Maniau, kad sunkiausia gimdymo dalis bus sąrėmiai. Klydau. Niekas manęs neparuošė akimirkai, kai uošvė nuspręs, kad ji turi daugiau teisės būti tame gimdymo kambaryje nei mano paties mama… vien dėl pinigų.
Mano vardas Selena, man 27 metai. Kai buvau 39 savaičių nėščia su savo pirmuoju vaiku, maniau, kad viską suplanavau: mano mama Daisy turėjo būti su manimi. Ir mano vyras Aaronas taip pat. Jie buvo du žmonės, kurių man labiausiai reikėjo tą akimirką.
Mano mama visada buvo mano vienintelė tikra draugė. Kiekvieno vizito pas gydytoją metu nėštumo metu, su kiekviena pykinimo banga ir su kiekviena panikos kupina 3 val. nakties paieška „Google“, norint sužinoti, ar tai, ką jaučiu, yra normalu, – ji buvo šalia.
„Būsi nuostabi mama, mano brangioji“, – vieną popietę tarė ji, ranka uždėdama ant mano apvalaus pilvuko. „Ir aš nekantrauju susitikti su šia mažyle.“
„Noriu, kad būtum šalia, kai ji atvyks“, – pasakiau. „Tu ir Aaronas. Niekas kitas.“
Ji nusišypsojo, ir jos akyse kaupėsi ašaros. „Net laukiniai arkliai negalėtų manęs sustabdyti!“
Turėjau geriau žinoti, nei manyti, kad tai bus taip lengva.
Glorija, mano uošvė, visada turėjo savo nuomonę apie viską. Ji tokia moteris, kuri įeina į kambarį ir iškart pradeda perstatinėti daiktus, nes jie neatitiko jos pačios nurodymų.
Kai jai pasakėme, kad laukiuosi, ji iškart pradėjo kurti planus. Niekada nebuvau tik apie tai, ko aš noriu. Ji tiesiog priiminėjo sprendimus.
„Užrašiau tave į nėščiųjų kursus Memorialinėje ligoninėje“, – paskelbė ji per sekmadienio pietus. „Jie geriausi visoje valstijoje. Ir aš jau sumokėjau už privatų gimdymo kabinetą.“
„Gloria, tu tikrai dosni, – pradėjau, – bet mes dar net nenusprendėme, kur gimdysime.“
„Žinoma, gimdysi Memorial ligoninėje. Aš viskuo pasirūpinau.“
Kitame stalo gale sutikau mamos žvilgsnį. Ji man šyptelėjo ta šypsena, kuri pasakė: „Tiesiog paleisk tai.“
Taigi, aš viską leidau ramybėje. Padėkojau Glorijai ir pasakiau sau, kad nesvarbu, kur gimė kūdikis, svarbu, kad jis būtų sveikas. Bet tai buvo svarbu. Nes Glorijos dovanos visada buvo teikiamos su sąlygomis, net jei ji jų niekada aiškiai neišsakydavo.
Antradienį, 2 val. ryto, man nubėgo vandenys. Pakeliui į ligoninę paskambinome mamai. Ji mus pasitiko automobilių stovėjimo aikštelėje – vis dar su pižama, su skubiai užsimestu paltu.
„Kaip jautiesi, mieloji?“ – paklausė ji.
„Baisu“, – prisipažinau. „Bet pasiruošęs.“
Sąrėmiai prasidėjo nestipriai; iš pradžių viskas dar atrodė pakenčiama. Slaugytoja paguldė mane į privatų gimdymo kabinetą, už kurį sumokėjo Glorija, ir stebėjo mano progresą.
„Puikiai dirbate“, – maloniai tarė ji. – „Su kuo norėtumėte būti kambaryje?“
„Mano vyras ir mama“, – nedvejodama pasakiau.
Apie trečią valandą sąrėmiai sustiprėjo. Mama stovėjo šalia lovos ir sukamaisiais judesiais glostė mano apatinę nugaros dalį, o aš, laikydama Aarono ranką, ją spaudžiau.
