Rytinis autobusas sustojo priešais mokyklą, ir su tyliu šnypštimu atsidarė durys. Vaikai išlipo vienas po kito. Vieni juokėsi, kiti garsiai ginčijosi, keli berniukai atsitrenkė ir vos nenubėgo link mokyklos įėjimo.
Vairuotojas sėdėjo už vairo, stebėdamas įprastą rytinį chaosą galinio vaizdo veidrodėlyje. Jis visada įsitikindavo, kad niekas neužkliūva ant laiptų ir kad visi vaikai saugiai pasiekia pastatą. Kartais pakeldavo ranką ir nusišypsodavo.
Geros dienos, vaikai.
Kai kurie jam pamojo atgal, o viena mergaitė su per didele kuprine vos neprarado pusiausvyros nušokdama ant asfalto. Vairuotojas sekė kiekvieną žvilgsnį, kol vaikai dingo už mokyklos durų.
Paskutinis išlipo maždaug šešerių metų berniukas. Mažas, vilkintis tamsią striukę ir nešantis kuprinę ant nugaros. Jo vardas buvo Aleksas.
Jis lėtai nusileido laiptais ir akimirką stabtelėjo prie autobuso durų, tarsi niekur neskubėtų. Tada žengė kelis žingsnius, žvilgtelėjo į mokyklos pastatą, kur kiti vaikai jau buvo dingę, ir sustojo priešais įėjimą.
Vairuotojas jau ruošėsi uždaryti dureles, kai pastebėjo, kad Aleksas neįlipo vidun. Jis suraukė antakius.
Per pastarąją savaitę jis kelis kartus pastebėjo kažką keisto. Kiekvieną rytą Aleksas paskutinis išlipdavo iš automobilio, dvejodavo prie įėjimo ir kažkur dingdavo. Iki šiol vairuotojas manė, kad berniukas galbūt važiuoja kitu maršrutu arba susitinka su draugais.
Bet šiandien kažkas jautėsi ne taip.
Aleksas ryžtingai ėjo palei tvorą ir staiga pasuko į siaurą taką į mišką.
Visiškai vienas.
Vairuotojas dar kelias sekundes sėdėjo prie vairo, stebėdamas, kaip maža figūrėlė dingsta tarp medžių. Tada jis apsisprendė, išlipo iš autobuso ir nusekė paskui jį.
Jis tiesiog norėjo sužinoti, kur berniukas eina.
Po kelių minučių jis pamatė kažką, kas jį sukaustė iki siaubo. Šios istorijos tęsinį galite rasti pirmame komentare.
Takas vedė gilyn į mišką. Po kojomis tyliai šlamėjo rudens lapai. Netrukus vairuotojas pastebėjo berniuką.
Išgirdęs žingsnius, berniukas krūptelėjo ir staigiai pakėlė galvą.
– Aleksai… – ramiai tarė vairuotojas. – Kodėl tavęs nėra mokykloje?
Iš pradžių berniukas neatsakė. Jis nuleido žvilgsnį ir ilgai tylėjo.
Tada jis tyliai tarė:
– Aš čia ateinu kiekvieną dieną.
Vairuotojas lėtai atsisėdo ant kito rąsto šalia.
– Kiekvieną dieną?
Aleksas linktelėjo.
Jis paaiškino, kad rytais išlipa iš autobuso kartu su visais, palaukia, kol kiti vaikai eis į mokyklą, o tada bėga į mišką. Ten sėdi iki pietų arba klaidžioja po medžius. Kai baigiasi pamokos ir autobusas grįžta, jis vėl eina į stotelę ir įlipa su kitais.
Namuose visi manė, kad jis buvo mokykloje. Aleksas kalbėjo tyliai, kartais suklupdamas, bet pamažu viskas paaiškėjo.
Klasėje jį nuolat erzino. Kai kurie berniukai iš jo juokėsi, stumdė, slėpė jo daiktus ir įžeidinėjo visų akivaizdoje. Kartą viskas pasidarė ypač bloga. Pertraukos metu jie jį taip sužalojo, kad jis vos galėjo nusiraminti, o mokytojai tiesiog liepė vaikams patiems susitvarkyti.
Po to Aleksas tiesiog negalėjo prisiversti įeiti į mokyklos pastatą.
Kai berniukas baigė, vairuotojas ilgai į jį žiūrėjo, ir kažkas skausmingai suspaudė krūtinę.
Kitą dieną viskas buvo kitaip.
Kai autobusas vėl sustojo priešais mokyklą ir vaikai išlipo, vairuotojas taip pat pakilo nuo savo vietos. Jis palaukė, kol keli berniukai iš Alekso klasės vis dar stovės prie autobuso, ir tada ramiai juos pasikvietė.
Jis paaiškino jiems, kad žino, kas vyksta, ir kad tai turi baigtis. Jis pasakė, kad jei dar kartą pamatys ką nors panašaus, reikalas nebeliks tarp jų.
Tada jis atsisuko į Aleksą ir linktelėjo mokyklos.
– Ateik.
Tą dieną, pirmą kartą per ilgą laiką, berniukas į mokyklą įėjo ne vienas.
