.”
Nurijau viską, ką norėjau pasakyti, ir linktelėjau.
Ką daugiau galėjau padaryti? Buvau jos vyresnysis brolis, jos skydas.
Mes buvome visiškai nepanašūs. Džen svajojo šiltomis spalvomis. Ji troško triukšmo, chaoso ir namo, pilno vaikų.
Vaikystėje ji žaisdavo „Mama“ su savo lėlėmis, jas išrikiuodavo į eilę ir labai švelniai bardavo, kai jos „neklausydavo“.
Aš, kita vertus, įsivaizdavau gyvenimą be atsakomybės: pinigai, kelionės, laisvė – ir vieną dieną atidaryti gyvūnų prieglaudą.
Bet man Džen buvo mano mažoji princesė. Vienintelis žmogus, kurį ginčiau nedvejodama.
Po vestuvių gyvenimas su Chrisu buvo būtent toks, kokio ir bijojau.
Jis tai pasirodydavo, tai dingdavo, kaskart žadėdamas, kad pasikeitė, ir vis tiek vėl išeidavo, kai tik pasidarydavo sunkumų.
Jis kelias savaites nebuvo šalia, o tada staiga atsistojo prieš ją su gėlėmis ir atsiprašymais.
Džen kaskart jį pasiimdavo atgal.
„Jis stengiasi“, – kartą pasakė ji man, gerdama kavą savo mažyčiame bute. „Jis… jam vis dar sekasi.“
„Jam 28-eri“, – pasakiau. – „Ką daugiau čia galima rasti?“
Ji pakeitė temą.
Džen metų metus bandė pastoti – ir vėl ir vėl nesėkmingai.
Kiekvienas neigiamas testas ją vis labiau palaužė.
Tačiau ji liko ryžtinga. Ji dirbo du darbus, taupė kiekvieną centą ir pati apmokėjo dirbtinį apvaisinimą. Chrisas nepadėjo. Na, ne daugiau kaip lengva dalis.
Jis atvyko į susitikimą, pristatė tai, ko reikėjo, o paskui savaitgaliui dingo su draugais.
„Štai kaip jis susidoroja su stresu“, – paaiškino Jen.
Ir tada įvyko stebuklas.
„Trigubai!“ – raudojo į telefoną, kai man pranešė. „Aš tapsiu mama!“
„Trigubai? Oho… neįtikėtina.“
Bet mane iškart apėmė nerimas. Trys kūdikiai. Viena Džen. Nenaudingas vyras. „Ar Krisas laimingas?“
Trumpa pauzė kitame gale viską pasakė.
„Jis… tai apdoroja“, – galiausiai tarė ji.
Procesas. Žinoma.
Vėliau sužinojau, kad jis panikavo. Ir prieš pat gimdymą paliko ją vieną.
Jis sakė, kad trys vaikai nebuvo jo plano dalis. Jis niekada to nenorėjo. Jis norėjo gyventi savo gyvenimą.
Norėjau jo ieškoti, surasti ir išlieti ant jo visą praėjusių metų neapykantą, bet Džen manęs reikėjo. Taigi likau su seserimi.
Džen buvo 32-ąją nėštumo savaitę, kai jai nubėgo vandenys.
Stresas sukėlė priešlaikinį gimdymą. Nuvežiau ją į ligoninę, ir staiga mus apsupo pavojaus signalai, slaugytojos šaukė numerius – ir tada pravirko pirmasis kūdikis.
Garsas buvo plonas ir užkimęs, beveik nežmogiškas.
Tada Džen susmuko.
Pamenu, kaip kažkas pasakė: „Jos pulsas retėja“, o kitas balsas šaukė greitąją pagalbą.
Pamenu, kaip jos ranka manojoje suglebo. Sušukau jos vardą, kai kažkas mane atitraukė – nuo lovos, nuo sesers.
Ji mirė, kol aš spėjau atsisveikinti.
Kiti du kūdikiai išgyveno.
Iš mano sesers liko tik trys mažytės mergaitės.
Kriso jau seniai nebuvo.
Jis buvo pasikeitęs telefono numerį, o šeima tvirtino nežinantys, kur jis yra – tik kad išvyko iš miesto.
Taigi, aš įsivaikinau savo dukterėčias.
Pavadinau jas Ashley, Kaylee ir Sarah – vardus, kuriuos Jen užsirašė sąsiuvinyje, o šalia jų – mažos širdelės. Radau šį sąsiuvinį, kai pakavau jos daiktus.
Mano planai žlugo kartu su seserimi, bet kažkaip gyvenimas tęsėsi.
