Visada žinojau, kad mano sūnus Benas turi didesnę širdį, nei šis pasaulis nusipelnė. Jam buvo tik dvylika metų, bet jis turėjo tokį ryžtą, kad galėtų sugėdinti dvigubai vyresnius vyrus.
Nepaisant to, niekada nebūčiau galėjusi įsivaizduoti, kad vieną dieną šaltą rytą stovėsiu šalia savo vyro mūsų įvažiavime ir atkeršysiu vyrui, kuris vaiko neištikimybę laikė įprastu verslo žingsniu.
Viskas prasidėjo snieguotą gruodžio pradžios rytą. Benas ką tik buvo baigęs kasti sniegą mūsų įvažiavime, kol aš ruošiau pusryčius, ir įbėgo į virtuvę, spindėdamas iš jaudulio, jo skruostai buvo paraudę nuo šalnos.
„Mama, ponas Dikinsonas sakė, kad sumokės man 10 dolerių kiekvieną kartą, kai nukasiu nuo jo įvažiavimo!“ Jo šypsena tęsėsi nuo ausies iki ausies.
Mūsų kaimynas ponas Dikinsonas buvo toks pat nepakeliamas, kaip ir turtingas. Jis nuolat gyrėsi savo verslo sėkme ir, kai tik galėdavo, demonstruodavo prabangius žaislus.
Nebuvo sunku atspėti, kad jis manė darantis mums visiems paslaugą, leisdamas Benui „užsidirbti“ pinigų. Nepaisant to, Beno entuziazmas buvo užkrečiamas, ir aš nenorėjau jo iš jo atimti.
„Nuostabu, brangusis“, – pasakiau, perbraukdama pirštais per jo plaukus. „O ką planuoji daryti su visais tais pinigais?“
„Nupirksiu tau šaliką“, – tarė jis rimtu tonu, kokį gali turėti tik dvylikametis. „Ir lėlių namelį Anei.“
Jo akys žibėjo, kai jis aprašė kiekvieną smulkmeną: raudoną šaliką su mažytėmis snaigėmis ir lėlių namelį su veikiančiomis lemputėmis, kurie džiugino Annie ištisas dienas, nuo pat tos akimirkos, kai ji jį pamatė žaislų parduotuvės vitrinoje.
Mano širdis pašoko iš džiaugsmo. „Tu jau viską suplanavai iki smulkiausių detalių, ar ne?“
Jis entuziastingai linktelėjo. „O likusią dalį pasiliksiu teleskopui.“
Per kitas kelias savaites Benas tapo tikra žiemos darbo mašina. Kiekvieną rytą prieš mokyklą jis apsivilkdavo per didelį paltą ir sunkius batus, o kepurę žemai užsimaudavo ant ausų. Pro virtuvės langą stebėjau, kaip jis dingdavo šaltame ryto ore, rankoje laikydamas kastuvą.
Tyloje aidėjo duslus metalo girgždėjimas į asfaltą.
Kartais jis stabtelėdavo atgauti kvapą, atsiremdamas į kastuvą, jo kvėpavimas žvarbiame šaltyje suformavo mažus debesėlius. Grįžęs vidun, jo skruostai buvo ryškiai raudoni, pirštai sustingę nuo šalčio, bet šypsena niekada neišblėso.
„Kaip šiandien buvo?“ – paklausiau, paduodamas jam puodelį karšto šokolado.
„Gerai! Einu vis greičiau ir greičiau“, – atsakė jis šypsodamasis, nukratydamas sniegą nuo palto lyg šuo po maudynių, kad drėgni gumulai nukristų ant kilimo.
Kiekvieną vakarą Benas sėdėdavo prie virtuvės stalo ir suskaičiuodavo savo uždarbį. Bloknotas buvo nutrintas ir išteptas rašalu, bet jam tai buvo šventas lobis.
„Tik dar 20 dolerių, mama“, – vieną vakarą pasakė jis. „Tada galėsiu nupirkti lėlių namelį ir teleskopą!“
Dėl entuziazmo sunkus darbas jam atrodė vertingas.
Gruodžio 23 d. Benas puikiai laikėsi savo žiemos rutinos.
Tą rytą jis išėjo iš namų niūniuodamas kalėdinę giesmę. Aš ėjau savo reikalais, tikėdamasi, kad jis grįš pavargęs, bet kaip visada išdidžiai.
Bet kai po valandos užsitrenkė lauko durys, iš karto supratau, kad kažkas negerai.
„Benai?“ – pašaukiau ir išskubėjau iš virtuvės.
Jis stovėjo prie durų, pusiau nuautas batais, pirštines vis dar tvirtai suspaudęs drebančiomis rankomis. Jo pečiai drebėjo, o plačiai atmerktose, panikos apimtiose akyse žibėjo ašaros.
Atsiklaupiau šalia jo ir stipriai apkabinau jį už rankų. „Brangusis, kas nutiko?“
Iš pradžių jis negalėjo kalbėti, bet galiausiai sugebėjo viską pasakyti.
„Ponas Dikinsonas… jis sakė, kad nemokės man nė cento.“
Žodžiai sunkiai pakibo ore.
„Ką turi omenyje sakydamas, kad jis tau nieko nemoka?“ – paklausiau, nors jau žinojau atsakymą.
Benas šniurkštelėjo, jo veidas buvo iškreiptas.
„Jis sakė, kad tai pamoka. Kad niekada neturėčiau imti darbo be sutarties.“ Jo balsas užlūžo, veidu riedėjo ašaros. „Mama, aš taip sunkiai dirbau. Nesuprantu. Kodėl jis taip daro?“
Mane užliejo aštrus ir akinantis pyktis. Koks žmogus apgaudinėja vaiką ir vadina tai „verslo nuovoka“? Stipriai apkabinau Beną ir uždėjau ranką ant jo drėgnos kepurės.