„Giliai įkvėpk“, – sumurmėjo mama. „Kaip ir treniravomės.“
„Aš to negaliu padaryti“, – sušnibždėjau.
„Taip, tu gali tai padaryti. Tu jau tai darai.“
Aaronas atrodė išblyškęs, bet ryžtingas. „Tu esi stipriausias žmogus, kokį pažįstu. Mūsų mergaitei taip pasisekė, kad tu esi jos mama.“
Akimirką, nepaisant skausmo, pajutau kažką panašaus į ramybę. Mano žmonės buvo su manimi.
Ir tada įėjo Glorija. „Belks, belks!“ – dainavo ji ir prasibrovė pro duris net nepasibeldusi. „Aš čia!“
Pakėliau akis, sutrikusi dėl skausmo. „Glorija? Ką tu čia veiki?“
„Ką tai turėtų reikšti? Aaronas man parašė, kad gimdai. Aš būsiu močiutė!“ Ji padėjo dovanų maišelį ant lentynos. „Atnešiau kai ką kūdikiui.“
Dar vienas sąrėmis atėmė žadą. Kai vėl atmerkiau akis, Glorija žvalgėsi po kambarį. Jos žvilgsnis užkliuvo už mano motinos, ir kažkas jos veide sukietėjo.
„Žinai“, – lėtai tarė ji, atsisukdama į seserį, – „manau, kad čia nereikia tiek daug žmonių. Jau šiek tiek perpildyta.“
Slaugytoja atrodė suirzusi. „Pacientas paprašė dviejų palydovų. Tai visiškai atitinka mūsų taisykles.“
Glorija nusišypsojo, bet jos žvilgsnis liko šaltas. „Taip, bet aš esu močiutė. Ir, tiesą sakant, manau, kad turiu daugiau teisės būti čia NEI TU“, – ji parodė į mano mamą.
„Atsiprašau?“ – tyliai, bet griežtai paklausė mama.
„Aš pasakiau, ką pasakiau.“ Gloria sukryžiavo rankas. „Aš už viską sumokėjau. Už pamokas, už šį privatų kambarį… už viską. TU neprisidėjai nė cento prie šio nėštumo. Tai KODĖL TAU turėtų būti leista dalyvauti svarbiausioje dalyje?“
Man užgniaužė kvapą. „Glorija, apie ką tu kalbi?“
„Kalbu apie teisingumą, Selena. Tavo mama nieko nedarė, kad pasiruoštų šiam kūdikiui. Ji neinvestavo į tavo priežiūrą. Aš investavau. Tad logiška, kad čia esu aš, o ne ji.“
„Mama, taip nebūna“, – įsitempusiu balsu tarė Aaronas.
„Ar neveikia?“ Ji atsisuko į seserį. „Aš sumokėjau už šį kambarį. Ar tai nesuteikia man teisės spręsti, kas juo naudosis?“
Slaugytoja atrodė sutrikusi. „Ponia, pacientė sprendžia, kas dalyvaus gimdyme. Ne tas, kuris sumokėjo už palatą.“
„Tai absurdiška! Aš turiu tokią pačią teisę susitikti su savo anūku, kaip ir bet kas kitas!”
„Galėsi ją pamatyti, kai ji gims“, – ištariau. „Bet dabar man reikia mamos.“
Glorijos veidas paraudo. „Tavo mama? Ta moteris, kuri NIEKO nedarė, tik sėdėjo ir leido man daryti VISKĄ? Vargu ar taip manau, brangioji.“
Ji atsisuko į seserį. „Noriu, kad ji būtų išvesta. NEATIDĖLIOTINAI. Arba pati iškviesiu apsaugą.“
„Tu negali rimtai kalbėti“, – sušnibždėjo mama. Jos rankos drebėjo. „Glorija, aš esu jos mama.“
„Ir aš esu močiutė! Tai mano sūnaus vaikas! Aš užsitarnavau teisę čia būti!”
„Nusipelnė?“ – mano balsas užlūžo. „Niekas čia neprivalo nieko užsidirbti. Svarbu, kas aš noriu būti su savimi, kol gimdysiu vaiką!“
„Tai gal reikėjo apie tai pagalvoti iš anksto, prieš versiant mane už viską mokėti!”
