Maniau, kad susitikimas su sužadėtinio tėvais bus tiesiog kitas žingsnis mūsų bendros ateities link. Tačiau ta vakarienė virto katastrofa – ir vakaro pabaigoje neturėjau kito pasirinkimo, kaip tik atšaukti vestuves.
Niekada nemaniau, kad būsiu vienas iš tų žmonių, kurie atšaukia vestuves. Bet gyvenimas turi savo staigmenų, ar ne?
Paprastai esu iš tų, kurie priima svarbius sprendimus tik pasikalbėję su draugais ir šeima bei išklausę jų nuomones. Bet šį kartą aš tiesiog žinojau. Žinojau, kad turiu tai padaryti.
Žinojau, kad turiu atšaukti vestuves – nes tai, kas tą vakarą nutiko restorane, buvo kažkas, ko niekada nebūčiau tikėjusis.
Prieš pasakodamas apie tą vakarą, turiu šiek tiek papasakoti apie savo sužadėtinį Ričardą. Su juo susipažinau darbe, kai jis pradėjo dirbti jaunesniuoju apskaitos vadovu. Tiksliai nežinau, kas tai buvo, bet kažkas jame mane traukė. Kažkas, kas iš karto privertė mane į jį pažiūrėti.
Ričardas atitiko patrauklaus vyro įvaizdį: aukštas, stilingais plaukais, šilta šypsena ir puikiu humoro jausmu. Jis greitai tapo mėgstamu biuro nariu, ir netrukus mes jau šnekučiavomės per kavos pertraukėles.
Maždaug po septynių savaičių nuo mūsų pasimatymų pradžios mes vėl pradėjome susitikinėti ir supratau, kad jis yra viskas, ko galėjau norėti iš partnerio. Pasitikintis savimi, draugiškas, atsakingas ir orientuotas į sprendimus. Būtent tokio vyro reikėjo tokiai nerangiai moteriai kaip aš.
Mūsų santykiai vystėsi labai greitai. Pernelyg greitai, kai dabar pagalvoju. Ričardas man pasipiršo po vos šešių mėnesių, ir aš buvau taip įsitraukusi į šį audringą romaną, kad nedvejodama sutikau.
Viskas jame atrodė tobula – išskyrus vieną dalyką: niekada nebuvau sutikusi jo tėvų. Jie gyveno kitoje valstijoje, ir Ričardas visada rasdavo pasiteisinimą, kodėl negalime jų aplankyti. Bet kai jie sužinojo apie mūsų sužadėtuves, primygtinai reikalavo su manimi susitikti.
„Jie tave pamils“, – patikino mane Ričardas, spustelėdamas mano ranką. – „Rezervavau staliuką penktadienio vakarui šioje naujoje, stilingoje vietoje miesto centre.“
Kelias kitas dienas buvau visiška nervų katastrofa. Ką turėčiau apsirengti? O jeigu jiems nepatiksiu? O jeigu jie lieps Ričardui mane palikti?
Prisiekiu, pasimatavau, regis, tuziną drabužių, kol apsistojau ties klasikine juoda suknele. Norėjau atrodyti elegantiškai, bet ne per daug puošniai.
Penktadienį anksti grįžau namo iš darbo ir pasiruošiau. Subtilus makiažas be makiažo, gražūs juodi aukštakulniai, maža rankinė ir natūralūs plaukai. Paprasta, bet puikiai tinkanti šiai progai. Netrukus po to mane pasitiko Richardas.
„Atrodai nuostabiai, mažute!“ – tarė jis, mirktelėdamas ta šypsena, kurią taip mylėjau. „Pasiruošusi?“
Linktelėjau ir bandžiau nuryti nervingumą. „Labai tikiuosi, kad jiems patiksiu.“
„Jie tai padarys“, – tarė jis, laikydamas mane už rankos. „Tu turi viską, ko tėvai gali norėti savo vaiko partneryje. Tu esi nuostabi tiek vidumi, tiek išore.“
Tą akimirką pajutau šiokį tokį palengvėjimą. Bet nebuvau pasiruošęs dramai, kuri tuoj mus apims.