„O, mano meile“, – sušnibždėjau. „Tai ne tavo kaltė. Viską padarei teisingai. Tai jo klaida, ne tavo.“ Pažvelgiau į jį ir nubraukiau jam nuo veido plaukus. „Tau nereikia dėl to jaudintis, gerai? Aš tuo pasirūpinsiu.“
Atsistojau, griebiau paltą ir nužingsniavau per veją. Vaizdas, kuriame matyti šventiškai apšviestas ir kalėdine nuotaika alsuojantis Dikinsono namas, tik pakurstė mano pyktį. Paskambinus į duris, šaltą nakties orą perskrodė juokas ir muzika.
Po akimirkos jis atidarė duris, rankoje laikydamas vyno taurę; pasiūtas kostiumas privertė jį atrodyti kaip piktadarį iš prasto filmo.
„Ponia Karter“, – apsimestinai žaviai tarė jis. – „Koks mano malonumas?“
„Manau, puikiai žinai, kodėl aš čia“, – ramiai pasakiau. „Benas uždirbo pinigus. Tu jam skolingas 80 dolerių. Sumokėk.“
Jis tyliai nusijuokė ir papurtė galvą. „Jokių sutarčių – jokių mokėjimų. Taip veikia tikrasis pasaulis.“
Sugniaužiau kumščius ir priverčiau save išlikti rami. Norėjau pasakyti kažką apie teisingumą, apie jo tariamos pamokos žiaurumą, bet jo žvilgsnis man pasakė, kad jam visa tai nerūpėjo.
Ne… buvo tik vienas būdas elgtis su tokiais vyrais kaip ponas Dikinsonas.
„Jūs visiškai teisus, pone Dickinsonai. Tikrasis pasaulis yra apie tai, kad žmonės būtų laikomi atsakingais.“ Mano šypsena buvo tokia miela, kad galėjo sugadinti dantis. „Gero vakaro.“
Išeinant man pradėjo ryškėti idėja. Grįžęs namo, tiksliai žinojau, ką daryti.
Kitą rytą, Dikinsonui ir jo svečiams dar miegant, pažadinau visus ryžtingu plojimu.
„Atsistokite, komanda“, – pasakiau.
Benas sudejavo lipdamas iš lovos, bet tada pamatė ryžtingą žvilgsnį mano akyse. „Ką mes darysime, mama?“
„Mes vėl kažką taisome.”
Lauke oras buvo žvarbus ir tylus. Mano vyras užvedė sniego valytuvą, jo riaumojimas nutraukė ryto tylą. Benas griebė kastuvą ir laikė jį kaip kardą. Net Annie, per maža sunkiam darbui, šokinėjo avėdama batus, pasiruošusi „padėti“.
Pradėjome nuo savo įvažiavimo, tada nuvalėme šaligatvį ir po truputį stumėme sniegą link nepriekaištingai švarios Diksinsono įvažiavimo.
Šaltis graužė pirštus, bet pasitenkinimas kiekvienu sniego kastuvu mane skatino eiti pirmyn.
Benas nutilo, atsiremdamas į kastuvą. „Mama, kiek daug sniego“, – tarė jis, ir jo veide pasirodė šypsena.
„Būtent tame ir esmė, mieloji“, – pasakiau, pridėdama dar vieną krūvą prie augančios krūvos. „Galvok apie tai kaip apie atvirkštinį Kalėdų stebuklą.“
Anė kikendama stumdė mažas krūveles žaisliniu kastuvu. „Ponui Grumble’ui tai nepatiks“, – čiulbėjo ji.
Vėlyvą rytą Dikinsono įvažiavimas buvo palaidotas po tikra sniego tvirtove.
Krūva buvo aukštesnė už jo glotnaus juodo automobilio variklio dangtį. Nusivaliau pirštines ir žengtelėjau atgal, kad pasigrožėčiau mūsų rankų darbu.
„Tai“, – pasakiau, – „aš vadinu geru darbu“.
Jam prireikė daug laiko, kad tai pastebėtų. Netrukus pribėgo Dikinsonas, jo veidas buvo raudonas kaip kalėdinės lemputės ant jo stogo.
„Ką, po velnių, padarei mano įvažiavimui?!” – sušuko jis.
Parodžiau ranka kaimynams, kurie tuo tarpu buvo susirinkę ir vos slėpdami šypsenas stebėjo vykstantį procesą. „Taip, galiu. O jei norite išsikviesti advokatą, prašau, nepamirškite, kad čia yra daugybė liudininkų, kurie matė, kaip jūs nemokamai atlikote smulkų darbą. Tai neatrodytų labai gerai tokiam žmogui kaip jūs, ar ne?“
Jis piktai pažvelgė į mane, tada į minią ir suprato pralaimėjęs. Nieko daugiau nesakęs, apsisuko ir nužingsniavo atgal į namus.
Tą vakarą vėl suskambo durų skambutis. Dikinsonas stovėjo prie durų laikydamas voką. Jis vengė mano žvilgsnio, kai įteikė man jį.
„Pasakyk sūnui, kad atsiprašau“, – sumurmėjo jis.
Uždariau duris ir padaviau voką Benui. Viduje buvo aštuonios traškios dešimties dolerių kupiūros. Beno šypsena buvo vertingesnė už visus pasaulio pinigus.
„Ačiū, mama“, – tarė jis ir stipriai mane apkabino.
„Ne“, – sušnibždėjau, sušukuodama jam plaukus. – „Ačiū, kad parodei man, kaip atrodo tikras ryžtas.“