Mane pervėrė dar vienas sąrėmis, ir aš suklykau. Mama tiesė ranką, bet Glorija įsikišo.
„Ponia, tikrai privalau paprašyti jūsų atsistatydinti“, – tvirtai tarė sesuo.
„Aš pasitrauksiu, jei JI išeis!“ Gloria pirštu bakstelėjo į mano mamą. „Noriu, kad ji tuojau pat išeitų iš šio kambario!“
Mamos akys prisipildė ašarų. „Selena, aš galiu eiti. Nenoriu sukelti jokių problemų.“
„Ne!“ – bandžiau atsistoti tiesiai. „Mama, prašau, neišeik. Man tavęs reikia.“
„Jai tavęs nereikia“, – atkirto Glorija. „Ji turi mane. Ir ji turi Aaroną. Tu tik užimi vietą.“
Mama pravirko ir jau ruošėsi išeiti, kai vyras trenkė kumščiu į stalą ir įsikišo: „Užteks!“
Glorija sumirksėjo. „Ką?“
„Sakiau, užteks, mama. Tu išeini. Tuojau pat.“
„Aaronai, nebūk juokingas. Aš tavo mama.“
„Ir ji mano žmona!“ – pakilo jo balsas. „Moteris, kurią aš pasirinkau. Moteris, kuri tuoj pagimdys mūsų dukrą. Ir jei ji nori, kad jos mama būtų čia, tai jos mama lieka čia. Diskusijos pabaiga.“
Glorijai atsivėrė burna. „Tu negali rimtai kalbėti.“
„Ar atrodau taip, lyg juokaučiau? Tu nekontroliuos šios akimirkos. Tu nenuspręsi, kas čia „vertas“, vien dėl to, kad išleidai pinigų. Tai visai ne apie tave.“
„Aš esu tavo mama!”
„Tai elkis taip ir elkis! Elkis kaip žmogus, kuriam rūpi mano žmona, o ne kaip žmogus, kuriam būtinai reikia būti dėmesio centre!“
Kambaryje tvyrojo tyla lyg svoris, o Glorijos veidas susiraukė. „Aaronai, aš tiesiog norėjau būti to dalimi.“
„Tai tu. Bet ne dabar. Šiuo metu Selenai reikia žmonių, kurių ji norėjo. Taigi, gali arba išeiti savo noru, arba liepsiu apsaugai tave palydėti. Tavo pasirinkimas.“
Glorija pažvelgė į jį, tada į mane, tada į mamą. Užuot atsiprašiusi, ji griebė savo krepšį ir puolė prie durų.
„Puiku! Bet nešliaužk atgal, kai suprasi, kokią klaidą padarei!“ – suurzgė ji ir trenkė durimis.
Pradėjau verkti ne tik iš skausmo, nors kitas sąrėmis jau artėjo. Verkiau iš palengvėjimo, iš šoko ir iš absurdiškos realybės to, kas ką tik įvyko.
Mama priėjo prie manęs ir paėmė mane už rankos. „Labai atsiprašau, brangioji.“
„Tu nieko nesukėlei“, – griežtai tarė Aaronas. „Tai buvo mano mama. Ir jai teks gyventi su pasekmėmis.“
Kitos kelios valandos virto skausmu ir išsekimu. Bet kaskart, kai norėdavau pasiduoti, išgirsdavau mamos balsą arba pajusdavau Aarono ranką savojoje – ir rasdavau jėgų kitam bandymui.
Mūsų dukra gimė 6:47 ryto. Ji atėjo į pasaulį verkdama, paraudusi ir tobula. Slaugytoja padėjo ją man ant krūtinės, ir aš pažvelgiau į tą mažą veidelį, visiškai priblokšta.
„Labas, mergaite“, – sušnibždėjau. – „Mes tavęs laukėme.“
Mano mama verkė. „Ji graži. Tikrai graži.“
Aaronas pabučiavo mane į kaktą, jo veidu riedėjo ašaros. „Tau pavyko. Aš taip tavimi didžiuojuosi.“
Tą akimirką Glorijos nebuvimas atrodė kaip palaima. Su mumis buvo būtent tie žmonės, kurių mums reikėjo.