Po kelių minučių įėjome į restoraną, ir jis mane užgniaužė kvapą. Nuo lubų kabojo krištoliniai sietynai, o ore skambėjo švelni fortepijono muzika. Tai buvo tokia vieta, kur net vandens stiklinės atrodė brangios.
Prie staliuko prie lango pamatėme Ričardo tėvus. Mums priėjus, jo mama Izabelė – smulki moteris tobulai sušukuotais plaukais – iškart atsistojo. Tėvas Danielis, kuris atrodė labai griežtas, liko sėdėti.
„O, Ričardai!“ – guguodamas sušuko jo mama, kai atvykome, visiškai nekreipdama į mane dėmesio. Ji stipriai apkabino Ričardą, o tada laikė jį per ištiestą ranką. „Atrodai toks silpnas. Ar numetei svorio? Ar valgai pakankamai?“
Stovėjau ten, nežinodama, ką daryti su savo rankomis, kol Ričardas pagaliau mane prisiminė.
„Mama, tėti, čia Klara, mano sužadėtinė.“
Jo mama nužvelgė mane nuo galvos iki kojų.
„O taip, labas, brangioji“, – tarė ji ir nusišypsojo, bet šypsena nepasiekė jos akių.
Jo tėvas tik suurzgė.
Kai atsisėdome, bandžiau pradėti pokalbį.
„Taip malonu pagaliau jus abu susipažinti. Ričardas man tiek daug apie jus papasakojo.“
Bet nespėjus nė vienam iš jų atsakyti, priėjo padavėjas su valgiaraščiais. Mums juos vartant, Ričardo mama pasilenkė prie jo.
„O, brangioji, – garsiai sušnibždėjo ji, – ar mama turėtų užsakyti tau? Žinau, kaip tu jautiesi, kai turi per daug pasirinkimų.“
Kas per…? – pagalvojau.
Ričardui buvo trisdešimt metų, ir Izabelė elgėsi su juo taip, lyg jam būtų aštuoneri. Bet, mano siaubui, jis tiesiog linktelėjo. Tikėjausi, kad jis ją sustabdys, lieps nesielgti su juo kaip su vaiku. Bet klydau.
„Ačiū, mama“, – tarė jis. „Žinai, ką aš mėgstu.“
Bandžiau atkreipti Ričardo dėmesį, bet jis buvo prilipęs prie savo motinos. Tada ji užsisakė brangiausius patiekalus iš meniu jiems abiem: omarą, jautienos šonkauliukus ir 200 dolerių vertės butelį vyno.
Kai atėjo mano eilė, užsisakiau tik paprastą makaronų patiekalą. Jaučiausi per daug alkanas, kad net nebūčiau alkanas.
Laukdami maisto, Danielis pagaliau atsisuko tiesiai į mane.
„Taigi, Klara“, – šiurkščiu balsu tarė jis, – „kokie tavo ketinimai dėl mūsų sūnaus?“
Beveik užspringau vandeniu. „Atsiprašau?“
„Na, tu nori už jo tekėti, ar ne? Kaip ketini juo pasirūpinti? Žinai, kad jam reikia idealiai išlyginti marškinius, ir jis negali miegoti be savo specialios pagalvės.“
Pažvelgiau į Ričardą – tikėdamasi, kad jis įsikiš, pasakys tėvui, kad tai nederama. Bet Ričardas tiesiog sėdėjo. Tyliai.
„Aš… e…“, – sumikčiojau. – „Mes dar iš tikrųjų apie tokias detales nekalbėjome.“
„O, brangioji, turėsi greitai tai išmokti“, – įsiterpė Izabelė. „Mūsų Ričis labai jautrus. Jam reikia vakarienės lygiai 18 val. kiekvieną dieną. Ir net negalvok jam patiekti daržovių. Jis jų nelies.“
Gerai. Aš tam neprisiregistravau, pagalvojau. Kas čia vyksta? Kodėl Ričardas nieko nesakė? Kodėl jis leido tėvams elgtis su juo kaip su kūdikiu?
Tuo metu atnešė maistą, ir man nereikėjo nieko sakyti. Tačiau kol mes valgėme, Ričardo tėvai tiesiog tęsė savo pokalbį.
Negalėjau patikėti savo akimis, kai Izabelė pradėjo pjaustyti jo kepsnį, o Danielis vis primindavo jam naudoti servetėlę. Sėdėjau sustingusi.
