Kai mano buvusi uošvė netikėtai atėjo aplankyti mano vaikų, aiškiai jai pasakiau, kad kitą kartą ji turėtų mane įspėti. Po savaitės ji vėl buvo prie mano durų. Ji visiškai pasimetė, nes neleidau jai peržengti savo ribų – ir tada ji gavo skaudžią pamoką.
Mėgavausi tingiu šeštadienio rytu, kai kažkas energingai pasibeldė į mano buto duris.
Sustingau. Tie trys tikslūs smūgiai, atlikti su tinkamomis pauzėmis tarp jų, nubloškė mane tiesiai į praėjusius metus, kai subyrėjo mano santuoka, o uošvė kiekvieną prakeiktą dieną stovėdavo prie mūsų durų, duodama man „patarimų“, kaip padaryti jos sūnų laimingą.
Tarsi nauja akių šešėlių paletė būtų sustabdžiusi mano buvusiąją nuo apgaudinėjimo.
Bet Linda negalėjo dabar būti čia ir belstis į mano duris. Ji gyveno už devynių valandų kelio, o buvo kiek po aštuonių ryto.
Ant pirštų galų slinkdamas durų, žvilgtelėjau į vaikus, bet jie buvo visiškai pasinėrę į animacinius filmukus per televiziją. Netoli durų pritūpiau ir žvilgtelėjau pro siaurą tarpelį žaliuzių, dengiančių stiklinę plokštę šalia durų, apačioje.
Balti „Ked“ bateliai. Šiek tiek patinusios kulkšnys. Nekantrus pirštų trinktelėjimas. Tada vėl pasigirdo tas beldimas – ir mano skrandis susitraukė.
Dabar jokių abejonių nebeliko. Mano buvusi uošvė stovėjo prie mano durų lyg vaiduoklis, kurio negalėjau išvaryti.
Tyliai sudejavau ir atidariau duris.
„Linda, ką tu čia veiki?”
„Kaylee!“ – čiulbėjo ji, prasibraudama pro mane. „Kaip tik buvau netoliese. Ar man tikrai reikia priežasties pamatyti savo anūkus?“
Ypač tame rajone. Žinoma. Nes žmonės tiesiog važiuoja per miestą, esantį už devynių valandų kelio nuo namų.
Tada vaikai ją pastebėjo. Jų galvos šovė nuo žemės, akys buvo išplėstos.
„Močiutė Linda!”
„Mano mažyliai!“ Ji puolė prie jų išskėstomis rankomis ir apkabino.
Ir tada prasidėjo kritika.
„Tu toks sulieknėjai, vargše.“ Ji vėl paleido mano sūnų, laikydama jį už pečių. „Ar mama tave pakankamai maitina, a?“
Mano žandikaulis įsitempė.
Ji išsitiesė, nusivalė dulkes nuo kelių ir jos žvilgsnis apžvelgė butą. „Jūs abu tikriausiai pasiilgote tikrų namų su dideliu, gražiu sodu, kuriame galėtumėte žaisti.“
„Čia yra daugybė parkų“, – pasakiau.
Ji pažvelgė į mane ir plačiai nusišypsojo. „O, žinoma. Bet tai ne tas pats, ar ne?“
Kavos aparatas gurguliavo.
„Geras laikas“, – tarė Linda, eidama virtuvės link. „Norėčiau puodelio kavos, Kaylee. Esu tikra, kad ketini man jos pasiūlyti, kai įeisiu.“
Ką gi daugiau galėjau daryti, kaip tik paruošti jai kavos? O kol buvau užsiėmusi, ji ėmė knaisiotis mano šaldytuve.
„Ar tai migdolų pienas?“ Ji pakėlė pakėlę pakuotę ir su siaubu pažvelgė į mane. „Ar tai nesujaukia berniuko hormonų?“
„Tai tik pienas, Linda.“
„Tačiau sojoje ir migdoluose yra medžiagų, kurios…“
„Pediatras sako, kad viskas gerai.“
Ji padėjo jį atgal su tyliu prunkštelėjimu, tarsi aš būčiau ta neprotinga, neleisdama jai nuspręsti, ką pirkti. Tada jos žvilgsnis užkliuvo už šaldytuvo durelių.
Ji spoksojo į mano dukters drakono piešinį, kuris buvo pritvirtintas prie šaldytuvo braškės formos magnetu.
„Kas čia, Lili?“ – Linda atsisuko į mano dukterį. „Maniau, kad tau patinka princesės, mieloji. O ne baisūs monstrai.“
Mano dukra sutrikusi pakėlė akis nuo savo animacinio filmuko. „Man patinka drakonai.“
Linda liūdnai atsiduso.
„Ar jai kažkas negerai?“ – sušnibždėjo man Linda. – „Matau, kad leidi jai nešioti trumpus plaukus. Tai labai… berniukiška.“
„Lilė pati išsirinko šukuoseną“, – pasakiau ramiu balsu. „Jai taip patinka.“
Linda pakėlė antakį ir sučiaupė lūpas. Ji daugiau nieko nesakė – bet jai to ir nereikėjo. Nepritarimas tvyrojo ore kaip radiacija užterštoje zonoje.