Keliavome, kai tik galėjome: kelionės automobiliu, pigūs moteliai, per daug greito maisto.
Savaitgaliais padėdavome gyvūnų prieglaudoje. Mergaitės maitino šuniukus ir ginčijosi, kuri gaus laikyti kačiukus.
Aštuonerius metus buvome šeima.
Maniau, kad esame saugūs. Bet klydau.
Gyvenome ramiame priemiesčio rajone, apsupti gerų žmonių.
Kai man tekdavo dirbti iki vėlumos, mergaitėmis rūpinosi ponia Hargrive iš kaimynystės.
Ji išmokė juos nerti kreivus šalikus ir kepti sausainius, kurie kažkodėl visada būdavo ir apdegę, ir žali tuo pačiu metu.
Mergaitės ją vadino močiute, nors ji mums visiškai nebuvo giminaitė.
Simona iš kitos gatvės pusės padėjo ramiau.
Ji atnešdavo sriubos, kai kuri nors iš mergaičių susirgdavo, ir palikdavo priešais duris dėžes su naudotomis knygomis, kurių, anot jos, dukterėčiai nebereikėjo.
Kartais padėkodama jai gamindavau vakarienę. O kartais, kai ji juokaudavo su merginomis ar žiūrėdavo man į akis per stalą, susimąstydavau, ar gyvenimas – kada nors – mums paruošė kažką daugiau.
Ir tada, vieną popietę, kai žaidėme su savo šunimi sode, prie vartų privažiavo automobilis.
Maniau, kad tai pristatymas.
Vartai atsidarė, ir aš vos neapsvaigau.
Tai buvo jis. Krisas.
Vyras, kuris paliko mano seserį ir paliko mergaites dar joms negimus, vėl stovėjo prieš mus.
Jis nusišypsojo ir rankose laikė tris dėžutes bei tris mažas gėlių puokštes.
Už jo stovėjo du aukšti vyrai, sukryžiuoti rankas, veidai tuščiais.
Jis visiškai mane ignoravo ir pritūpė priešais trynukus.
„Sveikos, mano gražiosios mergaitės. Pažiūrėkite, ką jums atnešiau. Lipkite su manimi į automobilį. Aš jums kai ką parodysiu.“
Prieš man spėjant ją apsaugoti, į priekį žengė du aukšti vyrai.
Jie vilkėjo vienodus juodus marškinius ir atrodė taip, lyg būtų pasamdyti būtent tokiam dalykui.
„Pasitrauk iš mano kelio.”
Vienas iš jų pakėlė ranką manęs neliesdamas.
„Pone, prašau… palengvinkite mums. Visiems.“
Už jų mergaitės stovėjo sustingusios. Mūsų šuo, mišrūnas, vardu Biscuit, lojo, nes pajuto įtampą.
„Žinau, kad tai netikėta“, – švelniai tarė Krisas mergaitėms. „Bet aš esu jūsų tėvas.“
Man suspaudė krūtinę. Tėve. Tas žodis buvo kaip ašmenys.
„Mergaite!“ – sušukau. „Ateik pas mane. Tuojau pat.“
Jie judėjo nedrąsiai. Jis pasinaudojo proga.
„Aš tiek daug praleidau ir noriu tau tai atsigriebti. Eime su manimi, ir aš viską paaiškinsiu.“
Ashley suraukė antakius. „Kodėl mes tavęs nepažįstame?“
Jis tyliai nusijuokė. „Nes suaugusieji daro klaidų.“
Vėl bandžiau judėti pirmyn. Vyrai atkartojo kiekvieną mano judesį ir blokavo kiekvieną mano žingsnį.
Jie tiksliai žinojo, kaip mane sutramdyti manęs neliesdami.
„Bėk, mergaite! Tolyn nuo jo!”
Kaylee ir Ashley tuoj pat nubėgo.
Sara dvejojo.
Ashley nubėgo atgal, sugriebė jos ranką ir stipriai patraukė.
„Eime!”
Tą akimirką sodą perskrodė aštrus balsas.
„Kas čia vyksta?”
Ponia Hargrive stovėjo prie atvirų vartų plačiai atmerktomis akimis.
Ji laikė krepšį pomidorų iš savo daržo. Mergaitės pribėgo tiesiai prie jos ir įsikabino į kojas.
Krisas atsistojo, jo šypsenoje trumpam sužibo pykčio šešėlis.
„Aš esu jų tėvas. Atėjau jų aplankyti, ir jie šiek tiek sutrikę.“
„Jie verkia“, – pasakė ponia Hargrive. „O aš jau aštuonerius metus gyvenu kaimynystėje. Niekada jų nemačiau.“
Pagaliau aplenkiau vyrus.