Bet po dviejų dienų, kai parsivežėme kūdikį namo, viskas vėl prasidėjo.
Gloria skambino septyniolika kartų, kol Aaronas pagaliau atsiliepė. Telefone girdėjau jos balsą – spiegiantį ir išsigandusį:
„Noriu pamatyti savo anūkę! Negalite manęs nuo jos atitraukti!”
„Mes tavęs nelaikysime atokiau“, – ramiai tarė Aaronas. „Bet tu turi suprasti, kad tavo elgesys ligoninėje buvo nepriimtinas.“
„Aš tik norėjau padėti!”
„Bandei išspirti žmogų, kurio Selenai labiausiai reikėjo. Tai nepadeda. Tai kontrolė.“ Jis padėjo ragelį.
Kitą dieną septintą valandą ryto ji stovėjo prie mūsų durų ir pasibeldė. Kai Aaronas atidarė duris, jis jos nepakvietė užeiti.
„Ko nori, mama?”
„Noriu pamatyti savo anūką! Noriu atsiprašyti! Prašau, Aaronai, negali manęs tiesiog neįtraukti!”
„Mes jūsų neatskiriame. Mes nustatome ribas.“
„Kokios ribos? Aš esu šeima!”
„Šeima gerbia viena kitą“, – sakė Aaronas. „Šeima nereikalauja nieko kaip atlygio už dosnumą.“
Glorijos veidas iškreipė savo formą. „Nenorėjau nieko kontroliuoti.“
„Tuomet turėjai gerbti Selenos norus, o ne paversti juos savo problema.“
„Ar galėčiau tik akimirką pamatyti kūdikį?“
Aaronas pažvelgė į mane. Laikiau ant rankų mūsų dukrą; ji pagaliau užmigo. Pagalvojus apie Glorijos įsileidimą, norėjau verkti ir rėkti vienu metu.
„Dar ne“, – tarė Aaronas. „Kai būsi pasiruošusi nuoširdžiai atsiprašyti Selenos ir jos motinos, galėsime pasikalbėti. O iki tol duokite mums erdvės.“
Jis norėjo uždaryti duris, bet Glorija griebėsi už staktos. „Prašau“, – sušnibždėjo ji. – „Aš tavęs maldauju.“
„Veiksmai turi pasekmes, mama.“ Jis švelniai paleido jos ranką ir uždarė duris.
Praėjo trys savaitės. Mama ateidavo beveik kiekvieną dieną, atnešdavo maisto, padėdavo skalbti ir prilaikydavo kūdikį, kad galėčiau nusiprausti po dušu.
Gloria vis skambindavo. Ji rašė žinutes, el. laiškus ir net ranka rašytą laišką. Visuose juose buvo tas pats: ji atsiprašė, norėjo būti mūsų gyvenimo dalimi ir padarė bet ką, kad mums tai atkeršytų.
„Manai, kad ji rimtai kalba?“ – vieną vakarą paklausiau Aarono.
„Manau, ji turi omenyje, kad mūsų pasiilgo“, – pasakė jis. „Nesu tikras, ar ji iš tikrųjų supranta, kodėl jos poelgis buvo blogas.“
Lūžio taškas įvyko vieną sekmadienio popietę. Išgirdome žingsnius verandoje. Kai Aaronas atidarė duris, Gloria ten klūpojo – tiesiogine to žodžio prasme ant kelių.
„Prašau“, – raudojo ji. – „Prašau, leiskite man pamatyti savo anūkę. Atsiprašau. Labai, labai atsiprašau.“
Aaronas sustingo. „Mama, kelkis.“
„Ne, kol man neatleisi. Ne, kol neleisi man tau atsigriebti.“
Priėjau prie durų, laikydama kūdikį ant rankų. Matyti Gloriją tokią – palūžusią, beviltišką – turėjo būti malonu. Bet taip nebuvo. Man tiesiog pasidarė liūdna.