Jei ir buvo vienas dalykas, kurį Linda tikrai mokėjo daryti, tai buvo gebėjimas priversti tave pasijusti mažu neištariant nė vieno pikto žodžio.
Kitą pusantros valandos ji klaidžiojo po butą, neprašydama patarimų apie laiką prie ekranų, mitybą, „stimuliacijos lygį“ ir tariamą Lily „moteriškų“ žaislų trūkumą.
Kiekvienas žodis atrodė kaip neišlaikomas testas, bet aš išlikau rami.
Galiausiai ji nuėjo prie durų.
„Turiu eiti, bet greitai grįšiu, Kaylee.“ Ji nusišypsojo ir paglostė mano ranką. „Atrodai taip, lyg tau reikėtų pagalbos.“
Tikrai ne.
Priverčiau nusišypsoti. „Visada gali aplankyti vaikus, Linda. Bet negali tiesiog pasirodyti nepranešusi. Kitą kartą pranešk man bent prieš savaitę. Aš nedarau netikėtų vizitų.“
Jos ranka atsitrenkė į krūtinę, lyg būčiau jai trenkęs. „Nemanau, kad ta šeima turėjo planuoti meilę.“
„Man reikia žinoti, kada atvyksi, Linda.“
Ji ilgai į mane spoksojo. Tada apsisuko ant kulno ir išėjo, jos balti „Ked“ bateliai girgždėjo ant betono.
Ji neatsisveikino su vaikais ir neatsisuko. Ji tiesiog nužingsniavo – giliai įžeista, kad išdrįsau nustatyti ribą.
Uždariau duris ir atsiremiau į jas, širdis daužėsi krūtinėje.
Jei tik tai būtų buvusi pabaiga.
Po savaitės plaudamas puodelius virtuvėje vėl išgirdau tą tipišką Lindos beldimą.
Beveik išmečiau savo mėgstamą puodelį. Priėjau prie durų ir žvilgtelėjau pro plyšį žaliuzių apačioje. Ir taip – ten buvo Lindos balti „Ked“ bateliai, jos pirštai nekantriai trankėsi.
Buvau jai liepęs neateiti nepranešęs, o vis tiek ji vėl čia.
Jei dabar atidaryčiau duris, pasakyčiau jai, kad mano ribos nesvarbios. Kad ji gali bet kada mane ignoruoti – ir aš vis tiek ją įsileisiu.
Man tai buvo viskas.
Tyliai nuėjau nuo durų. Vaikai vėl žiūrėjo animacinius filmukus, bet tyliai juos nusiunčiau į miegamąjį, kad galėtų toliau žiūrėti per televizorių.
Vėl pasibeldė, šįkart garsiau. Buvau pasiryžęs nekreipti dėmesio, bet tada mano telefonas suvibravo ant virtuvės stalviršio.
Linda. Stebėjau, kaip suskambo telefonas. Jis nutilo, o paskui vėl suskambo. Penkis kartus iš eilės. Per šeštąjį skambutį išėjau į mažą balkoną ir atsiliepiau.
„Žinau, kad esi ten“, – tarė Linda nekantraujančiu balsu. „Noriu pamatyti vaikus.“
„Tu man nesakei, kad atvažiuoji.“
„Tai buvo paskutinės minutės sprendimas! Nebauskite manęs už meilę savo anūkams.“
Užmerkiau akis. „Mūsų nėra namie.“
„Melagis.”
Padėjau ragelį.
Lauke pasigirdo Lindos balsas, toks garsus, kad prasiskverbė pro duris.
„VAŽIAVAU DEVYNIAS VALANDAS, KAD JĄ PAMATYTUM! Koks MONSTRAS saugo močiutę nuo savo kraujo?! TU LIGO!”
Mano rankos ėmė drebėti. Vaikai stovėjo tarpduryje, išblyškę iš baimės. Priėjau prie jų, atsisėdau ant grindų ir pritraukiau arčiau.
„Viskas gerai. Močiutė tik pyksta. Ji greitai išeis.“
Bet tada durys ėmė drebėti. Ji stipriai į jas pasibeldė.
„ĮLEISKITE MANE, arba AŠ IŠSPRĘSIU ŠIAS DURIS!”
Įjungiau vaikams filmą. Uždariau miegamojo duris ir padidinau garsą. Jie buvo išsigandę ir sutrikę, ir aš nekenčiau, kad jiems teko tai matyti, bet nesiruošiau pasiduoti. Linda turėjo išmokti gerbti taisykles.
Tada staiga: tyla.
Sulaikiau kvėpavimą ir suskaičiavau iki dvidešimt. Galbūt jos nebėra. Prisėlinau prie durų ir prispaudžiau prie jų ausį. Nieko.
Maniau, kad laimėjau, tarsi viskas būtų baigta.