„Tu juos palikai“, – pasakiau, rodydama į Krisą ir eidama link jo. „Dar prieš jiems gimstant.“
„Aš čia ne tam, kad ką nors aptarčiau. Man tiesiog reikia, kad ji būtų su manimi kurį laiką.“
„Kam?“ – paklausė ponia Hargrive.
Jo žandikaulis įsitempė.
„Yra palikimas. Iš mano šeimos pusės. Reikalinga… globa.“
Staiga pasijutau blogai, tarsi man būtų ištraukta žemė iš po kojų.
„Tu ją išnaudoji dėl pinigų?“ – sušukau. „Kaip tu drįsti!“
„Jie sugrįš“, – pasakė jis. „Galėsite juos susigrąžinti, kai viskas bus sutvarkyta.“
„Pamiršk!“ – sušukau. „Nešdinkis iš čia, Krisai. Tu čia nelaukiamas.“
Tada jis ir prarado kontrolę.
Jis puolė į priekį ir sugriebė Kaylee ir Sarah už riešų.
Jie rėkė.
„Liaukis!” – sušukau ir pradėjau bėgti.
Tie du vyrai vėl įsikišo, bet šį kartą aš pasilenkiau, prasispraudžiau pro juos ir atsidūriau tarp Chriso ir vartų.
„Tu niekur nevesi mano mergaičių. Tu jas palikai. Aš jas įsivaikinau. Jos priklauso man.“
Kaylee ir Sarah raudojo ir bandė išsivaduoti. Ashley daužė jį mažais kumščiais, o Biscuit lodama bėgo aplink jo kojas.
Tada pasigirdo kitas balsas.
„Paskambinau pagalbos numeriu“, – pasakė Simone, laikydama mobilųjį telefoną. „Policija jau pakeliui.“
Kriso veidas visiškai išblėso. Du aukšti vyrai pažvelgė vienas į kitą. Vienas iš jų tyliai nusikeikė.
„Ne toks buvo susitarimas“, – sumurmėjo jis.
Tada jie apsisuko ir pradėjo bėgti.
Krisas norėjo sekti paskui, bet Simona jam pastojo kelią.
Vos galėjau patikėti savo akimis.
Ji nubėgo prie vartų tuo pačiu metu kaip ir Kris, bet spėjo ten būti anksčiau. Ji juos uždarė ir laikė uždarytus.
Krisas pasitraukė į šalį, lyg norėtų peršokti tvorą, bet aš jau buvau su juo.
Tolumoje kaukėsi sirenos. Jos artėjo.
Krisas pažvelgė į mane, ir akimirką man pasirodė, kad matau kažką panašaus į gailestį. O gal baimę.
„Tu nesupranti“, – tarė jis.
„Puikiai suprantu“, – pasakiau. „Tu esi būtent toks, kokiu visada tave laikiau.“
Kai atvyko policija, kaimynai kalbėjosi vienu metu. Jie rodė pirštais, aiškino ir bandė vienas kitą pranokti.
Prie manęs priėjo policininkas, pritūpė ir pažvelgė į merginas.
„Ar jūs esate šių vaikų tėvai?“ – paklausė jis.
„Taip“, – pasakiau, prisitraukdamas ją arčiau. „Taip.“
Krisas kažką šaukė apie savo teises, apie palikimą, apie tai, kad visa tai buvo nesusipratimas, o pareigūnai uždėjo jam antrankius ir išsivedė.
Neklausiau. Stipriai apkabinau mergaites ir kvėpavau.
Ashley pažvelgė į mane. „Ar mes saugūs?“
„Taip“, – pasakiau. „Jūs saugūs.“
„Ar jis tikrai mūsų tėtis?“ – paklausė Kaylee.
Svarsčiau, kaip turėčiau atsakyti. Galvojau apie Džen ir ko ji būtų norėjusi. Apie tiesą ir melą, ir visas tarpines erdves.
„Jis padėjo tau atsirasti“, – galiausiai tariau, – „bet išėjo prieš tau gimstant“.
Sara dar stipriau prisiglaudė prie manęs.
„Tu esi vienintelis tėtis, kurio mums reikia, dėde Džošai.“
Ponia Hargreeve nusivedė mus į savo namus, kol policija baigė savo darbą. Ji užėmė merginas, kol aš daviau parodymus.
Simona pasiliko. Ji daug nekalbėjo, tiesiog atsisėdo šalia manęs ir paėmė mano ranką.
Ar ši istorija jums priminė ką nors iš jūsų gyvenimo? Nedvejodami parašykite apie tai „Facebook“ komentaruose.