Kaip ir tikėjausi, mano apetitas jau seniai buvo išgaravęs. Aš tik pakrapščiau makaronus ir stebėjausi, kodėl to nepastebėjau anksčiau. Kodėl Ričardas tiek daug pasiteisinimų sugalvojo, kad neleistų mums aplankyti jo tėvų?
Dabar kiekvienas pasiteisinimas staiga įgavo prasmę.
Vakarienei artėjant prie pabaigos, lengviau atsidusau, tikėdamasi, kad blogiausia jau praėjo. Bet ne… ši košmariška vakarienė tik artėjo prie kulminacijos.
Kai padavėjas atnešė sąskaitą, Izabelė ją iškart griebė, kol kas nors dar nespėjo į ją žvilgtelėti. Tiesą sakant, iš pradžių pamaniau, kad ji iš mandagumo bando mane sulaikyti nuo mokėjimo. Tačiau tai, ką ji pasakė toliau, privertė mane į ją spoksoti išplėstomis akimis.
„Taigi, brangioji, manau, kad teisinga, jog pasidaliname po lygiai, ar nemanai?“ Ji man nusišypsojo. „Juk dabar mes esame šeima.“
Jie užsisakė maisto ir vyno už šimtus dolerių, o aš užsisakiau makaronų patiekalą gal už 20 dolerių. O dabar jie rimtai tikėjosi, kad sumokėsiu pusę? Niekada!
Visiškai apstulbusi, spoksojau į Ričardą, tyliai maldaudama, kad jis ką nors pasakytų. Tikėjausi, kad jis mane apgins ir paaiškins mamai, kokia tai absurdiška. Bet šis vyras tiesiog sėdėjo – vengdamas mano žvilgsnio.
Tą akimirką viskas tapo visiškai aišku. Tai nebuvo vien dėl didelės sąskaitos. Tai buvo mano ateitis, jei ištekėsiu už Richardo. Aš ne tik ištekėsiu už jo – aš taip pat ištekėsiu už jo tėvų.
Taigi giliai įkvėpiau ir atsistojau.
„Tiesą sakant“, – pradėjau ramiu balsu, – „manau, kad aš tik pati moku už savo maistą“.
Ričardui ir jo tėvams spoksant į mane, išsitraukiau piniginę ir padėjau ant stalo pakankamai grynųjų, kad sumokėčiau už makaronus ir gaučiau dosnius arbatpinigius.
„Bet…“ – protestavo Izabelė. – „Mes esame šeima!“
„Ne, nesame“, – pasakiau, žiūrėdamas jai tiesiai į akis. „Ir nebūsime.“
Tada atsisukau į Ričardą, kuris pagaliau sutiko mano žvilgsnį. Jis atrodė sutrikęs, tarsi negalėtų suvokti, kas vyksta.
„Ričardai, – tyliai tariau, – tu man patinki. Bet ši… šitos ateities aš nenoriu. Neieškočiau vaiko, kuriuo reikėtų rūpintis. Noriu partnerio. Ir nemanau, kad esi tam pasiruošęs.“
Nuėmiau nuo piršto sužadėtuvių žiedą ir padėjau jį ant stalo.
„Atsiprašau, bet vestuvės atšauktos.”
Tada apsisukau ir išėjau iš restorano – už manęs matėsi trys apstulbę veidai.
Išėjus į vėsų nakties orą, pasijutau lyg nuo pečių būtų numestas svoris. Taip, skaudėjo. Taip, darbe bus nejauku. Bet žinojau, kad priėmiau teisingą sprendimą.
Kitą rytą grąžinau savo vestuvinę suknelę.
Kol pardavėja apdorojo mano pinigų grąžinimą, ji paklausė, ar viskas gerai.
Nusišypsojau – lengviau nei per kelis mėnesius. „Žinai ką? Viskas bus gerai.“
Ir tą akimirką supratau: drąsiausia, ką galite padaryti, tai pasitraukti nuo to, kas jums netinka. Tuo metu tai skauda, bet ilgainiui tai geriausias dalykas, kurį galite sau padaryti.
Argi tu irgi taip nemanai?