Tada: BUM. BUM. BUM.
„Policija. Atidarykite duris.”
Mano kraujas atšalo nuo ledo.
Lėtai atidariau ir leidau grandinėlei užsifiksuoti. Ten stovėjo du uniformuoti pareigūnai, laisvai laikydami rankas prie diržų.
Ir tiesiai už jų – tarsi pagaliau save atskleidžianti lėlininkė – stovėjo Linda.
„Ponia, – tarė pirmasis pareigūnas, – atliekame sveikatos patikrinimą. Kažkas pranešė, kad tris dienas iš jūsų negavo jokių žinių.“
Spoksojau į Lindą. Ji atsakė žvilgsniu – didelėmis, nekaltomis akimis.
„Tai netiesa“, – sausai pasakiau. „Mano buvusi uošvė mane jau valandą vargina. Esu tikra, kad ji skambino, norėdama priversti mane atidaryti duris.“
Linda puolė į priekį, lyg būtų laukusi ženklo. „Ji meluoja! Ši moteris nestabili! Ji apsimetė, kad jos nėra namie, o dabar, matai, ji čia! Ką dar ji slepia?! Reikia kažką daryti!“
Į paviršių iškilo tas senas, pažįstamas jausmas – impulsas susimažinti, kad visi kiti jaustųsi didesni. Vietoj to, ištiesiau pečius ir atsisukau į pareigūnus.
„Neturiu ko slėpti.“ Prašom užeiti, pareigūnai, bet ne jūs.
Lindos smakras nulinko. Ji pradėjo keiktis, bet pareigūnai ją pertraukė. Atrišau grandinę ir įleidau policininkus į butą.
„Aš jai liepiau neateiti nepranešus“, – paaiškinau, jai apsidairus. „Ji vis tiek tai padarė. Aš neatidarau durų, nes nesu jai skolingas netikėto vizito. Ji pasinaudojo tavimi, kad jėga įsibrovė į mano butą.“
Jie vaikščiojo po butą, pamatė vaikus, miegamajame žiūrinčius televizorių, ir linktelėjo galvomis, kai paaiškinau, kad turiu padidinti garsą, nes Linda juos gąsdina. Savo mobiliajame telefone parodžiau jiems Lindos praleistus skambučius.
„Manau, kad matėme pakankamai“, – tarė pirmasis pareigūnas. „Atsiprašome už nepatogumus, ponia.“
Palydėjau ją iki durų. Antrasis pareigūnas nuėjo priekyje ir atsistojo tiesiai priešais Lindą.
Tai, kas įvyko toliau, beveik privertė Lindos priekabiavimą „atsipirkti“.
„Sakei valdymo centrui, kad kelias dienas nieko iš jos negirdėjai. Bet ką tik jai skambinai šešis kartus?“
Linda sumikčiojo. „Aš… aš… na, ji neatsakė…“
„Tai ne sveikatos patikrinimas. Jie tyčia pateikė melagingą pranešimą, ir tai yra nusikaltimas. Mes tai registruojame kaip piktnaudžiavimą pagalbos iškvietimo ištekliais.“
Lindos burna atsivėrė ir užsidarė lyg žuvis iš vandens.
Pirmasis pareigūnas atsisuko į mane: „Ar norite pateikti pranešimą apie neteisėtą įsibrovimą?“
„Ar galiu tai padaryti?”
„Taip, ponia.“
Linda pratrūko. „Tu negali to padaryti! Aš esu šių vaikų močiutė! Aš nusipelniau…!“
„Jūs nusipelnėte išvykti, kol mes jus išsivežėme“, – tarė antrasis pareigūnas.
Jie ją išvedė. Ji vis dar rėkė, kai jie dingo koridoriumi, toliau vaidindami auką. Uždariau duris ir, giliai iškvėpdamas, atsiremiau į jas.
Bet tai dar nebuvo pabaiga.
Po valandos sėdėjau artimiausiame parke ir stebėjau vaikus žaidimų aikštelėje, kai suskambo mano mobilusis telefonas.
Žinoma, tai buvo mano buvęs.
„Tu iš tikrųjų iškvietei policiją prieš mano motiną?!“ – sušuko jis vos tik atsiliepiau į skambutį. „Ji tik norėjo pamatyti vaikus. Tu toks kartėlis.“
Užmerkiau akis. Žinoma.
„Negaliu patikėti, kad tu…”
„Tyliau, Krisai“, – atkirtau aš, jį nutraukdama. „Tavo mama iškvietė policiją ir pateikė melagingą pranešimą. Ji išgąsdino vaikus. Tai neturi nieko bendra su meile, tai yra kontrolė. O jei ji vėl čia pasirodys, aš prašysiu draudžiamojo orderio. Supranti?“
Kitame gale tyla. Tada jis padėjo ragelį.
Padėjau telefoną į šalį ir pažvelgiau į savo vaikus. Jiems viskas buvo gerai. Mums viskas buvo gerai.