„Ar supranti, ką padarei ne taip?“ – paklausiau jos.
Ji pažvelgė į mane, tušas tekėdavo jai per skruostus. „Bandžiau kontroliuoti kažką, kas niekada nebuvo mano. Tavo gimimas tapo mano, o ne tavo. Taip elgdamasi, negerbiau tavo motinos ir įskaudinau tave, kai buvai labiausiai pažeidžiamas. Atsiprašau… Nepaprastai atsiprašau.“
„O kiek pinigų išleidai?“ – paklausė Aaronas.
„Tai buvo dovana. Ne derybų priemonė. Niekada daugiau derybų priemonė.“ Ji drebančiomis rankomis nusišluostė akis. „Aš klydau… dėl visko.“
Pažvelgiau į Aaroną, kai mūsų dukra judėjo mano glėbyje.
„Gali užeiti“, – galiausiai tariau. „Bet, Glorija, tai vienintelė tavo galimybė. Jei kada nors vėl bandysi mumis manipuliuoti pinigais ar kaltės jausmu, viskas baigta. Antrų šansų nebus.“
Ji neramiai linktelėjo, kai Aaronas padėjo jai atsistoti. „Suprantu. Pažadu.“
Ji drebančiomis rankomis laikė mūsų dukrą, jos veidu riedėjo ašaros.
„Ji tobula“, – sušnibždėjo ji. „Absoliučiai tobula“.
„Jos vardas Rožė“, – pasakiau.
„Rožė. Gražuolė.”
Kurį laiką sėdėjome nejaukioje tyloje. Tada Gloria atsikrenkštė. „Aš irgi esu skolinga atsiprašymą tavo mamai. Tikrą atsiprašymą.“
„Taip, taip,“ – tarė Aaronas.
„Gal galite man duoti jos numerį? Norėčiau jai paskambinti šįvakar.“
Išsitraukiau telefoną ir nusiunčiau jai mamos kontaktinius duomenis. „Ji daug atlaidesnė nei aš. Bet nepasinaudok tuo.“
„Nedarysiu. Prisiekiu.”
Prieš išeidama Gloria paskutinį kartą atsisuko į mane. „Ačiū, kad suteikei man antrą šansą. Žinau, kad jo nenusipelniau.“
„Ne, nepažinojai“, – pasakiau. „Bet šeima yra sudėtinga. Ir aš noriu, kad Rouzė pažintų savo močiutę. Tikrąją tavo versiją. Ne tą, kuri mano, kad pinigai reiškia galią.“
Ji linktelėjo ir tyliai išėjo.
Tą naktį, kai Rouzė miegojo ir namai pagaliau nurimo, Aaronas prisitraukė mane prie savęs. „Didžiuojuosi tavimi“, – tarė jis. „Už tai, kad nustatei ribas.“
„Aš irgi tavimi didžiuojuosi. Kad pasipriešinai savo mamai.“
Galvojau apie tą akimirką gimdymo palatoje, kai Glorija bandė išstumti mamą. Kaip mane apėmė baimė. Kokia bejėgė jaučiausi. O tada kaip Aaronas įsikišo, nubrėžė ribą ir neleido niekam jos peržengti.
„Manai, kad ji tikrai pasikeis?“ – paklausiau.
„Tikiu, kad ji pabandys. O jei ne, žinome, kad suteikėme jai visas galimybes.“
Rouzė savo lovelėje tyliai suūžė, ir mes abi sulaikėme kvėpavimą. Ji atsiduso ir vėl užmigo.
„Mes galime tai padaryti“, – sušnibždėjo Aaronas. „Tryse. Viskas bus gerai.“
Aš juo tikėjau. Nes nepaisant visko, ką Gloria bandė iš mūsų atimti gimdymo palatoje, ji negalėjo prisiliesti prie to, kas iš tiesų svarbu. Ji negalėjo nutraukti ryšio tarp manęs ir Aarono. Ji negalėjo užgesinti mano motinos meilės. Ir ji negalėjo sustabdyti mūsų nuo šeimos kūrimo tokios, kokios norėjome – savo pačių sąlygomis.
